У детской кровати, на которой спала Эльза, стояли корзинка и сумка с вещами. Перед приходом детей Эльза готовилась к поездке в деревню и заранее собрала вещи. В сумку она положила свою одежду, а в корзинку свою любимую куклу с одеждой.

Увидев корзинку, Дорети решила узнать, можно ли в ней спать. Уставшая крыса с трудом залезла в корзинку и сразу оказалась в куче тряпок. Обрадовавшись своему открытию, Дора зарылась в вещах и сразу же уснула.

Вечером с работы пришли родители Эльзы и стали готовиться к отъезду. Эльза взяла свою сумку, корзинку, в которой крепко спала Дора, и положила в машину. Когда все собранные вещи были погружены, вся семья села в машину и отправилась в деревню на недельку.

– Эльза, ты положила Доре еду? – спросила девочку мама.

– Да, я положила ей семечек, зерна, налила водички. Ещё хотела с ней попрощаться, но она не вылезла из своей коробки.

– Наверное она за что-то на тебя обиделась Эльза, – сказала мама.

Эльза вспомнила, как Лена завязывала ей бантик, но ничего не ответила.

После двух часов езды они приехали в деревню. Увидев из окна своего дома гостей, бабушка выбежала на улицу и помогла папе открыть ворота. Машина въехала во двор. Эльза, выйдя из машины, стала вытаскивать корзинку и сумки с вещами.

– Эльза, лапочка, что ты делаешь? – взволнованно спросила бабушка. Она подбежала к девочке, обняла ее и поцеловала в обе щеки. – Да оставь ты эти вещи в покое, папа сам все занесет в дом, – сказала бабушка и повела Эльзу домой.

Бабушка жила одна. Дедушка умер, когда Эльзе было всего пять лет. Она плохо его помнила, но по рассказам бабушки дедушка был добрым и веселым человеком. Теперь бабушка сама вела все свое хозяйство, состоящее из кур, гусей, козы Зойки, теленка Мишки и коровы Муньки. Это Эльза назвала так корову, когда она еще была теленком. Бабушка сама всем рассказывала, как это было. Мунька еще теленком постоянно мычала, вот Эльза и подошла к ней с вопросом: «Ну что ты все мунькаешь, да мунькаешь?». С тех пор корову так и прозвали Мунькой.

В дом зашел отец с двумя сумками в каждой руке. Бабушка, увидев папу с сумками, засмеялась:

– Собрали столько вещей, как будто приехали на год, а не на недельку!

– Мама, ты ведь знаешь, что женщинам нужно много вещей! Между прочим, из четырех сумок, моя только одна, – сказал папа. – Кстати, Эльза я твою корзинку оставил на крыльце.

Девочка хотела пойти за корзиной, но бабушка не пустила:

– Эльза на улице уже темно. Лучше помоги мне накрыть на стол, пока родители разберутся с вещами, а корзинку можешь и завтра занести.

Через десять минут вся семья сидела на кухне и пила горячий ароматный чай с молоком. Бабушка рассказывала о деревенских новостях, мама же в свою очередь о том, что произошло в городе. Папа с наслаждением пил чай маленькими глоточками, и чему-то улыбался.

«Как всё-таки хорошо в деревне… у бабушки!» – подумала Эльза.

Дорети так крепко спала, что даже ни разу не проснулась с тех пор, как залезла в корзинку. Она так хорошо устроилась между тряпок и не хотела вылезать, но её животик бурчал и требовал еды. Выбравшись из тряпок и выглянув из корзинки, Дора замерла от удивления. Некоторое время она хлопала глазами и нюхала воздух. Только вчера она была в детской комнате, а теперь оказалась на улице. Это был предел всех её мечтаний! Дорети не верила своим глазам: «Неужели я на СВОБОДЕ?».

Недолго думая, Дорети спрыгнула с корзинки, спустилась с крыльца и юркнула во влажную от росы траву. Вдруг дверь дома отварилась. На крыльцо вышла бабушка.

– Ах, я совсем забыла про корзинку! Надо её занести пока Эльза не проснулась, – бабушка взяла корзинку и зашла в дом.

Утром было прохладно. На заднем дворе кричал петух, и его «ку-ка-ре-ку» подхватывали петухи из соседних дворов. Из-за горизонта уже показалось солнце, но его лучи ещё не дарили тепла.

Дорети вся продрогла и выглянула из травы. Неподалеку от неё, на пеньке возле дров, лежала чёрная кошка. Её шерсть блестела и переливалась в утренних лучах солнца. Дора никогда не видела кошек и, увидев это красивое животное, не могла оторвать от него любопытного взгляда.

Вдруг кто-то задел Дору за хвост, она взвизгнула от неожиданности, и резко обернулась. Перед ней была деревенская крыса. Она была почти такой же как Дорети, только серой. У неё были большие чёрные глаза и хвост поменьше.

– Ты что, с ума сошла? – спросила серая крыса. – Тебе жить надоело? Быстрей бежим отсюда!

Дора ничего не поняла. «Почему это мне жить надоело?» – подумала она, но ничего не спросив, поспешила вслед за убегающей крысой. Они юркнули в дыру, проделанную крысами в деревянной стене сарая. Оказавшись в безопасности, они остановились.

– Почему мы убежали? – спросила Дорети.

Серая крыса с удивлением на неё посмотрела:

– Ведь это же кошка! Она могла запросто нас съесть!

– Съесть?!! – от мысли, что её, безобидную крысу, мог кто-то съесть, у Дорети шерсть поднялась дыбом. – Но ведь кошка спала.

Доре показалось, что у серой крысы глаза от удивления стали ещё больше.

– Неужели ты не знаешь, что кошки спят вполглаза?! – Её глаза закрыты, но уши слышат всё!

– Нет, не знала, – растерянно ответила Дора.

– Откуда же ты взялась, такая?!

Дорети начала рассказывать ей о том, где она жила и как оказалась здесь на воле. Серая крыса с недоверием слушала её рассказ.

– Неужели ты жила у людей? – спросила она, – и что, люди кормили тебя?

– Да, – подтвердила Дора.

– Это не правда! Люди ненавидят крыс, они нас травят и ставят капканы.

– Капканы? Что это?

– Это ловушки. Если попадешься, то, вряд ли выберешься живой.

«Неужели люди убивают крыс?» – Дорети не могла в это поверить. Ведь она с детства жила у людей. Эльза её кормила, мыла, а когда Дорети болела, то относила её к ветеринару и…

– Слушай, как тебя зовут? – прервала её думы серая крыса.

– Дорети, или просто Дора.

– А меня Сара. Ты наверно проголодалась? – И не дав ей ответить, побежала, крикнув: – Не отставай!

Они бежали по крысиным норам, которые проходили под деревянным полом сарая, кое-как пролезли в мышиную щель и оказались на сеновале. Здесь ещё лежали остатки прошлогоднего сена, а углы сеновала были забиты соломой. Сквозь деревянные стены вовнутрь проникали солнечные лучи, освещая пожелтевшее сено.

Сара исчезла в ворохе сена. Дорети последовала за ней. Через некоторое время Дора очутилась в небольшой норке. Свет в норку почти не проникал, но ей удалось разглядеть Сару, которая сидела у небольшой кучки, состоящей из зерна, проса, овса и ещё каких-то семечек.

– Угощайся, – сказала ей Сара.

– Дорети выбрала из этой кучи несколько зёрен и начала есть.

– Странная ты какая-то.

– Почему? – спросила Дорети.

– Ты не такая как все, ты белая. Это плохо, потому что кошка увидит тебя даже в темноте.

– Неужели ты никогда не видела белых крыс?

– Нет, не видела. В нашем клане есть старая, мудрая крыса, её зовут Марта. Она говорила нам, что на свете есть белые крысы, но мы не верили.

– А у вас большой клан? – спросила Дорети.

– Нет, всего семнадцать взрослых крыс и в два раза больше крысят.

У Доры округлились глаза: – Но ведь это много! – она никогда не видела много сородичей, ведь она, сколько себя помнила, жила одна.

Сара, увидев удивление своей новой подруги, весело расхохоталась: – Дора, ты действительно странная, ведь в соседнем клане около пятидесяти крыс, а ты ещё удивляешься! В нашу территорию входят три сарая, в которых мы обитаем, в соседнем клане – шесть или семь.

Да откуда же Дорети, городской, домашней крысе знать, как живут её сородичи на воле? Для неё этот мир казался необыкновенным и странным.

– Ну ладно, – сказала Сара, когда они закончили есть, – пойдём, я тебя со всеми познакомлю.

Они вылезли из сена, быстро пробежали через сеновал и исчезли в норе. Дора кое-как поспевала за Сарой. Пройдя несколько подземных ходов, они оказались в сарае. Пробежав вдоль стены сарая, Сара скрылась в щели, проделанной крысами в полу. Дора последовала за ней и оказалась среди множества крыс.