- Я Аварик бон Тенмедоуз, - сказал джентльмен с пенсне и серебристым вихрем усов, - Я расскажу вам, как правильно вести себя на аудиенции у Его Святейшества.
- Встречаемся ли мы с Его Святостью сами по себе или мы действительно встречаемся с ним? - спросила Элли, - Я просто хотела спросить, - она отошла в сторону к Рейне, которая шикала на нее.
- Входите с покрытыми головами и не снимайте покрывала до тех пор, пока Его Святость не укажет вам. Не говорите, пока с вами не заговорят. Не поворачивайтесь спиной к Его Святости - когда вас проинструктируют, вы покинете комнату, пятясь задом, с закрытыми головами и опущенными глазами. Не упоминайте ни о какой теме с Его Святостью, которую Его Святость не вводит. Просите благословения Его Святости в вашей прошлой, настоящей и будущей жизни. Просите милости Его Святости при рассмотрении ваших прошений, если таковые у вас есть. У вас будет около десяти минут. У вас есть какие-нибудь вопросы?
- Ну, это напоминает мне, как это было с Волшебником, - сказала Элли, - Должна быть книга правил, которой все следуют из поколения в поколение.
- Вся эта суета. Это напоминает мне приезжего Старшего Надзирателя в больнице Святого Проуда, - сказала Рейна, - Я надеюсь, что Его Святость не обольет себя водой.
- Нет, только не этот трюк с вечеринкой, - согласилась Элли, - С меня хватит и одного раза!
- Я удалюсь через эту ближайшую дверь. Когда откроется дальняя дверь, это ваш знак подойти, - сказал Аварик, - Вы пройдете через это. Но прежде чем я уйду, мисс Смит, можно мне сделать личное замечание?
- Никто тебя не останавливает, насколько я вижу.
- Я хочу поблагодарить вас за вашу службу нашей стране, - сказал Аварик, - Я знал ведьм страны Оз, этих сестер Тропп. Мы хорошо от них избавились.
Он явно думал о Рейне не более чем как о слуге Элли. Справедливо, подумала Рейна. Еще несколько мгновений анонимности в этой жизни - позвольте мне дорожить ими, пока они не были растоптаны до полного исчезновения.
Дальняя дверь широко распахнулась. Повинуясь указаниям Аварика, пара посетителей приблизилась к Его Святыне, Шелу Троппу.
Он не сидел на троне, впечатляющем резном кресле, увенчанном восьмиугольным балдахином, прикованным к потолку золотыми звеньями. Скорее, он присел на корточки на перевернутое ведро. Три маленьких существа тик-ток, более узкие и похожие на саранчу, чем круглая латунная фигурка, которую Рейна однажды видела в том магазине в Шизе, двигались в тени позади него, совершая молитвенные действия с веерами, а также наблюдая за мухами, которые были повсюду.
Мужчина лет пятидесяти, может быть. Он не носил великолепных служебных одежд, просто скромную набедренную повязку из мешковины и юбку. Нищенская шаль на плечах. Его глаз был острым, а фигура изящной, несмотря на первоначальное впечатление бедности.
Он сказал:
- Его Святейшество никогда хорошо не знал этих женщин. Гингема Тропп, которую высокопреосвященство называло Злой Ведьмой Запада. Бастинда Тропп, проказница, прозванная Злой Ведьмой Востока. Его Святость жила с ними в бесплодных землях Квадлинга, когда Его Святость была молода. Сестра Его Святейшества Бастинда родилась с недугами. Сестра Его Святейшества Гингема родилась с недугами. Его Святость сам родился целым и чистым и является Императором страны Оз и Демиургом Неназванного Бога.
Похоже, вопроса еще не было, так что они просто ждали.
Он сказал:
- Его Святость сидит на ведре, которое использовалось для убийства сестры Его Святости Бастинды Тропп. Это символизирует для Его Святости потерю живой воды благодати. Потеря, которая будет возмещена, как только битва за господство с Манчкинией завершится, и Тихое озеро будет навсегда присвоен в качестве резервуара с водой для очищения и питания страдающих граждан столицы страны Оз.
Рейна увидела, как Элли посмотрела на ведро, чтобы посмотреть, узнала ли она его, но Элли просто пожала плечами в ответ Рейне. Ведро есть ведро.
Он сказал:
- Обе сестры Его Святости были удалены из жизни рукой или камнем очага Элли Смит, оставив Возвышение Манчкинии открытым для вопросов. Поэтому Его Святость выражает благодарность посетителю. Она передала Его Святейшеству права на Верховенство в Стране Манчкинов. Эта моральная привилегия лежит в основе и освящает военные усилия по подавлению мятежников-предателей манчкинцев. По этой причине Его Святость соизволила распространить право на аудиенцию со Своей Святостью. Его Святость осведомлена о некоторых обвинениях манчкинцев в адрес Элли. Его Святость предлагает опубликовать божественное свидетельство, снимающее с Элли все подозрения в совершении должностных преступлений в связи со смертью его родственников. Сертификат.
Миньон тик-ток выступил вперед, держа поднос, на котором лежал скрол, перевязанный зеленой лентой, и комок сургуча. Шел протянул его Элли.
Он нежно сложил руки вместе. Он не сводил глаз с Элли.
Он сказал:
- Его Святость говорит о том, что теперь посетители могут удалиться. Идите с благословениями Неназванного Бога, дарованными через этого аватара на земле.
Только теперь он закрыл глаза, признавая свое собственное бессмертное великолепие.
Рейна сказала:
- Но мы пришли, чтобы найти моего отца.
Щебетание послушников тик-тока закружилось быстрее, как будто они выпускали неверящий воздух из своих металлических легких. Может быть, вонь горячего масла, вытекшего из какой-нибудь прокладки со скользящим кольцом. Шел, ее двоюродный дедушка Шел, ничего не сказал. Как будто Рейна говорила не с ним, а, возможно, с его машиной.
- Мы пришли поторговаться, - сказала она, но не была уверена, к кому обращается. Может быть, не к мужчине и не к тикток-никам, а к самому пустому трону позади них.
