- Ага, так и веет от состояния этой молодой женщины любовью и уважением к супругу! Госпожа, прошу вас, не слушайте этого старого пройдоху!

- Но он прав… – ломким голосом почти что прошептала Мабель. – Я жена, и должна подчиняться мужу.

- Этому чудовищу? Который при живой жене домогался другой?!

- Он мужчина. Его право утолять свои нужды там и с кем он считает правильным. Моя же обязанность – ждать его, – казалось, она сама не вникает в смысл сказанного, говоря лишь для того, чтоб услышать свой же голос.

- Мабель, вы прекрасная девушка сами по себе. Вам нет никакой необходимости подчиняться тому, кто так унизил вас.

Я не девушка более, Джослин,. – она впервые повернулась к оруженосцу и он ужаснулся тому подобию улыбки, которое появилось на ее лице.

- Сударыня, вы не правы. Это не имеет значения! – пылко воскликнул он. – Тто есть, имеет, конечно, что я говорю, но знавал я блудниц, чище и возвышеннее многих дев, – он осознал, что несет чушь и умолк.

- Не надо, я все понимаю,. – ох, он много отдал бы за то, чтоб не слышать этих жутких ноток в ее голосе. Внезапно его внимание привлекло что-то вдали.

- Госпожа! – она плавно повернулась к окну, прижала руки к лицу, замерла.

С той стороны, куда направились его господин, ровно как и Осберт, Доминика и остальные, поднималось алое зарево невиданных размеров.

“Если мы так хорошо видим это от сюда, какой же оно величины!” – невольно ужаснулся оруженосец. Мабель была в ступоре, и он поспешил положить свою ладонь на ее, как бы обещая, что в случае надобности сможет защитить её. Вот только знать бы от чего.

Даже священник примолк, видимо, пораженный увиденным до самых печенок.

Громкий звук, похожий на колокольный звон, донёсся до ушей всех присутствующих, мощный же порыв теплого воздуха принудил их покрепче ухватиться за мебель, чтоб устоять на ногах.

Яркий свет стал почти непереносимым, они зажмурилась, а когда открыли глаза, Джослина ожидал неприятный сюрприз. Веревки одиноко висели на стуле – священник сбежал.

Топот его ног ещё звучал на лестнице, когда оруженосец рванулся было за ним.

- Погодите минутку, госпожа, я мигом приволоку обратно этого старого пня!

- Да, конечно,. – тембр голоса девушки показался оруженосцу странным, и он оглянулся, уже от самой двери.

Мабель легко подтянулась и встала коленями на подоконник. Бум! Гулко бухнул снаружи скинутый ей кувшин.

“Следом за кувшином полетит она!” – запоздало сообразил ошарашенный оруженосец. Пока его разум крутил так и эдак эту неожиданную мысль, тело приняло единственное правильное решение – и прыгнуло вперёд.

Шаг, ещё шаг, прыжок – и они вместе, не удержавшись на подоконнике, вылетели в воздух, попутно выбив деревянные рамы.

Стараниями Джослина Мабель оказалась сверху, поэтому и осталась жива, несмотря на то, что падение оглушило ее и она надолго потеряла сознание.

Оруженосец ещё дышал, когда час спустя до них с девушкой доковылял сэр Этьен, опиравшийся на Хамона.

- Джослин? Мабель?! – он упал на колени рядом с девушкой, приподнял ее. Она пришла в себя, но плечо на которое, видимо, пришлось падение, было выбито с места – рука висела плетью, на лице девушки была гримаса боли.

- Сэр Этьен… вы не должны дотрагиваться до меня, – она едва слышно шептала. – Мой муж…

- Ах, сударыня,а я тут как раз думал, как бы сообщить вам это ммм… своеобразное известие. Видите ли, милая Мабель, вы – вдова! Ну что за девушки пошли, Хамон, ну за каким дьяволом она все время в обморок падает! Мне даже завидно немного, я там не бывал ни разу!

- Сэр де Баже… – шут все ещё шептал, с видимым усилием произнося слова, – что нам делать с оруженосцем сэра Сен Клера?

- Он жив? – изумился рыцарь. Ноги отказывались держать его и он сел рядом с Мабель, положив ее голову себе на колени.

- Он дышит, но боюсь… что ненадолго.. – Хамон глухо закашлялся.

- Вот ведь история… – рыцарь задумался, но из этого состояния его вывел подбежавший к нему пёсик, который радостно залаял и принялся весело скакать вокруг сидевших и лежавших.

Пользуясь тем, что у людей не было особых сил сопротивляться его ласкам, Булка облизал лицо Мабель, проделал ту же операцию с носом Этьена и нежно прихватил зубами пальцы Хамона, которые тот в последний момент отдернул. Бывший шут вообще выглядел каким-то потерянным. Однако ж его лютня была при нем, голос – тоже, единственное, что ему оставалось

К ним подошли Сен Клер и Доминика. Храмовник бросил один взгляд на своего оруженосца, чтоб понять – дело дрянь.

Джослин дышал неглубоко и редко, на губах его вздымались и лопались кровавые пузыри, под головой расплывалось алое пятно, а ноги – те и вовсе были выгнуты под неестественным углом.

Послушница бросилась на колени возле бедняги, однако ж и ей было совершенно нечего противопоставить смерти.

- Как это случилось? – глухо спросил тамплиер, всматриваясь в лица сидевших.

Это я виновата. – Мабель сидела в объятиях де Баже, обхватив правой рукой выбитое плечо. – Я хотела покончить со всем этим…. Мне очень жаль, честно.

- Жаль, не жаль… какая разница? Этьен, держи ее крепче,. – Сен Клер одним ударом вернул ее плечо на место, отчего не ожидавшая подобного девушка протяжно вскрикнула. Де Баже обнял ее, а Доминика поспешила оторванной от платья полосой ткани плотно прибинтовать руку Мабель к телу.

- Его может спасти только чудо, господин, – негромко сказал Хамон.

- Я боюсь, что сегодня с нами уже произошли все возможные и невозможные чудеса,. – мрачно хмыкнул храмовник.

- Нет, ещё не все,. – это был голос священника, который, как оказалось, не слишком далеко убежал.

- Отец Варфоломей? – удивилась Мабель, пытаясь привстать, что в ее положении было куда как непросто.

Булка злобно зарычал, обернувшись к новоприбывшему.

- Друзья мои! – торжественно начал священник.

- Нет, сэр, мы вам враги, – закончил за него де Баже, стремительно вскакивая на ноги.

- Погодите, милостивые господа, – отец Варфоломей попятился назад от не слишком-то дружелюбно настроенных людей и собаки.

- Назад, Булка! – резко скомандовал Хамон, закашлявшись. Он подошёл к священнику почти вплотную, словно собирался его обнюхать.

- Расскажи нам, что здесь произошло, мигом! – рыцарь направил на святого отца свой меч. Зашедший священнику в тыл Булка не делал даже попытки вильнуть хвостом, а слегка прикусил Варфоломею ногу, точно барану, коего он желал направить к знакомому дому.

- Да выслушайте же меня! – с досадой воскликнул священник. – Ваш оруженосец, сэр храмовник, умирает. Неужели вы не хотите спасти его?

- Как, черт возьми? – вырвалось у Сен Клера. – С помощью этого богом проклятого артефакта? Никто из нас не хочет повторить веселенькую судьбу сэра Осберта!

- Я правильно понимаю, он погиб, пытаясь использовать амулет? – осведомился священник.

- Именно. И так как он уже делал это ранее, я не могу понять, почему так случилось?

- Боюсь, я тоже не могу этого понять. Неужели никто из вас не готов помочь этому храброму юноше?

Воцарившееся молчание, прерываемое лишь хриплым дыханием и бульканьем лёгких раненого, было ему ответом.

Наконец, Мабель вышла вперёд. Этьен попытался было ее удержать, но случайно схватил девушку за раненное плечо, что вызвало у нее вскрик боли. Рыцарь страшно смутился и отступил.

- Отец Варфоломей, я виновна в беде этого юноши. Говорите, что нужно сделать, я согласна рискинуть своей жизнью. Она и так мне не слишком дорога, но самоубийство – страшный грех, а Джослин, судя по всему, не дал мне отправиться прямиком в ад.

- Отлично, сударыня. Но несмотря на ваш благородный порыв, я вынужден отказать вам.

- Отчего же, святой отец?

- Вы сама говорили не далее, как несколько дней тому назад, что принадлежите к королевскому роду. В случае с вами амулет просто-напросто не сработает. Господа, у нас очень мало времени. Молчите? Экие тут все храбрецы, право слово. Хорошо же, дайте мне амулет, я сам попробую спасти этого несчастного.