После обеда, когда Стелла немного полежала с опущенными шторами, Рейна хлопала пальмовым веером, чтобы отогнать мух и обеспечить легкий ветерок, в дверь постучали. Один из солдат передал мисс Мерт письмо от Дин Гиора леди Стелле.

  - Я посмотрю его позже, Мерт, - сказала Стелла и погрузилась в беспокойный покой. На мгновение или десять она вернулась в Шиз, взбежала на аллею цветущей айвы, помчалась с Бастиндой к фонтану в задней части двора. Бастинда сияла от усилий - сияющий изумруд!- и Стелла, в своем сне, почти отсутствовала сама с собой, увлеченная восхищением своей подругой. Это случалось так редко, освобождаясь из тюрьмы своих ограниченных опасений. - "Даже сны казались тяжелыми для нее, подумала она, просыпаясь. Но увидеть Бастинду, даже во сне, - это и награда, и наказание, потому что это напоминает мне о потере".

  - Где Мерт? Я имею в виду мисс Мерт? - спросила она Рейну.

  - Не знаю.

  Раздался гром - настоящий гром, а не крик дракона, - и долго откладываемый ливень обрушился на дом. Рейна подскочила, чтобы помочь Стелле захлопнуть окна. Она надеялась, что кто-нибудь внизу не забудет закрыть окна, чтобы защитить паркет, но, поскольку Мерт уехала, а Пагглс выведен из строя, пол, вероятно, будет мокрым и нуждаться в ремонте. Черт, черт, черт.

  Они играли в карты. Дождь продолжался.

  Пока мисс Мерт не торопилась, они проверили Гримуатика. И снова Рейна смогла открыть ее, в то время как Стелла не могла, но, как обычно, они не могли открыть ни одной другой страницы, кроме той, которую Гримуатика, казалось, склонен был позволить им увидеть.

  К чаю Стелла испытала муки раздражения, готового превратиться в ярость.

  - Я должна все здесь делать? - спросила она Рейну.

  - Я попугай, - сказал Рейна с верхней части шкафа, - Чирик-чирик.

  Когда солдат прибыл с послеобеденным чаем, Стелла обратилась к нему.

  - Где мисс Мерт? Найди ее и скажи, чтобы она прекратила гулять. Она не может быть снаружи, она не в порядке. Более того, там стреляют из бочек, - Она сделала паузу. Возможно, мисс Мерт была привязана к Пагглсу. Была ли между ними нежность?

  Нет, Невозможно. Только не Мерт. Она не была способна на такое прекрасное чувство, и она не внушила бы его никому другому.

  - Мисс Мерт с Пагглсом? - спросила она.

  - Я просто завариваю тебе чай, мэм, - сказал он.

  - Ты что, совсем слабоумный? Это требование для военнослужащих? Это леди Стелла! - Она теряла самообладание, по-крупному, - Найди мне Мерт!

   На закате, когда дождь наконец прошел и жара вернулась, как будто промокания никогда и не было, появился Фарамант. Он крутил в руках свою кепку, как будто платил социальный взнос.

  - В чем дело, Фарамант?

  - Ты спросила о Мерт, мэм, и генерал не понимает.

  - О чем ты там болтаешь?

  - Записка, которую генерал прислал тебе сразу после обеда, мэм.

  - Там была записка, - услужливо сказала Рейна, прыгая со шкафа на кровать, как обезумевшая обезьяна-бандит. Постельное белье взлетело вверх, - Разве она не лежит там, под чемоданом?

   Бумага, сложенная под графином с хересом. Стелла поспешила посмотреть.

  "Леди Стелла,

  Я сожалею о дальнейших неудобствах. В соответствии с вашей просьбой разрешить назвать, какой сотрудник вашей службы может быть освобожден из-за растущего давления на семью, я хотел бы получить вашу рекомендацию. Я бы предложил девушку, так как она должна быть вам менее полезна, чем ваша фрейлина. Я мог бы как-нибудь использовать ее.

  Сердечно,

  Генерал Дино Л. Дин Гиор,

  Hx. Красный. Продвинутый.

  - Для меня это не имеет никакого смысла. Я его не получила. Я дремала.

  Фарамант выглядел явно смущенным.

  - Генерал действовал по вашему предложению.

  - Я не делала никаких предложений. Я дремала, я тебе сказала.

  Он протянул ей сложенную страницу ее собственной почтовой бумаги.

  Общие:

  В сложившихся обстоятельствах я отпущу мисс Мерт.

  Леди Стелла из Мокбеггар-холла

  Ардуенна с Нагорья,

  Дама Чаффри,

  Почетный министр престола,

  Почетный председатель благотворительных организаций,

  Покровитель Святой Эстеллы на Сланцевых отмелях и т.д.

  Мерт сделал слишком точное факсимильное изображение подписи Стеллы.

  21

  Она попыталась протиснуться мимо Фараманта, как только что прошла мимо Дин Гиора, но он преградил ей путь.

  - Не волнуйся, мэм, - сказал он, - Карантин.

  - Карантин? О чем ты говоришь?

  - Это то, что мне сказали. Ты заперта в своей комнате. Еда будет предоставлена.