– Мы финансируем строительство нового района на севере Нью-Йорка.

Лайонел мгновение помолчал, словно подбирая слова, затем улыбнулся и тихо произнес:

– Это же не выгодно. Насколько мне известно этот район для черных и малоимущих американцев. Это вложение не принесет дохода.

– Зато принесет жилье малоимущим жителям Нью-Йорка, – вмешался в разговор Джон.

– К чему этот патриотизм? – засмеялся Лайонел. – Надо вкладывать деньги что бы они потом оборачивались вдвое.

– Я полностью с вами согласен, – вмешался Питер. – Надо было вложить деньги в более выгодный проект.

– Вложив средства в этот проект, мы тем самым дали шанс приобрести жилье за приемлемую цену малоимущим гражданам, – стоял на своем Джон.

– Благотворительность – это, конечно хорошо, – одобряюще кивнул Лайонел, – но не в такое сложное для всех время.

– Я полагаю, что вы Лайонел, не зря затеяли этот разговор, – осведомился Остин Пауэрс.

– Вы правильно полагаете, – улыбнулся магнат. – Ваш банк очень крупный и уже много лет на рынке. Наша компания хочет построить крупный торговый центр в Нью-Йорке. И мы бы хотели сотрудничать с вашим банком.

– Точнее сказать, вы хотите, что бы банк финансировал ваш проект? – спросил Остин Пауэрс.

– Вы совершенно правы, старина.

Воцарилось молчание.

– Я понимаю, что сразу ждать ответа глупо. Вам надо официально собрать совет директоров, ознакомиться с бизнес-планом и все хорошенько взвесить. Но заранее могу сказать, что доход будет колоссальным. Помимо магазинов там будут развлекательные центры, кафе и ночные клубы.

– Звучит заманчиво, – протянул Хэнк Осборн.

– Еще как, – покивал головой Лео Рупер.

– Давайте не будем торопиться, – сказал Джон. – Мы в любом случае не можем принимать решение без мистера Ричардса.

– Все равно, мнение мистера Ричардса будет зависеть от совета акционеров, – вставил Питер Морган.

– Он имеет право держать решающее слово! – выпалил Джон.

– Этого никто не оспаривает, – не глядя на Джона сказал Питер.

– Господа, не надо ссориться! – остановил спор Лайонел. – Я все понимаю и даю вам время подумать. Но, поверьте, люди будут ходить в новый торговый центр и оставлять немалые деньги. Если банк станет финансировать строительство, а в дальнейшем выкупит пакет акций, то прибыль будет немалая!

Воцарилось молчание. Даже жены замолчали. Было видео что все присутствующие взвешивают все «за» и «против».

В это время в столовой появился официант с подносом дессерта. Это оказалось манговое суфле нереально вкусное.

– Ой, как вкусно! – воскликнула Джуди.

– А теперь, если не возражаете, я предлагаю прогуляться. Сегодня замечательная погода.

– Я просто в восторге от предложения! – захлопала в ладоши Джуди.

Все встали из-за стола и направились вслед за хозяином особняка. Владения Лайонела Лоркеджа были просто огромными. На заднем дворе находился большой пруд. К нему примыкал причал с маленькими лодками. На другом берегу пруда была роща.

– Какая красота, – воскликнула одна из жен.

– Если есть желающие покататься на лодках – пожалуйста, – улыбнулся Лайонел.

Далее делегация оказалась на поле для гольфа. Как выяснилось, хозяин любил по утрам играть в гольф. Это поле было нереальных размеров. На нем время от времени появлялись машины, которые подравнивали газон.

– Я тоже люблю гольф, – сказал Питер Морган.

– Что же, можно тогда сыграть. Что скажете, Питер?

– С удовольствием!

– Лайонел, говорят, что вы еще являетесь любителем антиквариата? – спросил Остин Пауэрс.

– Что правда, то правда, – засмеялся Лайонел. – У меня свой музей в Вашингтоне.

Вдали показалась фигура дворецкого. Он быстро направлялся к гостям.

– Кто еще сыграет с нами в гольф? – предложил Лайонел. – Джон, давайте?

– С удовольствием, – согласился Джон.

Тем временем дворецкий подошел к группе и передал трубку телефона хозяину. Лайонел взял трубку. Все обернулись и стали наблюдать за ним. С каждой секундой его лицо менялось. Улыбка постепенно сходила с его лица. Быстро выслушав собеседника на той стороне провода, Лайонел положил трубку.

– Только что звонила мисс Ричардс, – тихо произнес Лайонел. – Мистер Ричардс скончался.

Похороны и панихида прошли в понедельник. Собрались все близкие родственники и друзья Майкла Ричардса. У старика случился обширный инфаркт. Накануне Майкл плохо себя чувствовал. Эмили позвонила Элеонор и попросила приехать. Весь день старик неважно себя чувствовал. Ближе к обеду его состояние ухудшилось и Элеонор решила вызвать скорую. Но машина не успела доехать вовремя. К их приезду Майкл Ричардс скончался.

После кладбища многие отправились в банк. Джон на похоронах был с Джессикой. После завершения панихиды он отправил жену домой, а сам отправился на работу. Сегодня должно было состояться собрание. Главный экономист Крис Джордан попросил созвать всех директоров и акционеров.

Поначалу хотели отменить собрание, но председатель совета директоров Остин Пауэрс заявил:

– Конечно, для нас огромная потеря смерть мистера Ричардса, но жизнь продолжается и работа тоже. Отменять собрание мы не будем.

Никто спорить с его решением не стал. Все понимали, что работа есть работа и дела никто не отменял.

Джон вошел в здание банка. В холле он заметил Эмили. Она стояла с каким-то высоким мужчиной. Джон подошел к ним и принес еще раз свои соболезнования. Мужчина быстро попрощался с Эмили и вышел из здания.

– Ты идешь на совещание? – поинтересовалась Эмили.

Она выглядела очень бледной. Круги под глазами сильно старили ее.

– Конечно, Эмили, – натянуто и осторожно Джон улыбнулся. – Я как никак вице-президент.

– Да уж, – вздохнула Эмили, она еле сдерживала свои слезы. – Никак не могу свыкнуться с мыслью что его больше нет.

Джону захотелось обнять эту молодую женщину, но он сдержался.

– Надо держаться, Эмили, – только и смог произнести он. – Твой отец был хорошим человеком. Он останется жить в наших сердцах.

Тут входная дверь резко распахнулась и в холл вбежал толстый, небольшого роста, лысый человек. Он был одет в черный классический костюм. На его носу красовались круглой формы очки.

Это был адвокат Майкла Ричардса. Они уже много лет работали вместе и отношения у них были дружеские. Звали его Рикардо Хиггинс.

Он заметил Эмили и Джона и быстро подбежал к ним.

– Я примчался сразу же как приземлился мой самолет, – не здороваясь задыхаясь проговорил он. – Мне очень жаль, детка. Как жаль, что я был в Сан-Франциско и не успел попрощаться со старым другом.

– Спасибо, Рикардо!

– У нас имеется проблема, – быстро заговорил адвокат. – И еще какая!

Джон и Эмили вопросительно уставились на Риккардо.

– Твой отец не успел оставить завещание! Личное имущество принадлежит бесспорно тебе! Но вот что делать с его фирмой, то есть банком?

– Если я правильно понял, то совет теперь должен сам выбрать нового президента банка? – поинтересовался Джон.

– Да! Ты прав, Джон!

– Но мисс Ричардс является дочерью Майкла, а значит она должна стать президентом компании! – выпалил Джон.

– Не факт. Это акционерное общество и главное слово принадлежит совету, – пожал плечами адвокат. – Обидно, но это факт… Но есть и хорошая новость. Мистер Ричардс всегда хотел, чтобы его акции поделили между дочерью и племянницей. Так что я обязан так поступить.

Воцарилось молчание. Ни Эмили, ни Джон не могли выдавить из себя ни слова. Первым опомнился Джон.

– Возможно что-либо сделать? – спросил он.

– Я, конечно, сделаю все что в моих силах, – пообещал Рикардо, – но это будет не легко.

– Ситуация сложная, но главное сейчас не паниковать, – попытался хоть ка-то разрядить обстановку Джон.

– Нас. Наверное, уже заждались в конференц-зале, – отрешённо проговорила Эмили.

– Главное не переживай, моя дорогая, – положив руку ей на плечо, сказал адвокат.