-Это лишь слова.

  -Если понадобятся допуслуги, они будут оплачиваться по отдельной таксе. Знаешь, чем ты привлек мое внимание?

  -Нет.

  -На самом деле немногие духи, демоны, нелюди готовы разговаривать с людьми на равных, учиться у них, выйти за рамки отношений ''раб-хозяин'', ''хищник-жертва''. Большинство из них - тупые ограниченные ушлепки с манией величия. Что Ра, что Нергал с Аматэрасу и Перуном.

  -Ты другой?

  -Как и ты, Амайюн. Я не отделяю себя от человечества, мы оба с тобой рождены людьми, но по воле провидения стали чем-то иным.

  -От тебя исходит запах крови, смерти и страданий. Его нельзя скрыть.

  Иегова пожал плечами.

  -Я был кровожадным маньяком тысячи три-четыре лет назад, меня знали как Молоха. Можешь не верить, но я изменился... Прикинь, шпилил кушитскую рабыню и внезапно меня осенило: надо быть добрее, научиться прощать. Сила любви, нах!

  -Так не бывает. Темный бог никогда не станет светлым.

  -Я сказал ''быть добрее'', а не стать абсолютным добряком. К чему это говорю? Ты должен уметь соответствовать духу времени, подстраиваться под окружающую реальность. Держи нос по ветру! Следуй трендам!

  -Я и следую, -проворчал дух. -Научился пользоваться компьютером, телефоном, езжу на автомобилях. Меня возят.

  -Так держать, значит ты не замшелый ретроград, которому противны любые новшества. Мы сработаемся.

  -Люди заподозрят неладное, если я начну выращивать нужные тебе растения.

  -Скажи, что для Молоха. Они поймут.

  Иегова щелкнул пальцами. Шкура привезенного с Дальнего Востока тигра приобрела розовый цвет, а большие клыки стали золотыми. Животное произошедших с ним перемен даже не заметило.

  -Хы-хы, цыганский тигр.

  В воздухе распахнулся круг портала, куда бог нырнул, совершив заднее сальто. Среди подобных существ хватает чудаков. Амайюн с тоской посмотрел на своего нового питомца, грозу тайги, превращенного в посмешище.

  -Лось безрогий!

  ''Я все слышу!'' -прозвучал голос в разуме лешего.

  ***

  Название Храма Крови на сто процентов отражало его суть и предназначение. Под куполообразным сводом парила гигантская алая сфера, по поверхности которого пробегала рябь.

  Свет давали висящие на цепях жаровни с зеленым магическим пламенем. Стены культового сооружения украшали фрески с устрашающими мотивами. Расчлененка, пытки, казни. Демоны, приносящие кровавые подношения Астероту. Убийства и пожирание людей. Сражения одних демонов с другими.

  В центральной части зала выдолблен канал в виде спирали, по ее краям расставлено тринадцать жертвенных алтарей из черного камня. Поистине адское место.

  Вошедшая штурмовая группа столкнулась с десятками, если не сотнями разнообразных демонов, укрывшихся в Храме Крови от обстрела. Черти, некоторое количество крушителей, они не проявляли агрессии, и множество цутигомо.

  Болт не мог не заметить волнения у собровцев и бойцов ССО, если твари накинутся на них, шансов выжить нет. Но в данный момент враг был полностью деморализован и сломлен.

  -Как видите, большинство находящихся здесь не воины, -вещал жрец Астерота. -Простые слуги, послушники, подмастерья.

  Болт ткнул пальцем в сторону сферы.

  -Что за штука под потолком?

  -Собранная для нашего покойного владыки кровь... источник его силы. В алтарях есть специальные углубления, через которые свежее сырье стекает в канал, по нему в центр спирали, оттуда поднимается к сфере или под землю. К госпоже Арахнее, ей достается десятая часть собираемой дани.

  -Мы ничего не знаем про эту вашу Арахнею. Кто она?

  -Неудивительно, за пределами цитадели она мало известна.

  -Мне повторить вопрос? -робот прибавил своему голосу нотки недовольства.

  -Она - мать всех цутигомо. Древний и могущественный демон, до Астерота ей, разумеется, далеко, но любого кастигатора она порвет на части.

  Болт заговорил на русском:

  -Под храмом сидит еще один серьезный демон.

  -Хорошо, -проговорил Балановский. -Выясни о нем больше.

  -Арахнея нам враг или с ней можно поговорить, жрец?

  -Она... -запнулся черт. -Я не знаю. Госпожа Арахнея редко допускает к себе посторонних и почти никогда не выбирается из гнезда. Ей не дела до происходящего наверху.

  -Ну так пошли кого-нибудь узнать!

  -Любого незваного гостя убьют и пустят на корм стражи, даже разговаривать не станут. Задница Чернобога, не уверен, что они вообще разумны как мы с вами.

  Болт перевел услышанное людям, на что Балановский ответил:

  -Успеем еще с ней разобраться. Скажи рогатому, пусть выводит наружу всех. В первую очередь, наших.

  -Понял-понял.

  Дальше шел утомительный процесс разоружения и обыска. Солдаты изымали у демонов ножи, кинжалы, амулеты, браслеты, любые подозрительные предметы. На площади постепенно скапливались тысячи тварей, не помышлявших о сопротивлении, побеге. Есть ли смысл сражаться против силы, сокрушившей владыку Астерота, его легионы и на глазах всех перестрелявшей кастигаторов?