- Глядите, - завопил Петро, - Ванятке-то нашему - хана.
Все кинулись к иллюминатору.
Ванятка и русалка слились уж очень экстатически. Русалка уже клонила голову к горлу Ванятке, а он жалобно так сучил ластами.
- А наверное, - предположил Константин, - им противно с та-кими лягушатами обниматься?
- Поликарп, - спросил Петро, - почему все волновики такие болваны?
- Им ум ни к чему, - объяснил Поликарп, - твердая рука и меткий глаз редко сочетаются с умом.
- Все! - выдохнул Сидор. - Сейчас прокусит.
- Ванятка выскользнет, - твердо сказал Поликарп, - он от таких касаток вырывался!
И действительно! Ванятка, чудом каким-то вновь обретя гибкость движений, скользнул вниз и понесся подныривать под батискаф.
Русалка было рванула за ним, но вовремя остановилась. Лицо ее исказила презрительная гримаса, она провела по встрепавшимся волосам рукой.
- Ух ты, - восхитился Петро, - молодец какая. Гордая.
Он подмигнул русалке и, сжав кулак, показал ей выставлен-ный вверх большой палец, дескать, здорово! первый сорт!
Русалка высунула язык и повертела пальцем у виска. За нашими спинами мы услышали шум и обернулись. Опершись обеими руками о пол, Ванятка пытался влезть в батискаф из люка - и не мог.
Мы бросились ему помогать. Петро и Сидор втащили его под руки в батискаф, положили на пол и стали стаскивать скафандр. Петро покачал головой.
Ванятка лежал мертвенно-бледный с широко открытыми, будто невидящими или видящими то, чего мы не видим, глазами. Он тяжело дышал.
Русалка прильнула к стеклу иллюминатора, жадно следила за тем, что происходит в батискафе.
Ванятка изогнулся и вдруг захрипел, забился на полу, сползая к люку.
Поликарп крикнул:
- Костя, быстро в волновую, Джекки, скидывай куртку, Сидор - руки. Петро - ноги.
Константин подпрыгнул, уцепился за край люка, подтянулся и влез в волновую.
Я снял куртку и бросил Поликарпу. Сидор и Петро держали Ванятку за руки и за ноги. Поликарп подсунул ему под голову куртку, старался перехватить бьющегося, выгибающегося Ванятку.
- Ну же, ну же, успокойся, все, все... Костя, ну что ты там телепаешься? Сади!
- Поликарп Францевич, - вежливо ответил Костя, - она жмется близенько, - я могу так садануть, что и нас скрючит, а нам такое харакири... ни к чему.
Я стоял совершенно без дела, взглядывая то на русалку, с жестоким удовольствием наблюдавшую за сценой в батискафе, то на хрипящего на полу Ванятку. Поэтому в тот момент, когда Сидор не удержал Ваняткину ногу, я кинулся вперед перехватить, помочь, и в ту же секунду получил удар в живот, захлебнулся от боли, пролетел несколько шагов и рухнул в люк.
- Петро, - успел я услышать крик Поликарпа, - вытаскивай карантинного, мы с Сидором удержим.
Я постарался восстановить дыхание, изо всех сил забил по воде руками; краем глаза я увидел русалку, сквозь зыбящуюся воду русалка становилась еще прекраснее. "Мэлори, - вспомнил я, - Мэлори, Мэлори..."
Склонившись над люком, Петро ухватил меня за шиворот и выхватил из воды - легко, как опытный кутила выбивает пробку из бутылки.
В иллюминатор я видел, как, выгибаясь под ударами невидимых волн, вздрагивая, дрожа всем телом, мчится прочь от батискафа русалка.
- Молоток, Костя, - крикнул вверх Поликарп, - дело свое знаешь!
- Стараюсь, - раздался сверху короткий смешок.
Ванятка лежал ничком, тяжело дыша.
- Извините, ребята, - сказал он наконец хрипло.
...Я переоделся во все сухое и пошел выжимать мокрую одежду над люком. Я слышал, как Поликарп говорит: - Звонил Исаак. Они своих уже отловили.
- Сколько? - заинтересовался Константин.
- Пять.
- Ого.
- Ага. Так Исаак с компанией балду не гонят. Взялись - делают!
- Нам бы хоть одну поймать и в песок не шмякнуть, - сказал Петро.
- Повезло тебе, новенький, - обратился ко мне Сидор, - на ловлю попал!
- Русалки шли на нерест, на нерест шли русалки, - тихонько запел Константин.
_______________________________________________________________
Грузовик привез нас на побережье в тихий предвечерний час. Я стоял и не мог надышаться воздухом, просто воздухом.
- Эй, Джекки, - крикнул Сидор, - помоги мне сеть вытащить!
Шофер опустил борт грузовика, Сидор, Поликарп, Петро и Константин стаскивали огромный рулон сети, обернутый полиэтиленом. Я бросился помогать. В кузове стояла ванна, и в ванне плескалась вода.
- Ты... - пыхтя, говорил шоферу Петро, - как нас вез? Ты... нехороший человек, нас всех обрызгал...
Шофер сплюнул и довольно беззаботно произнес:
- А чего? Дороги такие...
- Ничего, - Петро потянул сеть, и мы потопали вслед за ним к нежно мерцавшему морю, - русалку вези осторожно...
- Я что, - шофер пожал плечами, - дороги... О, вон ваш топает.
По мелководью навстречу нам шел Ванятка.
- Ну, как? - крикнул ему Поликарп.
- Нормааально! - закричал Ванятка и замахал над головой руками. - Две полусгнившие валяются, не вляпайтесь.
- Живые? - осведомился Константин.
Ванятка подошел поближе:
- Не очень. Ну, дышат, конечно, хрипят.
- Как полагается, - тихо сказал Поликарп.
- Именно. Но зато такая краля выплывает!
- Э, - махнул рукой Петро, - в зверинце все равно распухнет.
- Не наша забота, - сказал почти весело Константин. - Шоферюга, завопил он, - тащь, мать... - он остановился, осекся и продолжил, - честная, ножик, будем сеть вскрывать.
Шофер полез в кабину, достал длинный, похожий на стилет, нож.
- Веселый вы народ, русалколовы, - хмыкнул он, - все с прибаутками.
- У нас работа веселая, - сказал Поликарп и спросил у Ванятки: - Что, крупная особь?
- Особь! - хмыкнул Ванятка. - Да это царь-рыба, а не особь! Ты как увидишь ее лица необщее выражение и женскую стать, так разом свою особь и проглотишь...
Шофер аккуратно проколол в нескольких местах полиэтилен и надорвал его, потом потянул его на себя, содрал с сети. Полиэтилен больно скользнул мне по щеке.
- Так, - сказал Поликарп, обращаясь к шоферу, - свернешь как следует, нечего берег засорять.
Мы вошли в воду, аккуратно неся сеть. Ванятка шел впереди нас и рассказывал:
- Мы с ней уже и игрались - тут, неподалеку. Славная.
- Девушка со стажем, - непонятно сказал Константин.
- Да, - сходу понял намек Ванятка, - судя по поведению, не из простых. Ну, до полсотни не дотянула, но двадцать мужичков на ее боевом счету имеется.
