- Мне сказали, что, когда вы обнаружили, что произошло, вы упали в обморок. Я подумала, когда смогла подумать: "Ну разве это не похоже на девушку".

  - Не смешно, Рейна. При данных обстоятельствах. Как ты узнала об этом?

  Рейна не отодвинулась и не подошла ближе, как и Озма Типпетариус. Они стояли в девяти футах друг от друга на противоположных краях выгоревшего на солнце ковра.

  - Я полагаю... я не знаю... может быть, мне это приснилось

  - Ты лжешь. Ты не лжешь. Ты изменилась?

  - Хорошо, - Она подняла свои зеленые пальцы, - Немного.

  Тип ждал.

  - Ты всегда нравился Тэю, - сказала Рейна, - а Тэю вообще не нравились мужчины.

  - "Так ли это? - подумала Рейна, - Да, я думаю, это было так".

  - Ты даже никогда не знал, является ли Тай сам по себе мужчиной или женщиной, не так ли? И все же ты утверждаешь, что знаешь, как Тэй может ответить мне, даже когда на меня надета маска на... на все те годы, которые я не могу вспомнить?

  - Вряд ли из нас получится приемлемая правящая пара, - сказала Рейна, - Во-первых, ты примерно на сто лет старше меня

  - Ну, я хорошо это скрываю, не так ли? - Тон был горьким.

  - Ты знал это с самого начала, - сказала Рейна.

  - Я этого не знала. Мама держала меня отдельно от других детей. Мы всегда менялись примерно каждые несколько лет. Мне говорили, что большинство детских лет кажутся вечными, Рейна. Мои тоже. Я не должна была знать, что они были длиннее, чем у кого-либо другого.

  Возможно, я не была умной, но это мне простительно. А может, Момби очаровал меня календарем. Неважно. У нас обоих украли детство, Рейна. Вот и все. Если нет ничего другого нет.

  - Вот это да, - согласилась Рейна.

  Они украдкой взглянули друг на друга, зеленая девочка и королева страны Оз. Забытые устремились вперед, против своего желания, в самих себе. Рейна с таким же успехом могла бы быть Бастиндой в шестнадцать лет. У Озмы Типпетариус были глаза цвета наполовину замерзшей воды.

  Они не могли пересечь ковер, чтобы заключить друг друга в объятия. Может быть, когда-нибудь, но не сегодня. Еще больше их детства должно было быть украдено, чтобы это произошло - или, может быть, что-то из этого вернулось к ним.

  Беспросветное будущее покажет им, если, когда и как.

  VIII

  Где-то

  1

  На улицах города говорили, что Озма вернулась. В течение нескольких недель иллюстрированные брошюры шести цветов стали доступны у каждого продавца. Одно издание с бронзовыми чернилами на обложке стоило два фартинга и было распродано коллекционерами за час. В нем якобы излагалась вся современная история страны Оз, начиная с прибытия Волшебника и свержения регента Озмы, Пасториуса. Лучшей частью был гротескно раскрашенный раздел, к которому все обращались в первую очередь: убийство Пасториуса. О, кровь! Как фонтан ал по ступеням Дворца Озмы. Затем гнусный договор Волшебника с Момби, Бледной Королевой Колдовства, о том, что она утаит ребенка, пока Волшебник будет охотиться за сказочным Гриммуатикой. Ради чего он вообще пришел в страну Оз и из-за чего, не найдя его, покинул ее в унынии.

  На одной из последних панелей этого раздела Момби тайно заключила договор с Озмистами и выкачала из них зеленый пар или что-то вроде того для накачки шара Волшебника, чтобы убедиться, что он никогда не сможет вернуться через Смертоносные Пески. Прекрасная и театральная задумка, хотя и не подтвержденная показаниями свидетелей, которые писали письма в редакцию, жалуясь на переписывание истории. Какие вольности допускают эти художники! Все они халтурщики.

  У Элли была своя секция. Часть III. Они слишком сильно раскрасили ее, и она выглядела как Кводлинг, пораженный сыпью Святого Скимбла. Со своим псом Тотошкой, который мог говорить на забавных страницах (арф арф!), Элли носилась по стране Оз, как какая-то пьяная волшебница, вываливая хаос из своей корзины и поднимая свои блестящие каблуки в музыкальных номерах, которые не особенно хорошо переводились на странице.

  Был дан кивок Бастинде и Гингеме Тропп, а также преступлениям Элли против них. Однако, возможно, из-за того, что Император собирался отречься от Престола страны Оз, его изображению было оказано определенное уважение, хотя бы за то, что он занимал место до тех пор, пока Озму не освободили от ее заклинания. Как быстро история правонарушений может быть переписана. И все же в этом была доля горькой правды: Шел Тропп, возможно, и отдал приказ о вторжении в Страну Манчкинов, но он не убил Пасториуса. И при этом он не заточил Озму Типпетариус в заклинание настолько глубокое, что оно могло удерживать ее в почти вечном детстве, пока, благодаря хитрости, сыгранной волшебной мышью (волшебной мышью?) Ла Момби случайно изменила свое собственное заклинание, раскрыв свой порочный план мирового господства. Или доминирование страны Оз.

  За две недели "феерия" разошлась семью тиражами. Он не появлялся, завернутый в жареную рыбу на вынос, по крайней мере, месяц.

  В печати, как в популярной прессе, так и в выступлениях с кафедр, мало говорилось о материальных потерях и психических расстройствах недавнего прошлого. Драконы Земель Колвен, война, долгие лишения, борьба за воду, смерть стольких людей с обеих сторон конфликта. Переговоры по-прежнему находились на деликатной стадии. Это не годилось для того, чтобы разжигать чувства, ссылаясь на мерзости, слишком недавние, чтобы их можно было простить - если их вообще можно было простить.

  Придет ли Озма к власти? Как будет определяться ее законность, если с момента ее рождения прошло восемьдесят пять лет, плюс-минус, но она, по-видимому, все еще была в меньшинстве? Если бы сама Момби не опознала невольно девочку как Озму - с помощью этого небезопасного волшебного превращения мальчика из мальчика в девочку - метаморфоза могла бы пройти незамеченной, как любой другой карнавальный трюк на задворках. (Детали превращения были слишком щепетильны для большинства граждан, чтобы представить их близко, за исключением развратных.)