– Сколько это будет стоить, Агата? Я готов заплатить сверх вашего гонорара!

Я положила свою руку на его, останавливая порыв, и спокойно произнесла:

– Разве чудо стоит денег? Оно не имеет цены, как и счастье. Каждый его заслуживает. Достойной оплатой для меня станут счастливые глаза твоей сестренки. Честно, – сказала я и зашагала вперед. Он меня тотчас же нагнал, шепнул “спасибо” и мы зашагали дальше в сторону моего дома.

Прощаясь и благодаря за помощь, я пообещала, что мы придем в новогоднюю ночь и попросила оставить адрес.

– Приятно было познакомиться! И спасибо тебе огромное за всё… – он с благодарностью и надеждой глядел на меня. Смотрел так, словно я и есть тот самый спасительный “буёк”, который способен дать его сестричке надежду на выздоровление…

ГЛАВА 5

30 декабря

08.10 утра

– Черт… да перестань ты уже звонить, а-а-а… – я высунула руку из-под одеяла, водя ею по прикроватной тумбочке в поисках орущего будильника. От его резких звуков начинала трещать голова, которой я зарылась в самую глубь своей подушки, никак не желая раскрывать глаза хоть на миллиметр. – Где же ты, проклятый! – зажмурившись от хлынувшего на меня внезапно света. Взяв телефон в руки и отключив будильник, взглянула на время и… ужаснулась. Я проспала! Мамочки-и-и!! Я, блин, проспала!! На 40, мать вашу, минут!!! Здрасьте-приехали!

Я пулей выбежала из спальни. Наспех умывшись и решив, что не так уж сильно вспотела после ночи, чтобы тратить время на душ, понеслась к холодильнику. Да, я не могла отказать себе в завтраке даже в самые критические минуты. Наспех закинув в рот несколько ломтиков сыра и ветчины, я запила все это дельце водой и поставила на плиту турку. Каждый день варила себе настоящий крепкий кофе по утрам. Забористый такой, ух! Только он помогал мне по-настоящему взбодриться. Пока кофе приготавливался, я начала собираться. Кое-как накрасилась, соорудив вроде бы даже неплохой «снегурочий» макияж, закрепила на голове этот ненавистный парик, еле-еле уместив в нем свои жгучие рыжие волосы, и принялась уже, было, выбегать из дому, как вспомнила о выкипающем на плите кофе.

– Фа-а-ак! Да что ж за утро-то такое!! – смачно выругавшись, я вбежала в кухню и увидела, как мой «бодрящий напиток» выкипел прямо на плиту. Вот уж действительно взбодрил! Проклиная каждую минуту этого дурацкого дня, мой будильник, идею с приготовлением кофе в такие сумбурные моменты, я уже начала воображать, как судорожно оттираю поверхность плиты от накипи и в этой схватке выхожу проигравшей. Выключив плиту и плюнув на этот бардак, я слегка провела влажной тряпкой по плите, бросила ее в раковину и выбежала в прихожую. Натянув белые, заботливо отданные мне Миланой во временное пользование, сапожки, я схватила тяжеленные мешки и через две минуты была уже в такси, которое перехватила у подъезда.

– Мы должны успеть к 9.00! – резво объявила я.

Таксист обернулся и удивленно посмотрел на меня.

– Вы нормальная? Сейчас 8.45! Конечная остановка в другом конце города.

– Если бы вы не тратили время на разговоры, мы бы уже давно там были! – отрезала я.

– Но…

– Никаких «но!» Меня там дети ждут, вообще-то. Надо будет ехать по «встречке» – поедете, ясно?! Нужно будет на красный проскочить – и это сделаете! Поняли?!

Таксист нахально засмеялся мне в лицо.

– Милочка, меня тоже дети ждут. Свои собственные. И я бы очень хотел, чтобы они все-таки дождались к вечеру. Я не стану рисковать ради вашей прихоти. Не нравится – вылезайте из машины. Быстро!

– Но-о-о… Я же… Снегурочка… – я растерянно глядела на водителя. Мужик, кажется, не шутил. Он вышел из машины, бормоча под нос фразы вроде «хамит она мне тут, ишь! Снегурка хренова!», открыл мою дверь и жестом приказал выметаться.

– Завезите меня! Идите на место! Быстро! Я опаздываю! – мой голос сорвался на повышенные интонации от стресса. Часы тикали, а я всё больше опаздывала на первый заказ. И какое мнение сложится обо мне у моего красивого напарника? Блин! Ну почему мне вечно не везет!

– Я не шучу, – стоял на своем таксист-идиот, – мне в тачке самоубийцы не нужны, – он вытянул мои мешки из багажника, поставил на снежный сугро и сел на водительское место. Я не рыпалась.

– Считаю до трех… Раз… – боже, сколько же ничтожных идиотов в этом мире! У него что, день не задался?

– Да пошел ты! – выплюнула я на прощание и вышла из машины.

Взвалив тяжеленные мешки на плечи, я побрела к остановке в надежде сесть в маршрутку. Благо, та подошла почти сразу. Я завалилась в салон, села и поняла, что до начала первого представления остается пять минут и только сейчас осознала, что у меня нет номера моего напарника! Что делать? Как быть? Я же должна его предупредить. В надежде, что Милана еще не улетела в Тай, полезла за телефоном, чтобы набрать ее. С удивлением обнаружила, что лучшая подруга звонила мне уже десять раз, написала кучу смс с просьбой срочно набрать её и оставила пару голосовых после того, как поняла, что я вне зоны доступа (или точнее безмозглая курица, которая забыла убрать телефон с вибро-сигнала). С замиранием сердца я включила голосовое.

«Алло, Агата! Ты вообще где?! Я час тебе звоню! Что там уже снова произошло?! Я так понимаю, что мы не успеем поговорить до моего отлета, потому что я уже сижу в зале ожидания и через пять минут нас пригласят на посадку. Сегодня с утра я получила сообщение от ивент-менеджера, что у тебя будет другой напарник. Знаю, ты сейчас в шоке и замешательстве, но только не бесись, ладно! Он уже хорошо сработался с другой девчонкой, поэтому решили не менять пары. Но не волнуйся! У тебя тоже будет неплохой Дед Мороз! Он уже двадцать лет этим зарабатывает! Нормальный мужик, простой. Зовут дядя Эдик. Все у вас хорошо будет! Сработаетесь быстро!»

Прослушав сообщение, я не могла поверить услышанному. Вот-те раз! Еще сюрприз за утро. Ну естественно, Агата, конечно! Не могло же тебе так повезти! Это считалось бы исключением из правил. А традиции нарушать негоже, блин… Твою мать! Что за дядя Эдик?! Двадцать лет он Дедом Морозом работает… Может он и ко мне домой приходил, когда я сама еще под столом бегала? Кто знает! Я тяжело вздохнула и включила второе сообщение Миланы, совсем короткое.

«Ой, зайка, забыла сказать. Ты только пить не разрешай дяде Эдику. Совсем. А то знаешь, хозяева предлагают часто… В честь нового года. Дядя Эдик падок до всего этого. Но ты не позволяй, ладно? Ему нельзя».

Ну класс. Браво. Брависсимо просто! Вместо красавца, вобравшего в себя черты Остина Батлера и моего бывшего парня, напарником для меня станет некто алкаш по имени дядя Эдик. Супер! Я убью Милану. Вот реально говорю. Пусть лучше остается жить в своем Таиланде! Такой подставы я просто не ожидала…

У меня не было желания знакомиться с Дедом Морозом раньше времени, поэтому я просто написала смс, где предупредила, что немного опоздаю. Не прочтет – его проблемы.

Этот день не успел еще толком начаться, а я его уже ненавидела всем сердцем.

ГЛАВА 6

Буквально вылетев на ходу из маршрутки, когда та еще толком не успела даже остановиться, я помчалась (насколько это вообще возможно с этими огромными мешками) к первому дому. Согласно смс-ответу моего напарника, он должен ждать меня у входа в подъезд.

Кое-как надиктовав Милане злостное голосовое сообщение с правдой о том, что о ней думаю, я вдалеке увидела Деда Мороза, нервно расхаживающего из стороны в сторону. Когда до него оставалось несколько метров, я сделала вид, что бегу изо всех сил, чтобы его гнев (надеюсь, дядя Эдик не сильно будет злиться), был не таким суровым.

Мне показалось, что, как только этот человек заметил меня, то сразу резко отвернулся, будто пытался скрыть от меня что-то. Я подошла к нему почти вплотную и окликнула. Мужчина в растерянности и в некотором смятении повернулся ко мне, поспешно пряча что-то в карман своей шубы.

– Так вот ты какая, моя новая внуче-е-енька, – немного противно и с издевкой протянул дядя Эдик, окинув меня придирчивым взглядом.