Как выяснилось впоследствии, тренер тоже оказался не из простых: это был самый настоящий Водяной. Он охотно взялся за моё воспитание в своё свободное время, и мне показалось, что был очень даже этому рад. Ох и гонял он меня, бывало еле до кровати доползал.

Время шло, мои силы росли не по дням, а по часам. Хорошее питание, здоровый сон и дополнительные тренировки, всё это быстро поставило меня в одну линию с остальными ребятами. Уже через месяц я поставил новый рекорд школы по длительной задержке дыхания, просидев весь урок под водой.

Успехи были не только в плавании, я поделил всю неделю и каждый день брал дополнительное занятие по одной из дисциплин. Таким образом я угодил всем преподавателям и распределил нагрузки.

Через два месяца я уже мог прирастить отрубленный палец на уроках Кощея, а кровь переставала течь из раны по одному только взгляду. Леший научил пользоваться силой земли, а баба Яга, которая оказалась очень красивой женщиной, научила составлять некоторые зелья.

В общем, я рос как в профессиональном плане, так и физически. Сильно раздался в плечах, кажется, даже в росте прибавил. С мамой иногда созванивался, у неё, слава Богу, тоже всё хорошо.

На новый год обещались всех домой отпустить, праздник-то семейный. Но на восьмое января, всем строго нужно в школу явиться. Я то домой собирался, а вот Женька сказал, что не поедет, мол, далеко очень, не успеет потом обратно вернуться. Можно, конечно, сапогами-скороходами воспользоваться, или щуку попросить, но не факт, что разрешат, да и обратно всё одно самому возвращаться, а это дорого и не быстро.

Думал я недолго и пригласил друга к себе в деревню. А что, морозы уже прошли, река точно льдом скована. Я ему такое место рыбное покажу – уезжать не захочет. А то как-то совсем нехорошо получается, друга на такие праздники одного оставлять.

Сговорились мы об это сразу. Женька принял предложение с большим удовольствием, заодно пообещал, что летом мы обязательно к нему поедем, и он мне экскурсию по тайге проведёт.

Вот вроде строим мы всякие разные планы, живём и думаем, что всё идёт так, как надо, но получилось так, как, конечно же, никто не ожидал.

Однажды ночью, нас всех подняли по тревоге и выстроили в спортивном зале. Присутствовали все преподаватели и даже директор. Собственно, он как раз и был инициатором общего сбора.

– Братья Богатыри, – начал он, – сегодня ночью произошло очень неприятное событие.

Естественно, что мы сразу начали переглядываться, уж не один ли из нас чего такого учудил?

– Из хранилища школы был украден некий предмет, – продолжил кот, а по нашим рядам прошла едва заметная волна облегчения: – Этот предмет очень опасен, особенно если окажется в злых руках. Надеюсь, вам не нужно объяснять, какой силой наделены многие волшебные вещи. Сегодня пропал самый сильный и самый непредсказуемый артефакт: «То, не знаю что»!

Подготовка.

В тот день много чего ещё произошло. Во-первых, я узнал, что старых Богатырей на Руси осталось не так много, а те, что имеются, уже находятся на заданиях, которые не менее важные, чем наша беда. Мало того, набор в школу ведётся раз в тридцать лет и Богатырей набирают столько же. Вот и получается, что всё своё детство мы сдаём экзамен, а в двадцать один год поступаем на службу, в волшебную армию. Только служить нам теперь здесь, всю жизнь, но я очень этому рад.

Во-вторых, раз с Богатырями в стране напряжёнка и – не побоюсь этого слова – Богатырский кризис, то, выходит, что нам, молодым и разгребать это дело. Но вот кто конкретно из нас будет это делать, сказали, что объявят позже, отдельно.

Ну и в-третьих – сам предмет. Что это за штука и с чем её едят, тоже никто ответить не может. Сказали так: «Если увидишь, сразу всё поймёшь». Что она делает? Да всё очень просто – исполняет желания. Только всё это происходит точно так же, не пойми как, будто по собственному усмотрению артефакта. Может такое завернуть, что всему миру конец настанет.

Школа погрузилась в напряжённую тишину ожидания. Каждый из нас хотел попасть на это задание, но на всех его не хватит, к тому же нельзя так, чтобы на Родине Богатырей не оставалось. Мы все одной силой связаны и родная земля нам в этом помогает.

– Идёт кто-то? – в предрассветной тишине я услышал шаркающие шаги в коридоре.

– Да кто тебе сейчас ходить будет? – пробормотал Женька с нижней койки.

– Тук-тук-тук, – раздался стук в дверь и мы оба чуть не подпрыгнули на кроватях.

– Кто там? – осторожно спросил я.

– Свои, – прилетел ответ Мишкиным голосом, проживающем в соседней комнате.

– Свои в это время дома сидят, – пошутил в ответ Женька.

– Я тебе сейчас в лоб закатаю, – просунулась в дверь вечно взъерошенная рыжая голова Мишки. – Давайте бегом, вас к директору вызывают.

Сердце сразу подпрыгнуло к горлу. Неужели нас выбрали на задание? Ура! Моё первое, самостоятельное!

Судя по Женьке, мысли в его голове не сильно расходились с моими: глаза большие, руки потряхивает, как и колени, стоит ртом хлопает, а сказать ничего не может.

– Ну, приплыли, – махнул рукой Мишка, – пойду других позову, пока вы здесь ресницами машете.

– Эй, а ну, стой, где стоишь! – я моментально спрыгнул с верхней койки. – Я те позову других, – пригрозил я ему кулаком.

Тот, довольный собой, растягивал улыбку на все зубы, всё шутит. Тут такое дело серьёзное, а ему весело.

Прогремев по лестнице своими ботинками, мы резко затормозили у входа в кабинет Бориса Аркадьевича. Женька постучался и осторожно приоткрыл дверь, слегка заглянул в щель, а затем толкнул меня внутрь и захлопнул её за моей спиной, сам, гад, при этом остался снаружи. И это он ещё надо мной потешался, что я начальства побаиваюсь?

В кабинете царил полумрак. Наш директор с бабой Ягой стояли на одном единственном балконе во всём здании и едва слышно о чём-то беседовали. Я невольно засмотрелся на эту картину. Чёрный котяра стоял на задних лапах, уперев передние в перила, а рядом, слегка нагнувшись, пускала дымок баба Яга.

И зачем её в сказках старой каргой сделали? Да она ещё любой молодой фору даст, ходов эдак на двадцать вперёд, впору на обложку журналов её фотографию вешать.

Но пора уже проявить любопытство. Я напряг Богатырский слух и постарался уловить хоть кусочек того, о чём они там шептались.

– Думаешь, не подведут? Они ведь молодые ещё, горячие, вперёд делают, а потом думать начинают, – услышал я голос кота.

– Так у тебя выбор не особо велик, – ответила Яга, – здесь в любого пальцем ткни – молодой да горячий.

– Твоя правда, – вздохнул кот.

И тут сзади меня кто-то резко схватил и голосом Женьки прямо в правое ухо выдохнул: «Тю»!

Вскрикнул я непроизвольно, но волна передалась и тем, кто стоял на балконе. Шерсть кота сразу вздыбилась и он зашипел, а баба Яга взвизгнула и слегка подпрыгнула.

– Вот обалдуи! – строгим голосом заворчал кот.

Женька встал как вкопанный, похоже, в тот момент, когда он заглянул в щель, ему показалось, что кабинет пуст, а на балкон он внимания не обратил. Потому как тот находился на боковой стене и в небольшую щель его просто не видно. Ему захотелось пошутить надо мной, вот только вышло не совсем то.

– Значит так, Богатыри, – продолжил кот строгим голосом и запрыгнул на стол, – вас выбрали для выполнения ответственного задания. С завтрашнего дня у вас отменяются все занятия, а сейчас будет усердная подготовка.

– Смотрите у меня! – погрозила пальцем баба Яга. – Если подведёте, обоих в лягушек превращу.

– Она может, – подтвердил её слова кот. – Ну, чего встали?! Брысь в комнату, вас позовут.

Мы с Женькой коротко кивнули и прошмыгнули в коридор, лучше их не злить, и так попались с этими шуточками, как дети малые.

– Ты чего там устроил? – зашипел я на товарища, едва за моей спиной захлопнулась дверь. – А если бы они сейчас кому другому из-за тебя задание отдали?!