Планету «П-431» нашли случайно, когда торговый корабль потерпел крушение, столкнувшись с обломками астероида, и был вынужден искать место срочной посадки в незнакомом секторе галактики. Открывшаяся планета с зарождающейся жизнью была взята Советом галактик в карантин. Для нее прописан свой протокол, в котором была определена политика невмешательства в развивающийся мир. Было установлено наблюдение с помощью дронов, замаскированных под местных птиц, которое велось последние пятьдесят лет. Лишь с приходом в Совет нового, более решительного главы — Тимора Уорт-Рибсона — был разрешен Эксперимент.
Эксперимент проводился исследовательской группой из двух человек и вспомогательной силой — полным набором самых современных роботов: андроидов, роботов широкой специализации — уборщиков, строителей, погрузчиков, дронов. Позднее в эксперимент влилась Мира, которая уже родилась на этой планете.
Жизнь исследователей на «П-431» была размеренной и достаточно монотонной. С утра все выходили на площадку для разгрузки, возле телепорта, и делали каждый свой комплекс упражнений, затем пробежка по внутреннему кугу базы и душ. Потом все встречались за завтраком, согласовывали дела на день, и расходились по своим рабочим местам. Мира шла учиться под руководством профессоров — выполнять задания, которые ей диктовали по визору. Пауль проверял безопасность, обходя контрольные точки, и занимался погрузо-разгрузочными работами возле телепорта, а когда была необходимость, чинил и настраивал оборудование.
Мариэлла с головой погружалась в графики и отчеты, следила за контрольными посадками экспериментальных растений, тех, которые привезли с собой с Илморы, тех, что нашли на этой планете, а также их гибридами. Еще она вела наблюдение за вольерами с птицами и мелкими животными, над которыми проводила эксперименты. Основную работу по уходу и кормлению делали, конечно, андроиды, а Мариэлла лишь координирована режим кормления и вносила данные в сетку наблюдений.
Потом все встречались за обедом, и опять возвращались к своим делам. Вечером, приняв душ и переодевшись в домашнюю любимую одежду, все собирались за ужином. И уже тогда, уделяли внимание Мире — обсуждая её успехи в учебе и ошибки, если они были. Позже, Мира и Пауль переодевались в спортивную форму и шли в тренажерный зал учиться и отрабатывать, какую-нибудь новую технику ударов, или опробовать новое присланное оружие. Пауль увлекался старинными видами холодного колюще — режущего оружия и обучал Миру ими владеть. На самом деле, Мире не нравилось оружие, но Пауль был увлечен им, и эти тренировки стали единственным способом проводить с ним время.
Пауль, сам по себе, был замкнут и не разговорчив, и лишь при виде оружия у него загорались глаза, и он мог часами говорить о нем. Мира узнала об этом, когда ей было пять лет. Скучающая кроха слонялась по базе: у Ма был очередной «сложный этап» в её растительном эксперименте. Потомство скрещенных растений, не отвечало заданным параметрам, и нужно было высчитать, где произошла ошибка в расчетах, чтобы потом её не повторить. С её нянькой — андроидом, Мире было скучно, и она от него сбежала. А тут услышав лязг металла, пошла на звук. Проникнув в тренажерный зал, Мира затаила дыхание от увиденного. Вокруг была виртуальная реальность средневекового города, а на Па наседали сразу два противника с рапирами. Пауль справлялся на пределе своих сил, лавируя между средневековым фонтаном и деревянными бочками. Бочки раскатились из перевернутой рядом телеги. Судя по сбившемуся дыханию и бисеринкам пота, выступившим на лице Пауля, бой шел уже давно.
И тут Мира заметила, как один из противников оббежав фонтан, притаился за одной из бочек, за спиной у Па. И, конечно, Мира закричала: «Осторожно, Па!». Её вопль отвлек внимание, и противник воткнул свою шпагу в плечо Пауля. Как Мира кричала! Она никогда ранее так не пугалась! С её криком выключилась программа, и средневековый город пропал, а вокруг опять стал виден обычный тренировочный зал. Удивленный Пауль, выпустил из рук рапиру и поднял Миру на руки. Прижав к себе, напуганного ребенка стал успокаивать, гладя по спине. Тут прибежала взлохмаченная Мариэлла, на ходу скидывая рабочий фартук и грязные перчатки.
— Что случилось? Чем ты напугал Миру? Детка, что произошло?
Пауль нахмурился и произнес, сурово грядя Мире в глаза:
— Ты зачем вмешалась в мою тренировку? Разве не знаешь, что это только виртуальная программа? Не пугайся, Мари, она защищала меня перед вирт-противниками — напугала корсаров своим криком!
Пауль рассмеялся и все, наконец, расслабились. Спустив Миру на ноги, он поднял рапиру и с прищуром глядя на девочку сказал:
— посмотри какая красивая, хочешь, научу ей драться?
Мира, удивленно вытаращила свои глаза и радостно закивала! Протянув свои ручки к красивой гарде, она с благоговеньем стала изучать чудной предмет.
— Только будь осторожна, — сказала Мариэлла, с сомненьем глядя на Пауля. — Ты уверен?
— А почему нет? — ответил он, потрепав девочку по макушке. С этих пор, для Миры началась другая жизнь.
Пауль серьезно отнесся к её подготовке, пересмотрев не только режим дня и подобрав режим тренировок, но даже режим питания подвергся изменениям! Ведь чтоб вынести возросшие нагрузки, необходимо крепкое тело. Отношение Миры к этим занятиям были двоякими, с одной стороны, временами было неимоверно тяжело, так что хотелось плакать, а с другой она была рада, что Пауль стал, наконец, обращать на нее внимание и даже больше — он улыбался ей и хвалил её за успехи. В такие дни, когда ей удавалось выполнить задание и получить его похвалу, она готова была расцеловать весь мир! Счастье переполняло её, и улыбка не сходила с губ.
Конечно, сразу переходить к тренировкам с рапирой было бы неразумно. Поэтому, посовещавшись с тренером «на большой земле» для пятилетней малышки Пауль придумал полосу препятствий. Чтоб выработать ловкость, скорость и быстроту реакций. Выстроив её в виртуальной программе тренажерного зала. Еще были разработаны силовые тренировки и спаринги с виртуальными партнерами. Со временем программа тренировок значительно усложнилась, но девочка упорно занималась и изучала не только оружие, но и различные техники боя, благо в тренировочный виртуальный комплекс были заложены и такие программы. Хотя Мира имела свои предпочтения в оружии; метательный кинжал, арбалет и саблю, она с радостью занималась с Па и училась владеть новыми для нее видами оружия, конечно если могла его поднять.
Спустя некоторое время тренировки принесли свои плоды. Мира овладела многими видами холодного и стрелкового оружия и техниками рукопашного боя. Тело стало подтянутым и натренированным, задача — пробежать в быстром темпе пару десятков километров или вскарабкаться по почти отвесной стене — перестала быть сложной. А сами тренировки приносили удовлетворение.
Глава 3
Восемнадцать лет назад. Это была очередная вылазка за образцами для Эксперимента. Маршрут построили по самым “тихим” местам, предварительно осмотрев нужное место с видео-дронов. Мариэлла и Пауль шли в сопровождении небольшого каравана, который составляли андроид, грузовой робот с инвентарем и платформа с пустыми ячейками для будущих образцов.
Сталкиваться с местным населением было строжайше запрещено инструкцией и руководством эксперимента. Первым всегда шел Пауль. Он отслеживал по тепловизору наличие живых существ, с которыми нельзя встречаться. При опасности столкновения с нежелательными объектами, срочно менялся маршрут или включался режим маскировки. Как правило, эта стратегия всегда срабатывала, но не в тот раз.
Примерно на середине маршрута, когда путь пролегал по негустому лесочку вдоль обрыва, и до надежного укрытия оставалось пройти еще минут двадцать, это и случилось. Мариэлла рассматривала окрестности и любовалась открывающимся видом на долину, лежащую у них под ногами и шумный водопад, с другой стороны обрыва.
Вдруг взметнулись птицы, и со стороны водопада Пауль заметил быстро приближающиеся живые объекты. Судя по данным тепловизора, один из объектов — человек, а за ним — зверь. Исследователи застыли на месте и включили режим маскировки, высока вероятность, что их не заметят, если они не станут двигаться. И вот вверху, возле водопада появилась женщина. Она была в порванной одежде, и следами крови на руках и ногах. Судя по всему, ей уже досталось от преследующего её зверя. В руке она сжимала какую-то палку, похожую на копье, а другой рукой — держалась, за живот. Зверь напоминал тигра, но был крупнее, лохматее, а полоски на его шерсти были фиолетово-черными. Он выскочил из кустов, продолжая приближаться к ней уже медленно, прекрасно осознавая, что беглянке некуда деться. Оглянувшись вокруг и осознав свое бедственное положение, женщина закричала на приближающегося зверя. Это был отчаянный крик — рычание. Она не хотела сдаваться!
