- Комендантский час, леди Стелла, - сказал один из них, - Извинения от генерала.

  - Но я проголодалась. Пойду подкреплюсь.

  - Мы здесь, чтобы быть полезными.

  - Глупости. Вы что, собираетесь убрать ночной горшок? Петь нам на сон грядущий, если приснится плохой сон? Мальчики. С дороги.

  - Приказывайте, леди Стелла. Мы пошлем на кухню за тем, что вам нужно. Хлеб и сыр подойдут?

  - Ржаной хлеб. И молока. У меня ребенок, не знаете ли вы, - Как странно делать такое заявление, - У меня есть еще и компаньонка. Так что бутылку бренди из чабера, раз уж вы здесь.

  Возвращаясь в свою комнату, она чувствовала себя побежденной. Когда за ней закрылась дверь, Рейна и мисс Мерт переглянулись с глазами, похожими на утонувшие пудинги. (Неужели до конца жизни Стелле все будет казаться испорченной едой? Печальный комментарий.) Ей нечего было сказать. Но гром снаружи дома, на этот раз ближе, сказал за нее.

  - Давай откроем шторы и поднимем окно. Втроем здесь душно. По крайней мере, двоим из нас следовало бы почаще мыться, если бы мы знали, что будем жить вместе.

  Она направила мисс Мерт к оконной раме и при этом поняла, что они оказались в комнате с окнами, которые смотрели только в одном направлении - на восток. Стелла всегда предпочитала спать в комнате, которую обслуживал восход солнца, но теперь, когда она была изгнана из других покоев, у нее не было вида на сады перед домом и на Тихое озеро, за исключением расстояний до замка Хогарда. Флотилия, приплывающая с реки Гиликин и западного Тихого озера, может приближаться к лодочным домикам, и она никогда не увидит их, пока они не пройдут - или не прибудут.

  - Гром, но никаких признаков дождя, - сказала мисс Мерт, - Ночь безоблачная.

  - Вот на что похоже веселье, - сказала Рейна почти про себя.

  - Надевай свою ночную рубашку, - рявкнула Стелла.

  - Это в моем сундучке. Наверху, на чердаке, где я сплю.

  - Тебе придется позаимствовать кое-что из моего. Мисс Мерт, найдите ей кофточку. Что-нибудь.

  После легкого ужина, который больше походил на пикник - все они сидели на кровати Стеллы и повсюду рассыпали крошки, - они пожелали друг другу спокойной ночи, и мисс Мерт задула свечу.

  - Мисс Мерт. Есть ли вечерние молитвы за ребенка?

  - Леди Стелла, - сказал Мерти в темноте, - вы никогда не поручали мне воспитывать этого ребенка. Дайте ей все детские молитвы, которые вы помните. Мои собственные молитвы - это личные молитвы.

  - Я знаю, ты молишься о моей немедленной смерти, от моей собственной руки, от пищевого отравления. Очень хорошо. Рейна, вот что мы говорили в Перта-Хилсе, когда моя мама укладывала меня.

  Воспоминание, похожее на образование льда, приходило медленно. В конце концов, Стелла сказала:

  Сладко и уверенно цветет сирень,

  И вереск, и метла.

  Каждая мышь и крот радуются

  Когда воробьи повышают голоса.

  - Это не молитва, это детский стишок, и ты все неправильно поняла, - огрызнулся Мерт.

  - Боже, благослови нас всех. Кроме тебя, - сказала Стелла.

  20

  Погода оставалась ясной, но душной. Стелле и мисс Мерт разрешили ежедневно сидеть в гостиной и играть в карты в присутствии четырех вооруженных мужчин. Рейну вызывали один или два раза на уроки.

  - Ты уже можешь читать достаточно, чтобы понять, что происходит? - прошептала Стелла перед уходом Рейны, - Немного подглядывать?

  Рейна закатила глаза и не ответила.

  На третью ночь, когда ситуация стала невыносимой, Рейна дождалась, пока погаснет свет. Затем она прервала продолжающуюся попытку Стеллы читать набожный стих, сказав:

  - Пока мы писали письмо, преподаватель ушел, и в комнате больше никого не было. Что-то происходило, и я подкралась к двери, а потом выскользнула наружу. Я обошел сараи. Никто меня не видел.

  - Слишком опасно. Больше так не делай, а то я тебя отшлепаю. Что ты видела?

  - Это был не гром, который мы слышим по ночам. Это драконы в молочных амбарах вверх по склону.

  Стелла сидела прямо в темноте.

  - Это правда. Они завели драконов для своих лодок, я думаю. Я слышала, как Дин Гиор кричал на кого-то за неправильное обращение с одним из этих зверей. Парню раздробило ногу, и ее пришлось отрезать. Дама доктор Вуттерс теперь живет там, как и мы. В сарае с мотыгами, тяпками и прочим. Это ее хирургия.

  - Драконы! - Мисс Мерт говорила так, как будто она могла бы плакать, если бы была менее черствой, - Лурлина, сохрани нас!

  - Они большие, как дома, - сказала девочка, - и сверкают золотом даже в тени. Но они воняют, плюются и бьются, как кошки. Она схватила себя за предплечье и издала крик дрозда.

  Стелла уставилась в темноту.

  - Это начинает обретать смысл. Почему нас загнали в комнату, выходящую только на восток. И почему они сожгли здешние поля. Они не хотят, чтобы новости о драконах дошли до жителей Манчкинии.

  - И почему Дин Гиор так рассердился после того кукольного представления с драконом в озере! - взволнованно сказал Мерт.