Качая девочку в руках, я села на край кровати, возле которой стояла тумбочка с лампой. На лице девочки забегали лучики домашнего солнца, и когда свет попадал на ее глаза, они горели ледяным огнем.

- Скоро ты увидишь своего папу, я обещаю тебе это. – Сказала я уверенным тоном.

Девочка широко улыбнулась, как будто понимала все, о чем говорит ее мама. Я тоже не удержалась от улыбки, смотря на свою маленькую дочь.

Мы так и сидели на краю кровати, пока я вспоминала как все началось и что я сделала ради нее. Воспоминания проскальзывали как стрелы, и ударяли прямиком в грудь. Осколки стекла, которые так терзали душу, за то что я предала его, за то что чуть не убила.

- Все это ради тебя, - прошептала я и поцеловала малышку в лобик – Ради тебя.

Малышка закрыла свои серые глаза и заснула, тихим мирным сном младенца на руках матери, в самом безопасном месте на земле. Я воспользовалась своей силой чтобы укутать своего ребенка миром, девочка приняла помощь солнца и ее пухлые губки тронула еле заметная улыбка. Она часть меня так же как я часть нее, но в ней есть и он. Последнее порой до ужаса пугало меня, порой я просыпалась от кошмаров и видела его тени возле ее кроватки. Тяжело дыша, мне каждый раз приходилось напоминать себе, что это не он, это она. И эти тени никогда не смогут навредить ей или мне, они были ее личной охраной, к которой мне нужно было привыкнуть.

***

Прошло почти три месяца, а воспоминания о родах все еще отчетливо всплывали в памяти. На улице бушевала метель, лучи солнца так и не пробьются через всю эту непогоду. Первое время, в минуты особенно сильных схваток, я держала за руку Марию Ивановну, и сжимала ее с такой силой, что хрустели суставы, я хотела чтобы Александр был рядом со мной, чтобы он видел как родится его ребенок. Я мечтала оказаться в Малом Дворце, который когда-то ненавидела. Все это было лучше для меня, чем быть одной с Марией Ивановной в глухой чаще, внутри маленького деревянного домика, когда на улице свирепствует метель.

Мария Ивановна больше не могла просто держать меня за руки и тогда она взяла два длинных полотенца, перекинула через изножье кровати, связала концы узлом и вложила узел мне в руки. И я вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг; я то изо всей силы тянула за полотенца, то отпускала их, то словно бы пыталась разорвать их в клочья. И кричала, как затравленный, попавший в капкан зверек, – час за часом, час за часом. Иногда я выпускала из полотенца из рук, бессильно терла ладонь о ладонь и поднимала на Марию Ивановну огромные, расширенные мукой глаза.

- Потерпи дочка, уже скоро, еще чуть-чуть – нежно нашёптывала Мария Ивановна.

- Я боюсь! Я боюсь! – быстро говорила я. – Не могу, я больше не могу. Но когда схватки ослаблялись меня отпускало и порой я даже была способна смеяться.

- Вот так моя хорошая, молодец, совсем скоро. – говорила Мария Ивановна, а за этими словами сыпался новый поток боли.

Я боялась, боялась что что-то пойдет не так, боялась что ребенок не выживет, но наверно самое страшное был, тот факт, что если Александр захочет связаться я бы не смогла ему противостоять, я бы с радостью впустила его сюда, чтобы просто ощущать его присутствие. Я молилась, чтобы в его уму не возникло такой идеи, молилась чтобы он спокойно спал в своих покоях и не думал обо мне. Иначе все это было бы напрасно.

Промежутки между приступами болей делались все короче, а самые приступы — дольше. Да и тогда, когда боль утихала, пассивное ожидание следующей схватки было пыткой. Все, что я до этого перетерпела, было пустяками по сравнению с теперешними муками.

- Святые, - прохрипела я, когда пришел момент тужится, синие губы закушены и в следах от крови, из глаз, словно вдруг выцветших на солнце, лились обильные слезы этого невыносимого страдания матери, все тело ломалось и разделялось надвое. Теперь я знаю, что чувствуют люди при разрезе, но я все еще жива.

- Ааа, черт. – свирепо огрызалась она – Никогда не буду этого больше делать. – еле дыша говорила повторяла я, Марии Ивановне.

- Не делай поспешных выводов, дочка. А ну, давай еще разок. - с улыбкой отвечала она. – Вот так, молодец умничка. Головка уже показалась.

Мои глаза расширились от страха, что все это конец. Осталось еще немножко и я стану мамой. Все это так страшно и необычно, это так пугало меня, но также и завораживало.

И вот на руках Марии Ивановны лежит красный человечек. Хоть и сквозь слезы, боли и счастья, я смогла увидить своего ребенка, весь красный в сгустках крови, что-то пищит, барахтается, буянит, но не кричит, я думала все дети кричат.

- Это Девочка, у тебя девочка. – радостно заявила Мария Ивановна.

- Девочка, у меня родилась девочка. – со слезами на глазах сказала я улыбалась и смеясь.

Все тело ломило от долгих родов. Но краем глаза я заметила, что на улице тишина. Не знаю, что так привлекло меня в этом и почему я заострила на этом внимание, но мне стало легче.

Мария Ивановна укутала новорожденную девочку в пеленки и нежно положила мне на грудь, а сама стала убирать весь этот бардак который остается после родов.

Я посмотрела на это маленькое создание и улыбнулась, а оно улыбнулось мне в ответ.

– Это все так странно. Александр у нас родилась дочь – тихо прошептала я вслух. – У нее твои глаза.

В один миг вся комната погрузилась во тьму.

Мои глаза расширились, дыхание участилось, но после такого приключения у меня уже не было сил. Мария Ивановна была в гостиной и скорее всего ставила чайник, а я осталась в комнате наедине с ребенком, и теперь боялась что это будет последнее что я увижу.

Тени, как из самой преисподней, стали вылезать из-за углов и приближаться ко мне, а я лишь лежала и ничего не могла сделать. Застыв в таком положении, от страха за свою жизнь и жизнь малышки. Он нас нашел-проносилось в голове со скоростью ветра, он здесь.

В один момент я посмотрела на лицо девочки, а она улыбалась, как будто в этом мире нет ни теней, ни страха, а здесь лишь она и свет. Тени приближались к ней. Один из них застыл прямо над малышкой и я чувствовала его зловещее дыхание, но он не трогал ни меня, ни девочку. Вместо этого он резко отодвинулся от нее и встал, как по стойке смирно, все остальные последовали за ним. Теперь пять теней стояли рядом вдоль стенки. Я наблюдала за ними, в шоке от происходящего, чтобы это значило.

Тот что подходил, видимо был старший. - пронеслось у меня в мыслях. В этот же момент он склонил свою голову в поклоне и что-то не то прошипел, не то проворчал. Я так и не смогла разобрать что это было. Следующее что я помню это маленькие пальчики на своей мокрой от слез щеке, и яркий свет который поразил комнату, так похожий на то что я делала, но тот что точно шел не от меня.

========== Глава 3. Аркеск. Выход наружу. ==========

С кухни доносился пряный аромат только что приготовленной каши. Из окна лился мягкий свет недавнего рассвета и благодаря небольшой форточке можно было слышать пение птиц в густом лесу.

Малышка мирно спала на моих руках, порой нежно посапывая и ворочаясь от лучиков солнца, которые пробегали по ее маленькому личику. Я аккуратно поцеловала ее в носик, потом в лобик, а затем и в щечку, с каждым поцелуем вдыхая ее сладкий аромат.