- Так это дом леди Стеллы? Почему они просто не сообщили мне?

  - Она не хочет, чтобы ее обстоятельства стали широко известны, - сказал Пагглс, - Видите ли, это временная должность. Она не может утруждать себя тем, чтобы ввязываться в круговерть социальных работников. Не в этих условиях.

  - Могу я спросить, о каких условиях вы говорите уклончиво?

  - Я оставлю это ей, чтобы она сама тебе сказала. Она ждет вас в передней гостиной. Ты сможешь идти наверх? Двойные двери справа. Я не могу подниматься по лестнице так хорошо, как следовало бы, - Она была на полпути, но повернулась и легонько позвала его: "Пагглс? Что случилось с Мерт?"

  Он покачал головой и сделал какой-то непонятный благочестивый жест, который сельские жители упорно делали, несмотря ни на что.

  Леди Стелла сидела в теплом свете лампы с пледом на коленях.

  - Я думала что вы будете цетром внимания на главном мероприятии, - сказала Рейна, входя так, как будто она только что пошла за пачкой газет в местном газетном киоске.

  - О, я уже давно преодолел вкус к суете, хотя мне было до неприличия приятно получить приглашение.

  - Бывший министр Престола страны Оз, не меньше, спокойно проводит ночь дома, и в такую ночь. Вы меня удивляете.

  - Иди сюда, моя дорогая, и перестань рассуждать. Дай мне взглянуть на тебя.

  Голос леди Стеллы был все еще теплым, но немного слабым, и дрожь пробежала по ее шее, так что ее подбородок опустился и поднялся в легчайшем трепетании колибри. Она не утратила пристрастия к жемчугу, и домашняя тиара была винтажной "Стелла", хотя выглядела так, как будто ее надевали не один раз. Как и очки, которые висят на петле на шее леди Стеллы. Она читала. Кто бы мог подумать.

  Стелла поднесла пенсне к лицу.

  - Значит, это правда. О, моя дорогая, это правда.

  - Что я стала туземцем?

  Стелла кивнула и похлопала по дивану рядом с собой.

  - Знаешь, мне пришлось принять это на веру - что ты дочь Лира. К тому времени, когда я встретила тебя, скрывающее заклинание уже было наложено. Ты могла бы быть любым другим ребенком-беспризорником, которого привели для защиты в большой дом и оставили там любящие и осторожные родители, которые не знали, как заботиться о ребенке.

  Рейна сказала:

  - Они бросили меня, как белье, не так ли? Чтобы меня постирали, высушили и позаботились обо мне? Незнакомый человек

  - Не будь такой, дитя мое. Они находились под чрезвычайным давлением. Мы все были такими тогда. Некоторые из нас все еще такие.

  - Расскажи мне об этом

  - Они сделали все, что могли. Кроме того, я вряд ли была незнакомцем. Я знала твою бабушку. Мы были такими. - Она соединила второй и третий пальцы вместе, как будто они могли задушить друг друга.

  - Все, что я могла бы от них получить, - сказала Рейна, - Доступ к инстинктам моей матери в настоящее время, чтобы узнать правду о том, что происходило сейчас, здесь. Доступ к редкой способности моего отца читать прошлое, видеть его. И что я получила взамен?

  - Ты выжил, - просто сказала Стелла, - Ты выжила. Я не буду говорить в стиле, потому что вижу, что для тебя это мало что значит

  - Я жила одна, - сказала Рейна, - Пока генерал Дин Гиор не приехал в Мокбеггар-Холл и не посадил вас под домашний арест, я бегала по кухонному двору, бегала по рабочим комнатам на задней лестнице и по выступу на краю озера, с которого можно было прыгнуть в воду. Повсюду были люди, но никто не был моим, и я не принадлежал никому. Я не могу это исправить.

  - История нации происходила вокруг вас. Дети не часто замечают это, но в большинстве случаев это случается, чтобы быть правдой. Для вас не меньше, чем для некоторых, но и не больше. Каждый ребенок мирится с тем, что его бросили. Это называется взрослением, Рейна.

  - Мои первые воспоминания - о мышах, рыбе и лягушке в грязи, - сказала Рейна.

  - Разве в этом есть чья-то вина? - ответила Стелла, - И это так ужасно, в конце концов?

  - Никто не должен быть таким одиноким, - Она стиснула зубы, - Я засунула руку в карман со льдом, вытащила маленькую золотую рыбку и увидела, как она одинока. Знаешь, это была моя первая семья, - вздохнула Стелла, - Твоя рука была обнажена. Рыба плюхнулась на него, я полагаю? Может быть, немного пощекотала

  - Да. Думаю, это примерно мое самое раннее воспоминание.

  - Как ты думаешь, кто держал твои рукавицы, пока ты пыталась спасти рыбу"

  Рейна посмотрела на свои колени.

  - Как ты думаешь, кто вернул рыбу в воду, чтобы она могла плыть к себе подобным, когда солнце сядет?

  Очки соскользнули с колен Стеллы в кучу вязания на полу.

  - Как ты думаешь, кто проводил тебя обратно через плотину и передал в ванну, чтобы согреть?

  Рейна сказала:

  - И ты даже не знала, действительно ли я внучка Бастинды.

  - И я не знала, была ли ты внучкой Бастинды.

  Горничная принесла им чай. Стелла показала Рейне свою коллекцию пузырьков на стендах из ормолу.

  - Не говори со мной о настоящем, - сказала Стелла, - Я кое-что знаю о том, что происходит. Расскажи мне, что ты сделала. Где ты был с тех пор, как покинул Мокбеггар все эти годы назад.

  Рейна повиновался с краткостью. Стелла обратила на это лишь скудное внимание, взявшись за вязание и считая стежки себе под нос. Однако, когда Рейна заговорил о Алтаре Божьей Коровки над Рукавом Гастила, Стелла стала слушать внимательнее.