Вику подкупило желание Дмитрия Ивановича устроить из Дня авиации грандиозный праздник.

– Хочется, чтобы жители запомнили его надолго, – закончил монолог полковник.

По тому, как эмоционально подруга рассказывала о знакомстве с командиром части, Лера поняла, что встреча журналистки с ним была неслучайной. Сотрудничество продлилось пять лет. Оно, как и у большинства людей, было наполнено радостью, болью и, как это часто случается, разочарованием.

– Знаешь, – Вика обратилась к коллеге в надежде найти понимание, – у меня открылось второе дыхание. Мы же творческие натуры, нам нужен стимул, – пыталась оправдаться Вика. Семья для неё всегда была на первом месте, она любила своего мужа, у них росли две дочери. Да и мужчина ближе к пятидесяти имел за плечами большой семейный опыт.

За чашечкой ароматного кофе, который умела варить только Вика, Лера на минутку задумалась. Ей нравилось общаться с коллегой. Желание всё подвергать анализу делало их близкими по духу.

– Угадать, чем закончилась твоя история? – перебила Лера. – Хотя… расскажи, – женское любопытство взяло верх, – вдруг я ошибаюсь?!

Подготовка к профессиональному празднику авиаторов захватило всех, кто взялся помогать военным. Вика не заметила, как телефонные звонки из части стали для неё потребностью. Разговоры выходили за границы «авиационной» темы. Разница в возрасте (двенадцать лет) и в профессии делала общение с командиром интересным.

Два летних месяца пролетели незаметно. Наступил день праздника – восьмое августа, воскресенье, солнце слепило глаза… Военные и гости, не спеша, выходили из Икаруса. Высшие чины, образовав круг, остались обсуждать итоги научно-практической конференции, молодые офицеры направились в городской клуб.

В фойе было многолюдно. Изредка встречались гражданские. Такого количества офицеров Вика никогда не видела. Она сразу же взялась по погонам определять, кто мимо неё проходил. Ещё в школе на уроках начальной военной подготовки их научили этому.

– Девушкам особенно рекомендую разбираться в званиях, – шутил учитель НВП, бывший военный. – Представьте, пригласит вас на танец офицер с тремя звёздочками на погонах, вы подумаете, что это полковник, а на самом деле – всего лишь старший лейтенант!

– Зато молодой! – парировала одна из учениц, которая в любой ситуации из минусов всегда делала плюсы.

Подполковники, полковники, майоры и капитаны… Чем ниже звание, тем моложе носитель погонов.

– Глаза разбежались, – призналась Вика. – Вот я и подумала, что лучше: полковник в возрасте или моложавый капитан? На лейтенантов внимания не обращала – в лучшем случае им было лет по двадцать пять. «Желторотики», – засмеялась подруга.

Вокально-инструментальный ансамбль встречал гостей исполнением попурри на полюбившиеся песни. Лёгкий полумрак, некая таинственность, предвкушение чего-то приятного – всё создавало праздничное настроение. Командир части передвигался по клубу, никого не замечая. Вику это нисколько не удивило, она хорошо понимала: «дирижировать» праздником непросто, хороший в этом деле союзник – беспрекословное выполнение приказов.

– Дисциплина, выправка, опрятный вид… – подруга перевела дыхание, – «плюсы» в копилку военных сыпались с такой скоростью!!!

– Не томи, что дальше? – прервала её Лера.

– Как и полагается на таких торжествах, высшие чины расположились по периметру «офицерского» стола, – продолжила Вика. – Почти все пришли с жёнами, – вздохнула она и замолчала.

– Чем лишили большую часть женского пола надежды на знакомство с офицерами, – подхватила Лера и улыбнулась. Раньше считалось: если в мужьях – военный, обеспечена на всю жизнь.

Вика давно не выходила «в свет». Работа, семья, домашние дела – один день походил на другой, как у большинства замужних женщин.

– Друзья, я так рад видеть всех вас, – открыл вечер Дмитрий Иванович. – Сегодня праздник большой «крылатой» семьи. Благодарю всех, кто помог его организовать, – полковник посмотрел в сторону столика, за которым сидели журналисты… – предлагаю поднять тост.

«На тот большак, на перекрёсток, уже не надо больше мне спешить, – зазвучала любимая мелодия Вики. Оттого сердце забилось чаще. – Жить без любви, быть может, просто, но как на свете без любви прожить?» Пары, как будто заранее договорились, потянулись в центр зала. Вика, не оказавшись в числе «избранниц», осталась допивать шампанское, а генерал, которого она «приметила», доедал курицу. Ей стало совсем грустно.

– Неужто есть пришёл? – подумала Вика. Её разочарование «считал» он. Глаза их встретились. Генерал вытер руки салфеткой и направился в сторону Виктории…

– Интересно, к кому это он? Нет, не ко мне! – девушка в отношении себя никогда не строила иллюзий: да, обаятельная, привлекательная – не более! Разве могла она мечтать о танце с генералом!

– Разрешите?! – Вике показалось, что это слово красавец пропел. Сердце ушло в пятки. Журналистка не заметила, как оказалась в объятиях генерала. Ей почему-то показалось, что давно знает этого человека. Может быть, оттого, что тот очень был похож на отца, которого Вика сильно любила.

Он заговорил… Тембр голоса очаровал. А когда наклонился и стал нашёптывать слова из романса «Напрасные слова», Вика растерялась…

«Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала. В расплавленных свечах мерцают зеркала. Напрасные слова – я выдохну устало. Уже погас очаг, я новый не зажгла». Лариса Рубальская, Давид Тухманов… Когда встречаются два романтика, слова не нужны, чтобы объясниться. С полувзгляда, с лёгкого прикосновения можно было понять, что оба стоят на краю пропасти, имя которой соблазн.

Лера внимательно слушала рассказ подруги, пытаясь понять, что движет мужчинами, которые всё время находятся в поиске способов вернуться в прошлое. Она сверяла свои мысли с теми, которыми делилась Вика. Тоска по безвременно ушедшей молодости иногда заставляет мужчин совершать глупости. После пятидесяти противостоять соблазну практически невозможно.

– Ты меня не слушаешь? – в интонации Вики послышалась обида. – Генерал пришёл не один, с женой.

– Здесь начинается самое интересное? – с иронией спросила Лера. А про себя добавила: «С красавцами жить непросто!»

– Сказать, что я расстроилась, – с уже меньшим энтузиазмом продолжила Вика, – ничего не сказать. – Чтобы понять другого человека, всегда ставишь себя на его место. Так поступила и я. Включила режим: «Осторожно, женатый мужчина!» Стала озираться по сторонам – искала ту, которую выбрал генерал. Искала красавицу, стройную, с тонкими чертами лица – разве мог он отдать предпочтение другой? На деле – приятная темноволосая женщина, в возрасте. Она сидела тихо, как и полагается офицерским жёнам, пила шампанское: один бокал следовал за другим… Складывалось впечатление, что ей хотелось таким образом уйти от действительности, которая явно была не в её пользу. Вскоре она пропала из виду. И муж её – тоже.

Решив, что на этом романтическое знакомство закончилось, Вика позволила себе немного мартини. Сделала несколько маленьких глотков… Снова зазвучала музыка. Она не сразу заметила, как подошёл офицер, чтобы пригласить её на танец. Всё развивалось по той же схеме. Первый взгляд – на погоны!

– Три крупных звезды, – Вика сразу определила офицерский чин. – Ещё один полковник! – подумала она, – только почему-то рубашка кремовая, не как у лётчиков?!

Она решила, что полумрак и лёгкое опьянение помешали ей разглядеть белый цвет.

– Ни разу не видела Вас среди авиаторов, – произнесла извиняющимся голосом журналистка.

– Я – морской офицер, – с достоинством ответил молодой и симпатичный мужчина.

– Значит капитан первого ранга, – подумала Вика. Ей показалось, что он обиделся: ни одного слова за танец! Но ей было всё равно. Она глазами искала того, кто ещё недавно нашёптывал ей нежные слова. И вдруг увидела.

– Надо уйти вовремя, – решила Вика. – Повеселилась и хватит! – Так она всегда поступала, когда праздник превращался в безудержное веселье. Привычка контролировать своё поведение появилась у неё в годы студенчества. Но неожиданно вдруг снова приняла предложение генерала потанцевать.