– Скоро ухожу, – решительно произнесла Вика, скорее, для себя, нежели для партнёра.

– Я буду петь для Вас, не уйдёте? – он сказал это так, как будто ни на минуту не сомневался: не откажет.

Оставив молодую женщину среди танцующих пар, генерал быстро направился к сцене. О чём-то поговорил с музыкантами, взял микрофон и… запел. «Не падайте духом, поручик Голицын, корнет Оболенский, налейте вина…» – на этих словах Вика очнулась и пошла к своему столику. Голос покорил её, натуру влюбчивую и романтическую. Он пел для неё!!! От счастья кружилась голова. Позже генерал расскажет про своё детство, проведённое в Белоруссии. Как по просьбе мамы уезжал в лес за дровами и там пел. Отсюда и голос!

Вика поддалась чарам Алексея Николаевича. Она боялась представить дальнейшее развитие событий. Ей показалось, что в этом человеке наконец-то нашла родственную душу. Но тут «на выручку» пришёл командир части. Посмотрев в сторону своего друга, поспешил пригласить журналистку на вальс.

– Шустрый какой! – улыбнулся полковник. – Конечно, генералу отказать сложно, но и мы не ликом шиты, – продолжал шутить командир. – Стоит только отвернуться – конкуренты тут как тут!

Девушка рассмеялась. Ей было хорошо, ни о чём думать не хотелось! Гости потихоньку расходились. Вику провожали два товарища. Они подшучивали друг над другом, пытаясь понравиться своей спутнице. Журналистов посадили в командирскую «Волгу» (по тем временам считавшуюся престижным автомобилем), чтобы развезти по домам. Пока полковник решал организационные вопросы, ситуацией воспользовался генерал. Он быстро сел в машину с представителями СМИ и со словами: «Ямщик, не гони лошадей» приказал ехать в столицу.

Вика замолчала, сделала глоток кофе и задумалась.

– Жена генерала с вами поехала? – прервала молчание Лера. – Наверное, трудно жить с красавчиком?! – скорее, утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– С мужчинами тяжело, а с такими – и подавно! – ответила подруга. – От ревности с ума сойдёшь.

Обе замолчали, каждая думала о своём.

– Знаешь, а ведь я подружилась с его женой! – Вика встрепенулась. – Отношения с генералом длились долго, но не переходили рамки дозволенного.

– Видимо, жена умной оказалась?! – перебила Лера.

– Не ожидала я такого поворота, – Вика дала понять, что история не закончилась.

Генерал стремительно продвигался по карьерной лестнице. Кстати, командир части – тоже. Соперничество – самая лучшая мотивации в жизни мужчин. Они защищали кандидатские, докторские диссертации. В итоге один ушёл в политику, другой – дослужился до генерал-лейтенанта. Вика с чрезвычайной горячностью рассказывала о дружбе с людьми, которые оказали влияние на её жизнь.

– Не отвлекайся, – перебила Лера. – Как ты всё-таки с женой генерала познакомилась?

– Это случилось на праздновании Дня Победы, – согласилась рассказать подруга. – Женщина чаще всего оценивает другую как соперницу. Я не стала исключением, хотя для себя давно решила: семья – всегда на первом месте.

– Так уж всегда? – в голосе подруги Вика услышала иронию. Лера провоцировала её, но она не поддалась.

– Жена генерала, как мне показалось, чаще грустила, нежели улыбалась. На лице читалось сожаление: всё бросила к ногам мужа, а собственная жизнь прошла мимо! – продолжила Вика.

Наладить отношения с пишущей братией для будущих политиков считалось большой удачей. Наверное, поэтому нам и удалось познакомиться с генеральской четой. А, может быть, по другой причине.

– Праздник авиаторов заставил, видимо, ревновать, – предположила Вика. – Я стала для генеральши объектом пристального внимания.

– Девушки, как жизнь молодая? – спросила Людмила Александровна. – Я с мужем приехала, – словно извиняясь, сказала она.

– Очень рады! – Вика произнесла дежурную на тот момент фразу от имени пишущей братии и продолжила диалог на отвлечённые темы. Хорошо, что их в нашей жизни достаточно! О погоде, о моде, о жизни в столице… Слово за слово, завязался разговор.

– Наверное, тяжело за мужем ездить повсюду? – спросила вдруг журналистка.

– Когда любишь, готова проститься с комфортом, – быстро ответила жена генерала. Видимо, она привыкла к подобным вопросам.

– А это – Вам, – Людмила Александровна протянула Вике маленькую бархатную коробочку серого цвета. – Откройте, посмотрите – Алексей Николаевич просил передать. Он недавно из Англии вернулся, – она стала наблюдать за реакцией той, которой предназначался подарок.

– Я растерялась от неожиданности, – Вика почему-то засмущалась. – Вначале мне показалось, что подарок – от неё, судя по тому, какая затем последовала просьба.

– Знаете, – она опустила глаза, – муж – натура романтичная, влюбчивый, много поклонниц. – Она замолчала, наверное, чтобы посмотреть на реакцию соперницы. – Ему это надо!!! Почитатели его вдохновляют!

Вика какое-то время оставалась безучастной. В тот момент ей показалось, что она лишилась дара речи: искренность собеседницы обескуражила.

– С моей стороны беды не ждите! – без тени сомнения ответила журналистка. – Всё, что мне нужно, я получаю дома!

– Вы – умная женщина! – с облегчением сказала Людмила Александровна и первый раз за время разговора улыбнулась.

Вика открыла коробочку и увидела маленький жёлтый крестик с изображением распятого Христа.

– Благодарю! – слегка опешив, тихо произнесла она.

– Ты сдержала своё обещание? – перебила подругу Лера. – Как тебе удалось? – в её голосе почувствовалась явная насмешка.

– Другая на моём месте завела бы с генералом роман, – парировала Вика, – но я прониклась к его жене чувством уважения: не каждая может так! Подошла, сделала подарок и искренне попросила не строить планы в отношении её половины!

– А, по-моему, это унижение! – вынесла приговор Лера.

– Только ради любимого человека женщина способна на такой поступок, – продолжала оправдывать генеральшу Вика.

– Ты не ставила целью разбить чужую семью!!! – не сдавалась Лера, – другая не растерялась бы!

– Это была первая и последняя встреча с ней, – то ли с сожалением, то ли с облегчением произнесла подруга. – Лишь изредка интересовалась её судьбой. Главное, своё обещание я выполнила. Только спустя четверть века о нашем «сговоре» узнал Алексей Николаевич.

– Оценил твой поступок? – спросила Лера.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Вика. – Его жизнь была сродни бурному потоку, который сметает всё на своём пути: менялись друзья, коллеги и… женщины. К тому же не каждая, полюбившая его, находила утешение. Если у тебя есть время, – обратилась она к Лере, – расскажу случай, который потряс меня до глубины души.

– Хорошо, – оживилась подруга. Всё, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, её интересовало как журналиста. Она не верила в искренность любовных отношений, и на то были причины. Но это уже другая история.

– Сторонитесь женатых мужчин! – Вика произнесла тоном, не терпящим возражений, и посмотрела на Леру в надежде на взаимопонимание, – в жизни работает закон бумеранга: что пошлёшь, то и вернётся! – объяснила она. – К тому же – на чужом горе счастья не построишь! – нам всегда мама напоминала пословицу.

Женский алкоголизм ещё никого не сделал счастливым. Говоря об этом, Вика имела в виду не только генеральшу, которая со временем пристрастилась к спиртному. Судя по всему, она «гасила» душевный пожар, а муж тем временем искал «утешение» на стороне. Он по-прежнему был востребован – женщины продолжали сходить по нему с ума. Несмотря на высокий занимаемый пост, Алексей Николаевич находил отдушину. Лирика, умноженная на романтику, оставалась его главным оружием. Нашлась относительно молодая женщина, близкая по духу – такая же ранимая, мечтательная и что очень важно – незамужняя. Всепоглощающая страсть, как любил говорить генерал, захватила их: общие интересы по работе, похожий взгляд на жизнь…

Новая возлюбленная понимала его с полуслова, с полувзгляда. Казалось, их счастью не будет конца. Он возвращался в семью с видом сильно уставшего на службе, она – в пустую квартиру. Первое время не находила себе места от ревности, много плакала, хотя хорошо понимала, что карьера для мужчины – это всё или почти всё. В такие минуты в ней уживались два человека: один – оправдывал её поступок, другой – осуждал. Делить с кем-то свою любовь никто не хочет. Каждый в душе – собственник. Но женщине почему-то достаётся удел грешницы, а мужчина, чаще всего, выходит из воды сухим. Они часто ездили в служебные командировки и там давали волю своим эмоциям.