Я встал чуть подальше и скинул кольцо себе в карман. Парень ещё раз тронул свой, в куртке, которая так и продолжала висеть на руке, и улыбнулся пустой коробочке, которую там нащупал. А моё настроение стало ещё лучше, когда я представил себе и его рожу. Вот будет весело, если он припадёт на одно колено и протянет к лицу своей возлюбленной пустую упаковку. Ха-ха-ха.

С билетами проблем не было, так что примерно через час я уже мчался в поезде на встречу с переводчиком. Кошелёк потяжелел на три сотни баксов, которые я смог выдавить из жадного скупщика в лавке недалеко от вокзала. Но поездку на поезде я окупил и неплохо.

Возможно, полоса везения у меня не закончилась, но рисковать я больше не стал. Хотя дальний путь всегда окупается игрой в карты или ещё чем-то подобным. Здесь, конечно, с этими развлечениями тяжело, проще в выходной встать на улице с напёрстками, но мне это не очень нравится. Там крыша, проблемы с полицией и всё такое. Всегда нужен кто-то, кто отгонит от шулера недовольного лоха, а это значит, что нужно делиться.

Нет уж, испытывать удачу на мелочах не стоит, особенно когда задумал такое глобальное дело. Лучше приберечь эту капризную леди до особого случая.

Поезд прибыл на место в такую рань, что я не знал, чем себя занять. На завтрак и кофе ушло не больше часа, а до приёма посетителей в психиатрической лечебнице оставалось ещё три часа.

Я отправился гулять по провинциальному городку.

Многие прохожие кивали друг другу и махали руками, выкрикивая приветственные слова. Люди уже спешили на работу, особенно те, кто начинает её с семи утра. Это, как правило, фермеры и те, кто у них трудоустроен. Вскоре улицы стали наполняться, прибыл ещё один поезд и жизнь вокруг закипела и заиграла своими красками.

Из булочной доносился приятный запах свежей выпечки, мимо сновали местные с бумажными стаканчиками кофе. Кто-то жевал на ходу, кто-то делал это, сидя на лавке в сквере. Я был из последних.

Осень потихоньку вступила в свои права, хорошо, что здесь она наступает в самом конце ноября, а то и с середины декабря. Хотя по ощущениям всё больше напоминает нашу, раннюю. Скорее, здешняя зима больше походит на нашу позднюю осень, когда природа замирает, останавливается и даже появляются небольшие заморозки.

Мне порой не хватает сугробов по колено и мороза по утрам, когда щёки горят, а воздух становится чистым и свежим.

Ну всё, хватит сидеть, пора начинать действовать. Я направился в клинику, где уже вот-вот будут объявлены часы посещения.

Легенда у меня самая простая. В лавке, где я заложил кольцо, приобрёл недорогой диктофон, а с собой у меня всегда имеется несколько удостоверений. Одно из них мне сегодня очень пригодится.

– Добрый день, – поздоровался я с медсестрой на стойке регистратуры, – Я бы хотел увидеть некоего Дериела Крафта.

– Кем вы ему приходитесь? – тут же последовал ожидаемый вопрос.

– Я из журнала, – выложил я на стол удостоверение, – мы пишем о разных паранормальных штуках и моё руководство решило, что его история обязана появиться на страницах.

– Вы уже пятый на этой неделе, – улыбнулась медсестра. – Сейчас я заполню необходимые бумаги, подождите вон там, на скамейке.

Внешность у меня подходящая. Подозрений не вызывает, да и запомнить не всякий сможет. Единственное, что меня всегда выдаёт, так это небрежная причёска, но в ней тоже есть свои плюсы: привлекая к себе внимание, она отводит глаза от всего остального. Мало тех, кто после встречи со мной, сможет описать внешность.

Через некоторое время меня проводили на задний дворик и усадили на садовую лавку, рядом с пожилым мужчиной. Его я узнал сразу, так как он несколько раз попадался на фотографиях, пока я изучал о нём информацию.

– Доброе утро, мистер Дериел, – поприветствовал его я, – моё имя Маркус и я представляю журнал «Чудеса рядом». Я бы хотел задать вам несколько вопросов, касаемо работы над древним свитком.

– О, и вы из этих, – осуждающе посмотрел на меня тот. – Вы же ни за что мне не поверите. Да и кто вообще поверит какому-то психу?

– Мистер Дериел, если бы вы знали, с какими делами приходится работать, – с усмешкой произнёс я. – Если я начну вам их рассказывать, мы, скорее всего, уже к вечеру поменяемся местами.

– Но я говорю правду, – строго уставился на меня он. – То, что я узнал, перевернуло многие из моих взглядов. Я стал видеть мир совершенно иначе. Вы знаете, кто сдал меня в психушку?!

– В интернете об этом пишут всякое, – пожал я плечами.

– В интернете нет и доли правды, так же как и в любой вашей газетёнке, – засмеялся тот. – Вы удивитесь, но сюда меня упрятал не кто иной, как Паучиха Белая Леди. Да-да, я знал, что вы будете смеяться.

– Разве я смеюсь? – удивлённо спросил я. – Дело в том, что нам часто приходится работать с делами о Супергероях. Кому-то это действительно покажется глупым, но мы-то с вами знаем, что есть правда, не так ли, мистер Дериел?

– Так вы имеете отношение к ведомству? – прищурив один глаз, ещё более внимательно присмотрелся ко мне тот.

– Ну а где вы думаете, издаётся наш журнал? – задал я наводящий вопрос. – Они имеют право знать об опасности, разве вы так не считаете?

– О, именно так я и думаю, господин… – видимо, в пылу эмоций он позабыл моё имя.

– Маркус, – напомнил я ему.

– Ах да, простите, – смутился тот. – Слушайте внимательно, сэр, а лучше всего записывайте.

– Одну секунду, я включу запись, – прервал я его, положил между нами диктофон и достал блокнот, для полноты ощущений: – Если вы не против, я бы в конце сделал несколько фото.

– Сколько угодно, – согласился он. – Главное – донесите предупреждение. Итак, речь идёт об очень странном ритуале, который может уничтожить всё волшебство в мире. Такое ощущение, что его записывал ребёнок, поэтому многие учёные не могут перевести тот текст. В нём слишком много ошибок, чтобы воспользоваться обычным ключом к переводу.

– Так о чём же говорится в том свитке? – с интересом спросил я, хотя скорее даже с азартом, потому как блеск моих глаз передался собеседнику и он затараторил, сбиваясь с одного на другое.

– Там всё очень связано с силой природы, огонь, вода, ветер и земля, – Дериел принялся загибать пальцы. – Многие слова замещены рисунками, будто человек, писавший это, не знал, как пишется то или иное слово. В общем, это выглядит так: «Тремя водами омытые, тремя ветрами осушенные, вспыхнут в трёх огнях живых три континента различных».

– Что всё это значит? – не понял я и уже хотел было наподдать этому психу или послать его куда подальше.

Неужели я проделал весь путь зря и ничего на самом деле нет.

– Это значит, что тот, кто совершит данный ритуал, убьёт магию, – с горящими глазами произнёс учёный. – Вы просто не видели сам рисунок под текстом. Именно он всё объясняет, вы сами поймёте, когда увидите. И главное условие: проводить его нужно в самую долгую ночь.

– Может быть, было что-то ещё? – немного разочарованно поинтересовался я.

– О да, была совсем странная приписка, – почесал макушку учёный. – Я не совсем понял, о чём она: «Континенты должна посетить волшебная сила или войти в них», какая-то тарабарщина.

– Да, похоже на то, – согласился я. – А не подскажете, есть ли какие-то бумаги или фотографии этого свитка?

– Что вы, – замахал руками тот, – они были сразу же изъяты службой безопасности. Кроме оригинала, который спрятан среди миллиона ему подобных папирусов, больше ничего не осталось. Хотя могу полагать, что в музее имеется копия или фотография.

– Ну, с этим я разберусь, – пробормотал я и понял, что только что прокололся, но дед уже дал мне всё, что я хотел знать. – Чего уставился старый?! – я больше не видел смысла скрываться. – Скоро сказочке конец, а кто слушал – тот дурак.

Я не смог удержаться и расхохотался. Объяснять ему тоже ничего не стал, много чести. Пока старик сидел и хлопал глазами, я быстро поднялся и покинул территорию клиники. Уже уходя, за спиной я слышал, как профессор поднял истерику и просил меня задержать, потому как я шпион и злодей, желающий убить магию. Такое поведение в психиатрической лечебнице? Ха-ха-ха, да он теперь на уколах будет месяц жить, если не больше.