- Мы славно повеселились в Камелуре, - сказал Эрам, - И теперь подались к своему королю. Здесь будет поинтересней.

  - А что там в Камелуре?

  - Камелиты выбили хемалов из города и заявили, что Пастория вовсе не умер.

  Гудвин нахмурился. Камелур восстал, но пока сражается в одиночку. Он посмотрел на Дуарте.

  - Пошли. Обсудим, как нам быть с Бенлуром и как будем воевать с Империей.

  Князь Хунолд стоял на стене и смотрел, как все выше становились штурмовые башни. Лето скоро кончится и у Гудвина будет все необходимое, чтобы завершить осаду города. Почему же император медлит. Почему не покарает этого мятежника.

  Хунолд повернулся к советникам.

  - Надежны ли стены? Скоро арзалы пойдут на штурм, готовы ли вы к отпору.

  - Господин. Городу несколько тысяч лет. Его всегда захватывали лишь предательством. Наши стены не взять ни одной армии.

  - Нас могут взять измором, - сказал Хунолд, - И тогда никакие стены нас не спасут. Вспомните Шуаха. Камелур тоже не могли взять. Но измором брали и не такие крепости. Мне бы не хотелось, как Шуаху сойти с ума от голода и покончить собой.

  - А император. Он же придет с войском и прогонит мятежника.

  - Да, да, господин. Император.

  Энтузиазм советников не повысил настроение Хунолду. Он тоже надеялся на императора. Но тот слишком медлил. Если император промедлит до дождливого периода, то горожане могут и не выдержать. В конце - концов, Гудвин по праву принял титул короля Данолии.

  Такие же соображения беспокоили и самого Гудвина. Карвенто привел своих джинкитов на помощь и принес тревожные вести. Имперские войска идут из Винкса и Манчурии на север. Это означало, что Беллино и Лэтор готовятся к большой войне.

  На совещании Туррепо сказал:

  - Империя теряет свои провинции. Давно уже Шанолия завоевала себе независимость. Мальвия, Пингарея, Эв, Джеммико и даже Карстен отпали от империи и не собираются возвращаться под руку императора. В этой ситуации я уверен императоры будут бить так, чтобы подавить мятеж в зародыше.

  - Нас это не утешает, - сказал Гудвин, - Вопрос в том успеем ли мы взять этот город до появления хемалов.

  Советники молчали. Они не знали что сказать.

  Опасения Гудвина оправдались. Уже через неделю в августе пришли известия о появлении хемалских войск. Пограничные поселения опустели. Но Гудвин ждал. Стены Бенлура регулярно бомбардировали баллисты. Но Бенлур устоял.

  Штурмовые башни медленно подкатывались к стенам города. По периметру баллисты обрушивали на стены города многотонные глыбы. Заработали баллисты и на крыше штурмовых башен. Город оказался на грани падения.

  Гудвин смотрел за штурмом с напряжением. Штурм проходил по всему периметру стен города. Скоро башенные баллисты разрушат укрепления на городских башнях и, за дело возьмется пехота.

  Туррепо подошел к Гудвину.

  - Тут прибыл гонец с границы. Там появилась вся армия хемалов.

  Гудвин посмотрел на Туррепо.

  - Там вся армия или опять передовые отряды?

  - Боюсь что вся. Великие Озы Беллино и Лэтор лично ведут армию.

  Гудвин посмотрел на стены Бенлура. Даже если они падут, пользы от этого не будет. Скоро придут хемалы и все их усилия окажутся напрасными.

  - Труби отбой, - приказал Гудвин.

  Хунолд мало верил в чудеса. Боги творили чудеса по своей прихоти. Поэтому он уже и не надеялся на чудо, когда эти проклятые башни подкатили к стенам. В городе были ужасные разрушения от снарядов, много жертв, среди горожан.

  Когда башни начали откатываться назад, Хунолд ничего не понял. Тем временем арзалы очень быстро свернули лагерь, и ушли в южном направлении.

  Советники подошли к Хунолду.

  - Господин. Мы можем отправить наши отряды. Они же бегут.

  - Они не бегут, - сказал Хунолд, - Они отступают от армии императора. Если мы пошлем погоню, то живыми мы их больше не увидим.

  Тридцатая глава

  Поражение хемалов

  В начале ноября хемальская армия подошла к Бенлуру. Они поставили лагерь там, где еще неделю назад стоял сам Гудвин. Но теперь там были друзья. И князь Хунолд поспешил вместе с советниками, придворными, знатными лицами и горожанами предстать перед императорами.

  Крики радости оглашали окрестность. Князь дошел до площади, где сидели владыки в окружении своих советников. Князь со своими придворными пал ниц. Лэтор милостиво сказал:

  - Встань верный наш вассал. Мы пришли так быстро как могли.

  - Мы едва не пали, мой повелители. Горожане все ослабли от голода. Банды мошенников довели до рабства много семей моего города.

  - Мы с этим разберемся, - сказал Беллино, - Мошенников позволяем предать казни. Что касается пищи, то мы возле Камелура собрали много зерна кукурузы и овощей.