– Зачем она нужна?

Незнакомец вздохнул и явно нехотя стал объяснять:

– Камера очистки позволяет обезопасить нас и наших близких от вредоносных бактерий и вирусов с других планет. Такая камера установлена на каждом корабле. Процедура быстрая и безопасная, даже ребенок ее не боится, – мужчина кивнул на Риччи. – И позволь узнать, долго ли мне еще придётся тебя уговаривать? Ришар уже замерз.

Я бросила взгляд на переминающегося с ноги на ногу босого ребенка и быстро шагнула в помещение. Незнакомец зашел вслед за нами и двери автоматически закрылись. Тут же, красный свет сменил светло-голубой, похожий на кварцевое освещение. Несколько минут тоненькие синие лучи скользили по нашим волосам, коже и одежде, а затем все прекратилось. Дезинфекция закончилась.

Скрытая панель стены неожиданно отъехала в сторону, и мы вышли в просторный холл, оформленный в теплые песочно-желтые тона. Стало понятно, что камера очистки еще выполняла функцию лифта. Повсюду были куэты в военной форме, и каждый был занят своим делом. При нашем появлении один из них, дежуривший у входа, вытянулся по струнке и, приложив кулак к левой половине груди, звонко отчитался:

– Командор Авад Коуш Дариан, никаких происшествий на корабле во время вашего отсутствия не произошло.

– Хорошо, – кивнул мой спутник, а я теперь с удивлением смотрела на него, оценивая совершенно по-другому. «Тройное имя… Родственник император. Брат? Зять? Кузен? Кто же ты?», – размышляла я, не сводя с мужчины пристального взгляда.

– Зигер, проводи…, – куэт на секунду замолчал, видимо, обдумывая мой статус на своём корабле, а потом продолжил, – новую гувернантку наследника в жилой отсек. Временно помести ее в одной из свободных кают. А мне пока нужно побеседовать с Ришаром.

– Слушаюсь, – кивнул мужчина по имени Зигер и обратился ко мне. – Прошу вас.

Я совсем растерялась. Идти неизвестно куда, совершенно не хотелось.

– Николь я зайду к тебе позже, и мы все обсудим, – произнес Авад Коуш Дариан и, обменявшись со своим подчинённым взглядами, взял мальчика за руку и повел куда-то через фойе.

– Нам сюда, – мой сопровождающий показал в противоположную сторону и мне ничего не оставалась, как последовать за ним.

Мы вошли в лифт и поднялись на четвертый этаж, если верить цифрам на боковой панели, и оказались в широком полукруглом холле, от которого в две стороны расходились длинные коридоры. Мы свернули в левый. Повсюду находились одинаковые безликие металлические двери с табличками, на которых были указаны номера, узкие лампы светильники с искусственным освещением на стенах, черная плитка под ногами.

Мы остановились перед комнатой – ноль-ноль-три-А.

– Прошу, – Зигер открыл дверь, пропуская меня вперед. – Здесь есть все необходимое для вашего комфортного пребывания. Еду и напитки можете заказать через пищевую доставку, голографический планшет поможет ознакомиться с внутренним расположением нашего судна и распорядком дня. Комната свободная, поэтому пароля на двери нет. Если командор решит, что эта каюта будет закреплена за вами, то получите индивидуальный электронный ключ и пароль.

– Спасибо, – кивнула я, осторожно, проходя в комнату.

За спиной внезапно раздалось шипение. Обернувшись, я поняла, что дверь закрылась. Автоматически бросилась к ней и попыталась открыть, но подвижная ручка не двигалась, а кнопка замка оказалась заблокирована. Прислонившись спиной к холодной металлической двери, вздохнула. Моя мышеловка захлопнулась и глупая мышка, то бишь я, попала в западню. Мне, ничего не оставалось, как принять правила, навязанные куэтами, и ждать, пока командор не соизволит поговорить со мной и все объяснить.

Осознав, что «добрые» куэты превратили меня в пленницу, решила осмотреть свое место заточения, надеясь хоть немного понять, как живет эта раса. Каюта была самой обыкновенной с минимальным набором мебели. Узкая кровать была застелена темным военным покрывалом, встроенный шкаф оказался пуст, стол с креслом, небольшой галовизер на стене, несколько настенных полок – никакой роскоши, все серое и безликое. Было понятно, что эту каюту давно никто не занимал.

Скажу честно, меня очень удивило наличие собственной отдельной комнаты с большой ванной и душем. Несмотря на различные научные и технические достижения, вода в космосе оставалась непозволительной роскошью. Очистка – это сложный и дорогостоящий процесс, поэтому даже на дорогих круизных лайнерах запас воды всегда был ограничен. Ее использовали очень экономно, подавали порционно, а душевая кабина чаще всего была общей – одна на весь этаж.

А тут… Вроде военный корабль, а такая роскошь. Очень необычно. Решив воспользоваться случаем, открыла кран и умылась. Вода была прохладной, абсолютно прозрачной без посторонних запахов и вкусов.

Вернувшись в каюту, уселась на постель, оценив упругость матраса, и взяла в руки планшет. Промелькнула мысль, о том, что, возможно, с его помощью мне удастся связаться с Мерье, все ему объяснить, попросить совета, но мои надежды не оправдались – общий доступ в межгалактическую сеть был отключен.

Тогда открыв вкладку с планом расположения помещений, приступила к его изучению.

Корабль куэтов оказался огромным, с множеством ярусов и различных ответвлений, настоящий мобильный многофункциональный офис-штаб, при этом маневренный и оснащенный самым современным оборудованием. Всего было пять уровней. Верхний – занимали личные комнаты командующего состава. Еще на двух располагались каюты экипажа и обслуживающего персонала, один этаж корабля был полностью отведен под рабочее пространство, и пятый, самый нижний, имел больше функционально-хозяйственную направленность. Именно там находились всевозможные грузовые и складские отсеки, машинное и топливное отделение, различные зоны оборудования, пищеблок, медотсек. План был сложным, весьма запутанным, и местами не совсем понятным.

Дальше перешла к файлу с общей информацией. Военный корабль жил по особому распорядку с четко прописанным расписанием: подъем, физические упражнения, построение, завтрак, рабочее время… Жизнь куэтов была расписана по минутам.

Дальше я наткнулась на меню их столовой. Оно оказалось довольно разнообразным – два варианта завтрака, на обед – на выбор несколько супов и вторых блюд с гарнирами, ужин – рыбный и мясной. Куэты явно заботились о своем здоровье. Кроме того, в каждой каюте был дополнительно установлен блок пищевой доставки…

Едва стоило подумать о еде, в животе заурчало. И тут вспомнила, что пропустила обед, да и ужин, а время было уже поздним. Голодовку объявлять я не собиралась, поэтому направилась к блоку доставки. Меню здесь было совсем коротеньким: чай, кофе, картофельное пюре с мясом, рыбой или курицей, какой-то суп из лапши, каша. Решила взять картошку и чай. Нажав на кнопку, присела на кресло и стала ждать. Через несколько минут раздался звуковой сигнал, и в специальном отсеке я обнаружила небольшой пищевой контейнер.

Запах витал потрясающий. Ужин оказался довольно вкусным, правда, к моему сожалению, из концентратов. Поев, все сложила в доставку и нажала на кнопку, контейнер тут же исчез.

А вот теперь на сытый желудок, я задумалась, чем бы заняться. Подошла к иллюминатору и сдвинула заслонную шторку. Вокруг разливалась чернота, а вдалеке виднелись крошечные огоньки – яркие звезды, которые своим расположением могли подсказать, где мы сейчас находимся. Но я была далека от звездных карт, торговых путей, межпланетных дорог, и поэтому в принципе не могла определить, местоположение корабль в данный момент. Одно понятно, куэт не солгал, и мы действительно в открытом космосе.

Прошлась по каюте, опять заглянула в ванную комнату и оглядела шкафчики. В конце концов, устав маяться от безделья, уселась на кровать и потянулась к пульту от головизора. Оказалось, всего три внутренних канала, а межгалактическая связь почему-то была заблокирована. По одному шло какое-то кулинарное шоу, по-другому – обучали справляться с элементарными поломками в шаттлах, а на третьем – шла передача о животных. В общем, смертная скука.