Кровь струилась по рукам Айлуфы и подтекала изо рта. Она протянула ничего не понимающей Мабель свой свёрток, и та машинально взяла его. Из него на девушку смотрело лицо куклы с двумя точками на месте глаз.

- Помогите... добраться до... окна – прошелестела женщина. Она ловила ртом воздух, и Мабель со служанкой подтащили ее к балкончику

- Вот и славненько, милые, вот и хорошо. Гуннхильдочка, будь хорошей девочкой, мама любит тебя, но сейчас маме надо закончить одно важное дельце, а потом она вернётся, да, вернётся к своей девочке,. – голос её ослабел, но последним, самым страшным усилием она выпрямилась, оглянулась, борясь с головокружением, бросила пламенный взгляд на свёрток и перекинулась через стену.

С криком ужаса обе девушки подбежали, стремясь выглянуть за стену. Бланш успела первой и укусила себя за руку, стремясь проверить, не сон ли это.

Тело Айлуфы распростерлось на камнях двора, голова неестественно вывернулась, словно в нелепом стремлении заглянуть себя за спину, а под ней образовалась красная лужа.

Странно, что поступок старой служанки произвел непонятное впечатление на находящихся во дворе. Заметив ее падение, они вдруг развернулись и побежали что было силы к одной из угловых башен.

- Бланш, отойди! – Мабель пыталась отпихнуть служанку, чтоб своими глазами увидеть происходящее, но та застыла, как тролль из сказки, превратившийся в камень на рассвете.

- Бланш! Сию минуту дай мне посмотреть! – таким тоном она говорила со слугами очень редко, они это знали и беспрекословно подчинялись ей, но сегодня, казалось, все было шиворот-навыворот и служанку пришлось трясти, и даже залепить ей пощечину, чтоб она пришла в себя.

Наконец-то, оттолкнув Бланш от окошка, Мабель заглянула вниз и не поверила своим глазам. Переломанное тело Айлуфы шевельнулось раз, другой, потом начало двигаться, видимо, пытаясь приподняться. С десятой примерно попытки ей это удалось. Так и не развернув смотрящую вверх голову, женщина весьма резво поползла по двору, опираясь на локти.

От такого зрелища сомлел бы и человек с куда более крепкими нервами. Хорошо, что Бланш вышла из ступора и успела поймать госпожу.

Мабель очнулась ближе к вечеру и сначала думала, что ей приснился очередной кошмар. Но пятна крови на полу заставили ее усомниться в собственных глазах.

- Бланш!- слабо позвала она.

Верная служанка тут же подбежала к девушке. На нее было жалко смотреть, так тряслись ее руки и губы, лицо было перекошено ужасом и она долго не могла ничего сказать.

- Что это было? – наконец спросила Мабель.

- Осмелюсь сказать, госпожа, я могу только предполагать. Конечно, девочкой я слышала страшные сказки об эльфах и феях…

- На фею это уж точно не похоже – девушка содрогнулась от ужаса. – Ты тоже видела это… это… – она не смогла найти подходящего слова.

- Да, госпожа, и уж лучше бы я этого не видела! Вы как упали, я вас сразу на кровать, дверь столом и стульями припёрла, так перепугалась, чуть камин на подпорки не разобрала! А сама набралась смелости, да выглянула через балкончик. А там такая страхолюдина по двору на четвереньках бегает, да и не одна, штук пять или шесть их, все какие-то перекрученные. Гоняют стражников, двоих на куски разорвали. А некоторые подраные, а ходят. Конец света, госпожа, конец света! Господи, помилуй нас, грешных!! – она истово крестилась и пыталась читать обрывки молитв. Мабель дрожащими руками пыталась сотворить крестное знамение, горло пересохло так, что молиться получилось только шёпотом.

Она села и попыталась привести мысли в порядок. Итак, они заперты в комнате, куда уже скоро наверняка начнут ломиться… неизвестно кто, но точно не феи. Еды и воды у них почти нет, нет и оружия, да они и не умеют им пользоваться. Кроме этого, судя по тому, что происходит во дворе, этих существ не слишком-то просто убить.

Ещё одно сильно тревожило девушку. Если судить по путанным предсмертным словам Айлуфы, ей не стоит верить никому, включая собственного отца. “Значит ли это, что он уже…. Тоже?” Даже в страшном сне ей не могло привидеться, что ее надёжный, любящий отец может превратиться в такое чудовище и будет угрожать ей.

“И кто сможет их спасти, да и захочет ли?”.

За окном стало темнее, но никаких факелов видно не было.

“Возможно”, – подумалось Мабель, “люди барона отсиживаются в башнях, а завтра нам удастся с кем-нибудь из них связаться. Хорошо бы сэру Осберту удалось освободиться и прийти за ней…. В таком бедственном положении, все, что осталось – это только мечтать”, – подумала девушка, механически ощупывая свёрток, лежащий рядом с ней. Он был залит кровью, уже подсохшей и отвердевшей. Но она обещала старой женщине, до того, как…

Совсем стемнело, и снаружи стало тихо. То ли чудовищ убили, хотя и не слышно было бряцанья оружия и боевых криков, то ли наоборот, защитники замка отступили и заперли двери.

Они с Бланш дремали вполглаза, стараясь не думать о происходящем снаружи, когда мощный удар в дверь вырвал их из полузабытья.

- Кто там? – спросонья подскочила к двери девушка, забыв о том,что сейчас ей лучше было бы затаиться и сделать вид, что в комнате никого нет.

Снаружи послышался стон, и что-то с силой заскреблось, словно кот, вернувшийся с ночной охоты на мышей. Раздался топот.

Стон повторился, теперь в нем было отчётливо слышна умоляющая интонация.

- Боже, Бланш, ты узнаешь? – в темноте Мабель едва различала силуэт служанки.

- Мне как будто кажется,что я знаю этот голос, – задумчиво прошептала служанка.

- Конечно, дурочка, ты его знаешь. Это голос моего отца и твоего господина! О, боже всемогущий, спаси и помилуй нас, грешных, он освободился и пришел сюда, спасти меня! Бланш, он нас нашёл!!

- Госпожа, погодите. Вспомните, что сказала сумасшедшая, что мы с вами видели во дворе. Опомнитесь, прошу вас, заклинаю вас, вдруг это не он?!

- Маловерная! Как тебе не стыдно, неблагодарная ты женщина! – пыхтя и загоняя занозы под ногти, Мабель пыталась отодвинуть мебель. Стоны снаружи усилились, раздался чей-то предупреждающий крик.

- Отец!!! – не помня себя от радости, девушка кричала, уже почти преуспев в отодвигании тяжёлого стола.

- Отец, подожди, держись, отец, мы сейчас!!! Мы уже… лезем… – от натуги и отчаяния она бормотала невесть что.

Служанка с ужасом наблюдала за этой сценой, но она была недолгой. Дверь сильно вздрогнула, раз, другой, а потом в ней появилась щель. Бланш инстинктивно дернула госпожу назад, больно ударившись при том о стол, но, возможно, спасла ей жизнь. За дверью метался свет факела.

В щель просунулась большая рука с памятным перстнем, развернулась, дернула, щель увеличилась. Вот и вторая рука смогла влезть и обе они расширяли проход, попутно обшаривая окрестности

- Отец?!! – в ужасе крикнула Мабель, наконец-то сообразив, что Айлуфа, похоже, была права в худшем из своих предположений.

- Нет, госпожа не надо, это не он!!! Изыди, нечистый дух! – Бланш пыталась бросить в упырчатого бывшего хозяина настенным крестиком, без особого, впрочем эффекта.

Вот он уже всунул внутрь голову и обе руки, и урча от близкого предвкушения добычи, принялся подтягиваться внутрь.

Мощный удар снёс дверь с петель, и она упала, придавив внутренней своей частью застрявшего в ней Томаса.

Пока он неловко и неуклюже пытался высвободить корпус, раздирая доски и рыча, в комнату вбежал сэр Этьен, а за ним кто-то из его отряда. Походя, ударом топора рыцарь перерубил спину несчастному саксонцу, что не слишком отразилось на его жизнеспособности. Выдернув топор из спины несостоявшегося тестя, он подошёл к девушке вплотную.

“Сэр Этьен выглядит не самым лучшим образом”, отстраненно подумала та, пытаясь схватиться за уплывающее сознание. “Совсем не похож на благородного рыцаря, явившегося на помощь дамы в беде”.

И в самом деле, доспехи де Баже были во многих местах погнуты и залиты кровью, накидка порвана, меч в его руках был также окровавлен.