Брукнер нахмурился, но вслух не выразил своего раздражения. «Хорошо, хорошая работа. Передайте подробности моей команде. И можем ли мы поднять дрон, чтобы посмотреть на их машину. Он собирался позвонить Хью Филдингу и сообщить эту новость, когда внезапно у него возникла мысль. «У нас есть данные об автомобиле того парня Аднана Марафи?»

  «Подождите, сэр… да, у нас есть это».

  'Хорошо! Передайте это как возможно более сильное ».

  'Да сэр. Хотите, чтобы дрон был вооружен?

  Брукнер поджал губы и покачал головой. «Нет, я хочу посмотреть, куда они идут».

  * * *

  Колонна съехала с шоссе и двинулась по дороге местного значения в сторону Ар-Рутбы. Город был полностью окружен высоким забором, у ворот стояли американские военные.

  «У них здесь явно было много проблем с безопасностью, - сказал Джерри. «Я действительно не хотел проходить еще одну проверку документов, но мы…»

  «Бензин, бензин!» - крикнул мальчик-подросток, пробираясь к своей машине под тяжестью двух двадцатилитровых канистр с горючим.

  'Здорово!' - сказал Джерри, - как раз то, что нам нужно! Она начала договариваться с парнем о цене на арабском, в то время как Дэн наигрывал каламбуры с именем Джерри и канистрами, которые он мудро держал при себе. После завершения заправки она заплатила согласованную сумму, затем вытащила старую брезентовую простыню из кузова автомобиля и открыла заднюю дверь. - Держи это так, ладно?

  «Для чего?» - спросил он, забирая его у нее.

  «Так что я могу поссать за это, раз уж вы спросите. Я мог бы быть хорошо обученным агентом, но помните, что я еще и девушка, поэтому мне нужно присесть на корточки. И не смотри на меня!

  Колонна снова двинулась в путь примерно через полчаса. Дэн взял на себя управление, и Джерри смотрел, как они проезжали мимо стада коз, несообразно пасущихся рядом с разбитым иракским бронетранспортером, а вскоре после этого несколько человек вели нескольких верблюдов. Джерри смотрел, как они проезжали мимо, и сказал: «Следующая остановка - Багдад».

  У них не было возможности узнать, что, поскольку конвой отъехал от джипа без каких-либо военных опознавательных знаков, но укомплектованный тремя рейнджерами армии США, он выехал и теперь преследовал конвой. Один из мужчин разговаривал с Нилом Сэммсом по спутниковому телефону, когда он и Винс Паркер летели в сторону аэропорта Багдада.

  * * *

  По мере приближения к Рамади пустынные растения росли более энергично, и появились группы пальм, чтобы уменьшить монотонность пейзажа. Они остановились за городом, где автомобили заправлялись топливом, и водители и пассажиры могли размять ноги. Когда они миновали Хаббанию, земля резко изменилась, когда они ехали по болотам на берегу реки Евфрат. Вскоре они проезжали Фаллуджу, чуть более десяти миль от Багдада, где увидели сгоревшие боевые танки и разбитые автобусы и грузовики. Над головой пролетели вертолеты, осматривая конвой. «Надеюсь, они не ищут нас», - сказал Джерри.

  «Обычные патрули», - сказал Дэн.

  На возвышении над землей показалась линия высоких зданий. «Смотри, это Багдад!» После того, как они миновали аэропорт, движение начало увеличиваться, и колонна разделилась. Городской пейзаж был заполнен деревьями, высокими зданиями, некоторые из которых были в хорошем состоянии, а другие с пробитыми дырами. Повсюду висели башенные краны над строительными или реконструируемыми объектами. Бешеный трафик шел со всех сторон; водители улюлюкают, входят и выходят, ускоряются, нажимают на тормоза, кричат ​​и жестикулируют, демонстрируя безрассудное пренебрежение правилами дорожного движения. Дэн остановил машину возле разрушенного офисного здания с грудой обломков перед ним и глубоко вздохнул. «Ну вот и мы. Теперь нам просто нужно найти дорогу к дому ».

  «Я не вижу улицу на карте, - сказал Джерри, - но здесь улица Хулфальфа, а здесь улица Мутаннаби и музей, так что она должна быть в этом районе».

  «Что ж, если мы не можем его найти, мы всегда можем спросить дорогу».

  «Тогда это будет ударом по вашей мужской гордости», - сказал Джерри с ухмылкой.

  'Да, знаю! Тебе придется говорить, пока я от стыда опускаю голову ».

  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ