В течение нескольких дней, как и другие любопытствующие, толпившиеся на тротуарах Грейт-Пульман-стрит, Рейна обнаружила, что ее влечет к фасаду Женской семинарии мадам Тистан. Строгое здание из кирпича, выкрашенное в строгий черный цвет и отделанное белой отделкой, с уверенностью свидетельствовало о честности государственной службы. Окна на уровне улицы оставались занавешенными. Никто не приходил и никто не уходил, кроме министров, которые отказались от комментариев. Рейна однажды видела, как Аварик бон Тенмедоуз с ранцем уворачивался от гнилого абрикоса, брошенного в него кем-то, кому не терпелось узнать новости об Озме. Их королева. Если бы она была королевой.
Жизнь Рейны прошла в бегах. Замаскированная под обыденность. Теперь она чувствовала себя проклятой этим зеленым сиянием на запястьях, щеках и везде еще - она не могла долго смотреть на себя. Но когда она бродила по улицам Изумрудного города, как любая из тысячи нищих, надеющихся стащить еду, выпросить пожертвование у какой-нибудь слабачки, поработать час или, может быть, влюбиться за меньшее, она поняла, что никто не потрудился ее побеспокоить.
Ей не нужно было прятаться всю свою долгую жизнь. Все равно никто не хотел ее искать.
Зима выдалась мягкой, и в кустарнике Оленьего парка Оз оставалось достаточно листьев, чтобы укрыть ее. Она чувствовала, что вписалась в общество лучше, чем, скажем, голодающие семьи Квадлинг-Корнера, которые брались за самую черную работу и на завтрак ели бумагу и листья с горчицей. Она могла бы прогуляться по набережной Озмы в поисках своей жизни. Где бы это ни было.
Она не располагалась на верхнем этаже Женской семинарии мадам Тистейн, в этом можно было не сомневаться.
Возможно, подумала она, она поднимется в Шиз. Если они ее примут. Ей было на год меньше, но мисс Айрониш пришла к выводу, что, вопреки всему, Рейна умна. Возможно, она могла бы взять частного репетитора на год, чтобы подготовиться. Она не совсем подходила на роль наследной ученицы, поскольку ее бабушка никогда не поступала в школу. Но это были мелочи. Мисс Айрониш могла бы все устроить.
Тай побежала за Рейной, но чувствовала, что существо страдает от отсутствия кампании. Может быть, она заберет его обратно в Страну Квадлингов и отдаст его своим товарищам. Мужчина или женщина, он мог бы найти себе любую компанию. Возможно, она была многим обязана рисовой выдре.
Она кружила вокруг крепостных стен тюрьмы Саутстейрс, медленно направляясь домой, или к тому, что считалось домом, когда остановилась, чтобы пропустить экипаж. Двое маленьких детей Винкуса - Арджики, подумала она, в этих леггинсах - плескались в канавах.
- Лев может победить дракона в любой день, - сказал один из них, говоря на пиджин-озиш.
- Не мог, - сказал другой.
- Бррр мог бы, - запротестовал первый, - теперь он главный.
Так Рейна узнала, что Тип согласилась на институциональную роль Озмы лишь временно, при условии отсрочки повышения. Тип завершила военное урегулирование ради мира, предложив на пост министра трона в качестве своего регента лорда Лоу Полномочного представителя из Траума, Гиликина. Не кто иной, как сэр Бррр. Трусливый Лев, каким его когда-то знали. Когда Озма достигнет зрелости, она подумает, стоит ли ей править.
Хорошо, хорошо, подумала Рейна, у Типа было всего несколько дней, чтобы оценить сильные стороны Льва. И все, что он сделал в этот период после смерти Нор, было горевать. Неужели это, в конце концов, - способность причинять боль - самый важный ингредиент для правителя?
В ходе церемонии, отличавшейся предельной простотой, Шелтергод Тропп, Его Святейшество, передал Трусливому Льву все принадлежности власти. Шел передал два ключа, несколько сложенных документов, несколько квитанций на личные вещи, пропавшие во время его пребывания в должности, и одну или две кроны. Он не был уверен, что из них более законно, поэтому Бррр велел положить их на деревянную вешалку в своей гримерной, чтобы они не мешали его гриве. Он ненавидел, когда его волны выравнивали, теперь, когда он мог позволить себе сделать это снова.
- Ты останешься на официальную церемонию посвящения? - спросил Лев у Шела.
- Я так не думаю, если вы не возражаете.
- Мы вспоминаем леди Стеллу из Манчкинии.
- Я никогда особо не заботился о Стелле. Нет, я просто пойду с тобой, если тебе все равно
- Но куда ты пойдешь? Личная жизнь мало что могла бы дать в плане удовлетворения человеку с вашим, гм, происхождением.
Бывший император сказал:
- Была история, которую моя старая няня рассказывала мне в темное время суток. Рыбак и его рыбачка жили на берегу мифического моря, которое фигурирует во многих старых сказках. Рыбак поймал огромного толстолобого карпа, всего покрытого золотой чешуей. Рыба заговорила - рыба может рассказывать истории, вы знаете, - и в обмен на то, что ее бросили обратно в море, она пообещала исполнить желание человека. Мужчина не мог придумать, чего бы пожелать - может быть, половника для своей жены, - но когда он вернулся домой той ночью, и у нее был половник, она ударила его им за то, что у него была такая низкая самооценка, что он попросил только кухонный инвентарь.
Возвращайся, сказала она, и попроси что-нибудь получше. Я хочу коттедж, а не это ведро с морскими водорослями, в котором мы спим. Коттедж с настоящими стеклянными окнами и розами вокруг голубятни.
- Действительно, - сказал Лев, который всегда боялся историй и в любом случае должен был начать управлять страной.
- Вы можете себе представить, как это происходит. Она продолжала отсылать его обратно снова и снова. Рыба была услужлива. Чего бы ни хотела торговка рыбой, она все получала. И этого никогда не было достаточно. Последовательно ей требовалось быть герцогиней, иметь замок, быть королевой, иметь дворец, быть императрицей и иметь империю. Почему этот человек не бросил ее в море, я не знаю. Истории иногда не имеют особого смысла.
- Должно быть, он любил ее.
- В конце концов, в разгар ужасной бури, молний и грома со всех сторон, она потребовала, чтобы ее сделали похожей на самого Безымянного Бога. Дрожа за свою жизнь, рыбак подполз к морю и подал прошение. Золотая Рыбка сказала: "Просто возвращайся, она получила то, что хотела". И когда он вернулся домой...
