- Храбрый ты воин, - сказал командир лонхитов, - Храбрый и безумный. Выйти против троих с одним мечом. Это наше дело бороться с мародерами и дезертирами.

  - Я лейтенант Карум, - хмуро произнес Карум, - Я обязан проследить за своими людьми. Я думаю что, убив одного, я бы вразумил двоих.

  - Очень сомневаюсь, - ответил капитан, - А теперь можешь нас поблагодарить и возвращайся в лагерь. Этих мародеров мы завтра выставим перед лагерем. О твоем участии лучше умолчать. Иначе в бою кто-нибудь попытается тебе отомстить.

  - Благодарить мне не за что, - сказал Карум, - Вы даже не дали им шанса. В следующий раз дождитесь, когда я буду валяться на земле.

  Карум повернулся и пошел к лагерю.

  Дворец Келбалура был освещен огнями масленых светильников и факелами. Повсюду гуляли придворные и военные. Для воинов и наемников выкатили бочки с пульке. А во дворце подавали красное вино и изысканные яства. Многие придворные замечали, что никогда еще в Келбалуре не было такое торжества.

  В тронном зале знатные лица и офицеры сидели на коврах либо стояли вдоль стен. Говорили в основном о предстоящем походе на столицу. Самую большую компанию собрал вокруг себя принц Храбросердце. Своим слушателям принц что то весело рассказывал. Из охраны возле него было всего два его брата.

  Карум стоял у колоннады. Он медленно пил из чаши и смотрел на толпу гостей. Все это веселье было не к месту. Какой смысл праздновать, когда предстоит такой поход, после которого мало кто увидит рассвет. Он смешался с толпой и пошел к другому концу зала.

  Подойдя к Карото, Карум произнес:

  - Наш принц весьма щедр на угощение. Я бы не отказался еще и от этого кубка. Посмотри. Чистое золото.

  Карото быстро посмотрел по сторонам.

  - Потише выражайся, - произнес он, - Здесь уши повсюду. Если что-нибудь пропадет, тебя забьют палками на площади на потеху принцу.

  От сказанного у Карума окончательно испортилось настроение. Его уже сильно качало от выпитого и Карум направился к выходу. Пора было охладиться. За спиной раздался громкий голос принца Храбросердце:

  - А теперь господа выпьем за победу! Мы на пороге создания нового государства. Такие победы остаются в памяти потомков. И я хочу отметить особо действия наемных отрядов капитана Карото.

  Карум уже дошел до выхода. Он оглянулся. Карото шел к принцу. Он хотел было присоединиться, но передумал и пошел на галерею.

  - Господин.

  Осторожный голос раздался позади Карума. Тот повернулся. Перед ним стоял юноша. Судя по всему слуга. Честно говоря, Карума на приключения не тянуло. Он недовольно пробурчал:

  - Чего тебе.

  - Господин. Мой хозяин приглашает вас на ужин. Ему очень хочется, увидится с великим шемритским воином.

  Карум хотел отказаться, но ему польстило, как его назвали великим шемритским воином. Он усмехнулся и сказал:

  - Ну, давай. Веди к своему господину.

  Карума приняли в роскошной приемной. Там на софе возлежал богато одетый вельможа. Сама обстановка говорила сама за себя. Он оказался на приеме у очень важного человека. Скорее всего, он был из местной верхушки властителей.

  - Мой господин Тихослов, - слуга поклонился, - Я привел его.

  - А. наслышан, наслышан, - вельможа встал и стал рассматривать Карума, - Храбрый шемритский воин. Ты тоже сомневаешься в пригодности Храбросердце к управлению?

  Карум посмотрел на вельможу. Богато одетый с ленивыми движениями он напоминал змею. Карум напрягся. Таким он не доверял никогда.

  - Я, господин Тихослов, до сих пор как-то не задумывался о принце Храбросердце, - ответил Карум, - Мы просто воины. Идем воевать за того кто платит. Но я уверен, что принц Храбросердце идет по пути объединения княжеств в единое королевство. Что, конечно же, принесет только благо этой стране.

  - Не думаю, что это принесет благо, - Тихослов покачал головой, - Мы привыкли к тому, как здесь ведутся дела. Никого не устраивает новые порядки принца Храбросердце. Если бы он шел по пути предыдущих владык его бы поддержали. Но он ищет себе союза с империей. А это многих пугает. Он конечно же лидер. Потому мы и идем за ним. Сильный и деятельный человек он умеет привлечь к себе внимание. Но мы не доверяем его ощущениям близкой победы. Что если он договорится за нашей спиной с князем и сдаст всех нас на плаху как мятежников. Вот что нас беспокоит.

  - Вам нужна сила, - Карум сел напротив Тихослова, - Именно сила сплотит все ваши группировки в единую силу. А если вы начнете плести интриги, то это только отдаст вас всех в руки князя.

  - Вот это действительно ловушка, - покачал головой Тихослов, - Новая власть будет действовать жестко ради укрепления своих позиций. Еще один тиран. Нам проще вернуться к старому тирану чем терпеть выходки нового.

  - Наивные представления о власти, - Карум недовольно смотрел на Тихослова, - Найдите мне доброго и милосердного владыку. Про императоров хемальской империи Оз тоже говорили как о добрых и милосердных пекущихся о своем народе правителях. А между тем эти добрые владыки в захватнических войнах пролили море крови. А высокие налоги доводили людей до нищеты. В глубоком отчаянии они поднимали восстания. В результате мятежные города подвергались разгрому и массовой резне.

  - Я опасаюсь того что вы правы, - Тихослов покачал головой, - Но Храбросердце не в состоянии победить. Он не доверят наемникам. Он не доверяет нам. Все это его погубит и нас с ним тоже. Вы поможете нам?

  Карум задумчиво смотрел на пожилого аристократа. Он произнес: