- Они любят тебя, потому что ты принадлежишь им, - прошипел он ей однажды, - Они ничего не могут с этим поделать. Но я думаю, что твои проблемы разгораются на медленном огне. Я не спускаю с тебя глаз

  - Я никогда ничего тебе не сделала, - ответила она, роняя камень на ладонь.

  Овцы, достаточно общительные, бродили по окрестностям, сохраняя подстриженный почвопокровный покров. Раз в год троим взрослым удавалось подстричь несколько из них. Как лучше всего подготовить шерсть? В этом были свои хитрости, которыми в конце концов поделился бы какой-нибудь путешественник, а пока семья согревалась тем что было. Никто из них не ел мясо в качестве первого выбора, но если ягненка находили со сломанной шеей и он не мог выжить, они убивали его из милосердия, а Кендл благодарила какое-нибудь божество за его дух и отбивные. Лир и Нор не присоединялись к молитве. И Искинаари отказывался подходить к столу, если на нем была плоть.

  - Однажды я сломаю себе шею, и тогда у вас на руках будет головоломка, - сказал он им.

  - Не такой уж трудный выбор, - сказала Рейна, - Начинка из каштанов или хлеб?

  - И подумать только, твоя бабушка была знаменитой активисткой в защиту животных. Тебе должно быть стыдно за себя.

  Озеро кишело рыбой, поэтому они ели рыбу, которую Тай поймал для них. Иногда они обсуждали, существует ли такая вещь, как Рыба, самоуверенный двоюродный брат предположительно бессмысленной разновидности.

  Искинаари, который любил рыбу так же сильно, как не любил мясо, согласился опустить голову под воду и попытаться заговорить с ними. Но не было никаких оснований подозревать, что Рыбы будут говорить на том же языке, что и дышащие воздухом существа. Поскольку ему никогда не удавалось завязать разумный разговор на равных, Гусь всегда сдавался и позволял себе перекусить.

  Все еще очарованная буквами и словами, Рейна начала изучать языки страны Оз. Она изучала языки, во всяком случае, представление о них. Казалось, существовал какой-то основной язык, на котором она говорила с рождения.

  За неимением другого термина его называли озишским, хотя для ребенка он казался легким, как дыхание. Но были и другие языки. Куаати, конечно, который она подхватила в Куойре -Кэндл говорила на нем хорошо и Лир, запинаясь. И вариации птичьего пения, которые Искинаари, казалось, мог использовать. Рейна не могла сказать, был ли этот язык универсальным среди птиц или специфичным для определенных видов, гусь слегка отличался от Утки или лебедя. Но она была слишком горда, чтобы спросить Искинаари.

  Нор не сказала ей, что у арджики был свой собственный язык, хотя он имел общую грамматику с озишем. У скроу, угубези и юнамата были разные языковые системы. Троли в Гликкусе говорили на диалекте озиш, который звучал как чихание, и кто знает, какие племена на неизведанном дальнем востоке страны Оз могли бы продемонстрировать еще более загадочные языки? Тетя Рейны слышала, что изолированный клан драффов жил недалеко от Алтаря Квон на засушливом юго-востоке Винкуса.

  - Люди Драффы? Часть драффа, часть человека? - удивилась Рейна, но Нор сказал ей, что, насколько ей известно, не было успешного межвидового спаривания, и термин "Драфф", вероятно, просто означал, что люди были неуклюжими и худыми, как жители Манчкинии были приземистыми и низкорослыми.

  Тем не менее, Рейна начала задаваться вопросом о Нор и Бррр. Женщина и Лев. Если они когда-нибудь воссоединятся, будут ли у них дети? Может ли Гриммуатика сделать это возможным? Рейна могла бы обзавестись чем-то вроде двоюродной сестры, которая была бы наполовину человеческой девочкой, а наполовину мальчиком-львенком. Она не совсем понимала, как это получится, но надеялась, что это произойдет. Львиная часть может случайно съесть Искинаари. Это было бы забавно.

  - Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала Гусыня.

  - Не знаешь.

  Она вытянула шею и уставилась на нее одним глазом-бусинкой. Она старалась не пятиться назад.

  - Ну, ты права, - признала она, - но я знаю, что это нехорошо.

  - Мне это приятно.

  Затем, ближе к концу третьего лета в Незер-Хау, появился траппер, одинокий Скроу, которого выгнали из его клана по какой-то неуказанной причине. Может быть, за то, что был антиобщественным. Рейна не доверяла ему; она впервые хмуро смотрела на человека. Его звали Агроя. Он остался на несколько дней и помог взрослым укрепить стену террасы, за которой Кэндл пыталась установить стенд с горным рисом. Прерывистыми фразами он сообщал новости о мире за пределами Незер-Хау.

  3

  Рейна считал годы не больше, чем дни. Она с трудом понимала, как понять Агроя, когда он сказал, что идет уже четвертый год войны между Озом и Страной Манчкинов.

  Он рассказал им о призыве животных в Страну Манчкинов и о том, как продвигается второй фронт войны - битва при Мадлен. (Не очень хорошо для обеих армий, приливное перемещение войск взад и вперед с большими человеческими жертвами с обеих сторон.) Нор вздрогнула от этого и задалась вопросом, не был ли ее муж призван на службу в армию Манчкинии.

  - Бррр? Хах. Он бы справился с этой обязанностью, - утешительно сказал Лир, - Они не зря прозвали его Трусливым Львом.

  Нор некоторое время после этого не разговаривал с Лиром. Может быть, подумал Лир с досадой, его сводная сестра так до конца и не простила его - или его мать - за то, что он ворвался в жизнь ее родителей, навсегда все нарушив.

  - Откуда ты так много знаешь о ходе войны? - Кендл спросила Агроя, - В этой глуши, так далеко от линии фронта?

   В своей запинающейся манере он ответил:

  - У меня больше нет ничего, чтобы заплатить за товары с вашего стола. Я ношу новости в своем сознании. Я торгую этим. Полезная монета

  - Тогда расскажи нам больше, - сказал Лир, - А как насчет леди Стеллы?

  Но Агроя никогда не слышал о Стелле, что делало все остальное, что он говорил, немного подозрительным.