К удивлению путников, ворота в город не охранялись, да и на улицах города горожан почти не было, никто не хотел пропустить такое значимое событие.

Сейчас было важно проникнуть в здание огромного «бранного места», которое использовалось как место проведения боев и Большого совета князей. Это место украшено алтарными камнями и статуями богов, которым посвящали бои. Здание выглядело как амфитеатр и, конечно, охранялось. Попасть туда запросто могли только избранные: богатые горожане, воины из чьей-то дружины или воины для боев. Остальным нужно было покупать пропуска, которые больше не продавались, так как уже все началось и во всю шли бои. Поймав крутившегося рядом мальчугана, они выспросили, как пройти в это здание.

— Я могу вам за денежку показать человека, который может провести, но только воинов, их всегда не хватает. Чем больше воинов участвуют в битве, перед Советом, тем более благосклонны будут боги к народу и правителям! Остальным пройти уже нельзя, все входы перекрыты магически — даже не пытайтесь!

Блеснув хитрым глазом, мальчонка сказал:

— Если согласны — с вас пол серебрушки и я отведу вас к тому, кто проведет.

Договорившись, он отвел их к огромному кусту возле стены самого амфитеатра. Оттуда показался здоровенный мужик, окинул их взглядом и спросил:

— Чё?

Протянув молча крупную золотую монетку, Пауль сказал:

— За всех, туда!

Мужик почесал голову и покосившись на монету, сказал:

— Туда только воины. Она не идет, — и показал пальцем на Миру.

— Она тоже воин.

Его брови взлетели наверх.

— Тогда она пойдет биться сразу, следующим номером! — мужик, ухмыльнувшись, посмотрел на них всех.

— Идет.

Дядька покосился на эту группу, как на ненормальных, с сомнением глянул на девушку, которая была ему ниже плеча и, хмыкнув, сказал:

— Пошли.

И нырнул в куст. Все последовали за ним, обнаружив за кустами маленькую дверку. Войдя туда, в полумрак, едва освещенный факелом, её грубо толкнули, сказав:

— Иди впереди. И зашагал, презрительно поглядывая на Мир. — Тут новые бойцы! — закричал он кому-то. — Она идет вперед, распорядись выдать доспех. Вот смеху будет, — пробормотал мужик себе под нос и скрылся в той же дверке.

Глава 52

Впереди уже маячил прямоугольник света, к которому они и поспешили. Мира шагнула первая, и пока её глаза привыкали к свету, её кто-то схватил за руку и потащил, приговаривая:

— Наберут тут всякое, а потом ищи на это доспехи.

Басок принадлежал квадратному человеку с необъемным телом и огромным носом. Пока они шли, Мира осмотрелась: они находились в большом полуподвальном помещении, где по стенам стояли лавки. Вверху находились маленькие зарешеченные окошки, откуда лился свет и шум большой толпы. По стенам там сидели воины, в разной степени одетости и некоторые из них были перевязанными, очевидно после боя.

Бугай подвел её к стойке с оружием и с сомнением покосившись, ткнул ей в руки булаву, булава тут же упала, ему же на ногу и раздался рев, с нечленораздельными словами. Он попытался сгрести девушку в охапку, но Мира увернулась. А тут подсочил Па и вырубил его одним касанием какой-то точки. Громадная туша рухнула им под ноги. В помещении разлилась тишина. И в их сторону двинулись от входа два воина с мечами. Мира подняла руки:

— Стоп, стоп, давайте мы лучше подеремся на арене.

Воины переглянулись, и один скомандовал:

— Вы следующие, берите оружие.

— Да у нас есть, — Мира продемонстрировала свой меч в ножнах.

— Тогда на выход, встанете у решетки, и когда затрубят, выйдете на арену.

Мира переглянулась с Па и пошла первая к указанной решетке. Через нее был виден весь огромный стадион, где сейчас происходила битва со множеством участников. С левой стороны поля стояли алтарные камни и каменные статуи богов. Напротив, находилась ложа, к которой вела широкая лестница. Но лестнице разместились вооруженные охранники, а в ложе, очевидно, Большой совет князей. Поскольку именно в этом месте концентрировалось большое количество людей в драгоценных украшениях, от которых даже солнечные зайчики исходили.

А всюду, куда только хватало глаз, волновалось людское море. Люди занимали ряды амфитеатра, до самого верха. Тут загремели трубы, и под этот звук с поля унесли двоих раненых. А стоящие сзади воины недвусмысленно махнули им мечами, чтобы поторапливались. На выход «свежих» воинов толпа заулюлюкала, а когда разглядели, что один из воинов — женщина, раздались смешки и топот. Мира и Пауль, переглянувшись и достав оружие, пошли к сражающимся.

Сражение происходило по принципу «все против всех» и очевидно самый стойкий и удачливый должен победить. Мира шла чуть впереди, Пауль в трех шагах сзади, такой порядок позволял работать оружием. Поэтому, когда почуяв легкую добычу, на них кинулись два человека. Мира начала свой танец с мечом. Взяв кинжал во вторую руку, она легко парировала удары. Вскоре, справившись с нападающим, оставив его без оружия и раненым, она оглянулась на Па. Тот уже справился со своим нападавшим и поравнявшись с ней, крикнул:

— Держимся вместе.

Они побежали к группе дерущихся. Там сошлись в битве около сорока человек. Некоторые дрались командами, кто-то дрался «один на один», В самом центре здоровяк, лихо раскидывал человек пять, которые накидывались на него с разных сторон. Подбежав к дерущимся, Мира и Па тут же привлекли к себе внимание, поскольку воинов женщин здесь не было. И некоторые бойцы оставляли своих противников и шли «пощупать» девку, как громогласно закричал один из них. Вскоре, вокруг вставших спиной к спине Миры и Пауля, образовалась приличная толпа, желающая достать этих выскочек. Через окруживших и воинов было видно прорывающихся к ним Ольгерта с Варгусом, и других соратников. Через несколько минут ряды нападавших значительно поредели, из всех бойцов осталось не больше десяти. Тогда воины, которые бились до прихода Миры и Пауля переглянулись и стали с разных сторон подбираться к ним. А друзья, подобравшись ближе, встали с ними плечом к плечу. Служители, тем временем, по двое уводили пострадавших с поля, под рев и недовольные крики толпы.

Тут поднялся на главной арене князь и, подняв руку, подал сигнал, чтобы все замолчали. Он объявил, что все те бойцы, которые сейчас стоят на своих ногах выходят в финал. И он желает видеть победителя. Тут затрубили трубы и на арены выбежали слуги, и стали уводить оставшихся, ровнять и готовить площадку для финального боя.

Слуги пригласили бойцов зайти обратно в комнату подготовки и отдохнуть. Там посреди комнаты был накрыт стол с разными блюдами, кувшинами с вином и фруктами. Когда Мира и Пауль зашли окружающие замолчали, и стали с неудовольствием за ними наблюдать. Возле дальней стены сидели пострадавшие, а возле них хлопотали два лекаря. Оттуда исходили волны лютой злобы. Мира подумала, что раньше она так не ощущала чужих эмоций.

Тут к ним подбежал слуга и, лебезя перед ними, стал нахваливать блюда, предлагая отведать, пирожков и почти насильно впихнул им в руки кубки. Тут из угла, где сидел один из пострадавших, плеснуло такой злобной радостью, что Мира замерла. А потом ухватилась рукой, за руку Па с кубком. Встретившись с ним глазами, покачала головой и поставила свой кубок на стол. Потом демонстративно достала свою фляжку и приложилась к ней губами. Затем протянула Паулю свою флягу. Тот хмыкнул и поставив кубок на стол, тоже отпил из её фляги.

— А пирожков? — жалобно проблеял рядом слуга.

На что Пауль обернулся к нему и сказал:

— Угощайся сам — и взяв за локоть Миру отвел обратно к решетке, за которой была видна арена.

Тут в комнату вбежали их друзья. Их пытались не пустить, но парни сплотились и выставили мечи, тогда охрана махнула на них рукой.

— Каков план? — спросил Ольгерт.

— Эти бои — ритуал. Они нужны, чтобы задобрить богов перед началом совета. Значит, нужно будет еще раз выйти на битву, сейчас прерывать ритуал глупо, это настроит толпу против нас, — сказала Мира.