Главное – ни грамма флирта. Несколько метких ехидных замечаний по игре, но не более того. Дама его откровенно заинтриговала. Судя по нику, она вряд ли была молодой девушкой – такие имена выбирают себе как правило те, кого в штатах принято называть «пумами», да и его ровесницы не знакомы со старым советским Маугли. С другой стороны, от женщины в возрасте столь развитой логики он тем более не ожидал. В его понимании у них вся голова забита либо борщом и детьми, либо собственной карьерой.

«Кто вы, незнакомка?» – произнес он вслух, а пальцы напечатали, – «Поздравляю. Сдаюсь. Заинтригован».

Он нажал отправить и налил себе кофе. Впервые за последние несколько месяцев ему было интересно и даже несколько нервно – непривычное и приятное состояние. Кажется, Илья начинал понимать адреналиновых наркоманов.

Когда мессенджер булькнул, он нетерпеливо приник к экрану.

«Я знаю».

И даже улыбочки не прислала! Просто точка в конце. Женщины же обожают ставить кучу смайликов! А кто вообще ставит точки в мессенджерах?

Кажется, что ей с ним скучно. С ним скучно! Это его задело. Он бешено и раздраженно застучал клавишами. Ему нужно увидеть ее! Никакого сексуального подтекста в этом не было. Все равно – будь она пенсионеркой, юной блондинкой или толстой зрелой дамой – ему хотелось пообщаться с ней в реальности.

В итоге заветное приглашение сыграть очно было получено. Адрес вел в шикарный особняк на Остоженке. Илья посмотрел по панораме улиц – дом явно принадлежал какому-то олигарху. Это интриговало еще больше. Нет, деньги его не возбуждали абсолютно – у него их было ровно столько, сколько нужно. Просто большие суммы всегда означали нестандартный и развитый интеллект. Даже из тех, кто начинал бандитами в девяностых, сохранили состояние только самые хитрые и мудрые. Тут же речь шла о женщине. То, что она не жена миллиардера было очвидно: дама не особо заморачивалась со временем встречи и позволила ему выбрать нужный час. Неожиданный приход ревнивого мужа ее совершенно не волновал, а любовниц и содержанок в такие хоромы тем более не селят.

Единственное, что попахивало конспирацией – это то, что зайти его попросили через черный вход со двора. Там находилась железная дверь, вероятно предназначенная для прислуги. Багира, которая так и не назвала своего настоящего имени, сказала ему, что откроет ее, как только Илья скинет в чат, что стоит у входа. Так и произошло. Замок щелкнул, он зашел внутрь, но неожиданно оказался не в прихожей или подсобном помещении, а сразу в библиотеке. Кто же делает черный ход в библиотеку? Дверь за его спиной резко щелкнула электронным замком. Он с удивлением огляделся: в комнате кроме него никого не было.

В подвале было темно, пыльно и пусто. На потолке светилась одинокая лампочка накаливания без абажура. Воздух был старый и затхлый, хотя нос уловил еле заметный свежий древесно-мховый аромат. Судя по слою пыли на полу, тут никто не ходил очень и очень давно. Хотя нет! Надя уставилась на четкие отпечатки ног, которые вели от тяжелой дубовой двери на противоположной стене к винтовой лестнице наверх. Жаль, что пыль – это не снег или грязь, что сохраняют след почти в идеальном состоянии. По такому размазанному отпечатку даже размер обуви определить было невозможно.

Воздух отчетливо дрожал. Такое бывало перед самопроизвольным открытием портала, однако самого разрыва нигде не было видно. Надя постояла несколько минут, успокаивая сердце и дыхание. Один парень во время путешествия по юго-востоку показал ей несколько классных упражнений то ли из у-шу, то ли из какой другой гимнастики, которые позволяли быстро обрести спокойное и безмятежное состояние в каком бы стрессе она не находилась. Ей нельзя сейчас ненароком свалиться в щель. Только полный контроль над собой позволял предотвратить возмущение в континууме. Нет, конечно, иногда порталы открывались и совершенно без каких-либо причин, и с этим ничего не поделаешь, но когда она нервничала, то вероятность повышалась в разы.

Прошло несколько минут, и Надя решила, что можно двигаться дальше. Подошла к обитой железными полосами с большими заклепками дубовой двери и подергала за тяжелую ручку в виде кольца. Дверь даже не шелохнулась. Казалось, что она не просто заперта на замок, а будто вросла в каменную стену, которая, кстати, тоже казалась странной. Надя огляделась: так и есть. Остальные три стены подвала были обычным неоштукатуренным бетоном, а эта сложена из огромных плотно подогнанных друг к другу валунов. Как будто при рытье котлована для подвала экскаватор наткнулся на древнюю стену ушедшего под землю замка и строители, недолго думая, включили ее как элемент дома.

Где-то наверху послышались голоса. Надя еще раз осмотрела помещение, но больше тут ничего интересного не было. Ни шкафчиков, ни столов, ни полок. Голый бетон, да две двери. Стальная, через которую она вошла и эта старинная деревянная.

Следы прогулявшегося по пыли до нее шли вверх по винтовой лестнице, и Надя последовала за ним.

Железные ажурные ступени привели в очень просторный восьмиугольный холл, образованный четырьмя дверьми и стенами между ними в легкомысленных светлых цветочных обоях. Надя поднялась точно в центре зала, а в нескольких метрах прямо перед ней стояли двое: светловолосая или, скорее, беловолосая девушка в круглых очках а-ля неопытная секретарша, одетая в бежевую водолазку и мешковатые, зауженные к щиколоткам голубые джинсы. На спине у нее болтался легкий светлый рюкзачок. «Типичная «Винишко»», – решила Надя и назвала ее про себя «Няша». Рядом с ней нерешительно переминался с ноги на ногу темноволосый невысокий и щупленький парень в очень сильно заляпанной водолазке. Он первый заметил Надю и кивнул собеседнице:

– Вот может она знает?

Надя преодолела последние ступеньки и остановилась:

– Простите… – произнесла она и замялась. Получился нелепый вопросительный тон, но как объяснить, что она делает в чужом доме и как сюда попала? А вдруг эти двое как раз ждут ее?

– Может б…б…быть вы подскажете куда мне идти? Я на собеседование, – растерянно обратился парень и уставился на нее неожиданно ясными светло-голубыми глазами с совершенно немужскими длинными и темными ресницами. Тут Надя заметила, что он придерживает второй рукой правую кисть, с которой изредка капает на паркет кровь. Да и пятна на серой водолазке были подозрительно бордовыми.

– Мне кажется вам к врачу лучше, а не на собеседование, – с сомнением произнесла она.

– Это ерунда. Ц…ц…царапина. У вас вон там не ручка на двери, а какое-то лезвие. Схватился и вот. Но это не страшно. Если вы скажете, где помыть руки, то я через пять минут буду готов… – было видно, что парню действительно очень нужна работа. Ей стало его жалко так, что совершенно не хотелось его расстраивать.

– Простите, я сама здесь в первый раз и ничего не знаю, – пожала она плечами и с немым вопросом посмотрела на Няшу. Та все это время совершенно нагло ее разглядывала странным жадным взглядом, как будто ожидая увидеть что-то необычное.

– Я тоже только что вошла, – спокойно произнесла беловолосая с ярко выраженным, но непонятным акцентом.

Дверь справа от них открылась и в холле появился крепкий светловолосый короткостриженый парень в кожаной куртке. Среднего роста – даже пониже Нади – зато крепкий и широкоплечий. Прическа типа «покороче и подешевле» от салона а-ля «эконом стрижка в подворотне», сломанный когда-то в драке нос. Глаза серые, наглые, шустрые и злые. Для полноты образа пацану не хватало только кепки, да горсти семок.

– Я это… пардон, что без стука. У меня встреча назначена… – он выжидающе посмотрел на всех троих. Быстро скользнул взглядам по лицам, задержался на окровавленной руке голубоглазого и после этого беззастенчиво уставился на грудь Нади. Конечно, в отличие от светловолосой, она у нее как минимум была, но все равно такое наглое внимание раздражало.