Периодически мысли Болта возвращались к Генералу Мяу. Как любимый кот поживает на Земле? Скучает ли по хозяину? Эмоциональные всплески сильно нагружали систему, из-за чего падала производительность квантового ядра, некоторые подпрограммы подвисали.
***
Бывший декурион Абцеус испытывал противоречивые чувства. Он с тремя десятками сородичей обращены в рабов, однако их положение стало как бы не лучше, чем прежде. Их никто не бил, не пытал, максимум кричали и, самое замечательное - еда. Чертей кормили дважды в день, да так сытно, что дома легионеры похожим образом нажирались лишь на День Основания или перед походами.
Похлебка с кусками изумительного мяса, овощами и зернами, съедобные полоски, называемые ''макаронами''. Пленные демоны почти не пытались бежать, двух последних смельчаков без колебаний убила охрана. Люди на еле понятной латыни объяснили, что поступят так с каждым за любой серьезный проступок. И тут же дали надежду, шанс заработать свободу.
Легионеры проглотили наживку. Для черта пять лет - не срок, мимолетное мгновение по сравнению со столетним обязательством служить в войске Астерота.
Через декаду после пленения чертей посадили в длинную сцепленную повозку и перевезли далеко на восток. Путешествие получилось крайней занимательным. Абцеус через стеклянное окно видел бескрайние заснеженные поля, леса, замерзшие реки и озера, человеческие деревни и города. Мир людей кишел жизнью, словно райский сад. Они не знают, каким сокровищем обладают. Пожили бы десяток лет в бесплодных пустошах Пандемония в борьбе за еду и источники воды...
После пяти дней в дороге демоны оказались в городе с труднопроизносимыми названием ''Иркутск''. Не меньше того, который пытался взять XII Лентийский легион.
Окраины города выглядели обжитыми, но ближе к центру имелось множество разрушений: снесенные крыши домов, выбитые окна, поваленные деревья. Это демоны узнали по мере совершавшихся вылазок. Восстановление разрушенного, разбор завалов шли крайне медленно и неохотно, будто люди опасались чего-то или кого-то.
Недаром сопровождающие отряд рабов люди рядились в зеленые мешковатые одежды и маски с прозрачными забралами. Абцеус тщательно наблюдал за поведением каждого охранника, человеческого рабочего.
Они постоянно водили странными щелкающими коробочками по воздуху, подносили к земле, различным обломкам. Когда щелчки становились особо частыми, демоны получали команду взять очередную железку, кусок камня и грузить в повозку с большим кузовом. Иногда приходилось разбирать целые кучи щебня, кирпича, доставать из-под них замерзшие трупы различной степени сохранности. Было много обгоревших мертвецов, были те, кого просто разорвало на куски, пришибло тяжелой глыбой, посекло осколками.
Пока черти работали, люди предпочитали стоять на некотором отдалении и наблюдать.
Через некоторое время Абцеус стал замечать странные недомогания, отмечавшиеся у него и половины собратьев. Тошнота, головные боли, кровотечения из носа и ожоги на коже. На вопросы касаемо самочувствия люди, наконец, объяснили о некой силе, оставшейся после разрушения города оружием запредельной мощи. От долгого нахождения в месте ее концентрации начинается ''лучевая болезнь'', но демонам она не так страшна и у них все проходит в легкой степени. Беспокоиться не о чем.
Держать демонов вечно на опасной территории не будут, через декаду-другую они отправятся строить приборный завод. Как понял Абцеус, это огромная мастерская по изготовлению чего угодно, от гвоздей до тканей.
Людям требуется помощь в перетаскивании тяжестей, сами они слабоваты.
На ночь чертей размещали в подвале трехэтажного дома и запирали на замок, тепло давал работающий на молниях обогреватель.
Понятие рабства в Аду и на Земле серьезно различалось. Демон почти никогда не отпустит раба на свободу, разве что в качестве щедрого жеста особые заслуги. Раб - ценное имущество и запас мяса на трудные времена. Люди же выращивали больше еды, поэтому могли позволить себе проявление милосердия к побежденным. Абцеус начал понимать это только сейчас. Живя в райском саду, ты не опасаешься быть сожранным или принесенным в жертву.
Люди говорили, из-за долгой зимы у них проблемы с едой, новыми урожаями, народ голодает, на что бывший декурион готов был рассмеяться. Им неведом настоящий голод, когда разгневавшееся светило иссушило землю до состояния пыли и уничтожило посевы, река Флегетон обмелела и в ней погибла рыба. В те страшные года матери ели детей, слабые становились добычей сильных, сильные еще более сильных. Абцеусу чудом удалось выжить, в отличие от троих братьев.
А люди лишь слегка умерили аппетиты. Декурион не видел среди них толп истощенных скелетов, валяющихся на улицах обглоданных трупов, не считая тех, в местах с опасной остаточной силой.
Адские владыки зря напали на Землю, абсолютно проигрышная и глупая стратегия. Изнеженные люди способны при желании огрызнуться так, что плохо станет всем. Демонам стоило явиться в роли добреньких магов и спасителей, наладить торговлю, взаимовыгодный обмен. С другой стороны, общение с миром людей грозило Астероту, ему подобным утратой власти. Подданные бросились бы тысячами переселяться в новый мир, где никто не приносит жертвы, нет рабства и голода.
Но прошлое не изменить. Разгоревшуюся вражду не унять, люди не станут терпеть опасных соседей, жители Ада не откажутся просто так от своих привычек. Абцеус много размышлял на эту тему и пришел к неожиданному выводу: корень проблем кроется в демонах.
Большинство проживших целые тысячелетия владык, темных богов не приемлют ничего нового и остаются заложниками старых убеждений. В их понимании люди в принципе не заслуживают общения на более или менее равных условиях, все должны покориться воле бессмертных. Никакой альтернативы не предусмотрено.
Абцеусу показывали записанную проекцию смерти Астерота. Впечатлило. Правителя Флегета не могли сразить Абаддон с Чернобогом, а армия людей смогла, без капли магии. Как после такого не начать уважать врага?
***
Секретно
Докладная записка председателю ЧК И.В. Вершинину
