Кристина, в ту ночь едва заснувшая, очнулась из-за шума и устроила форменную истерику. Орала так, что прибежал сосед, коренастый мужик из ближайшего дома, разбираться со скандалисткой. В результате, Кристина заявила, что если Лера еще хоть один раз вернется после десяти, то пусть забирает свои манатки и катится в дальнее пешее.

Может, ну ее? Может, лучше остаться ночевать на работе? Конечно, Кристина и тогда будет ворчать — мол, приютила гуляющую, ну и пусть! На нее не угодишь!

Она осмотрелась. На полу можно постелить разобранные картонные коробки и устроиться сверху. Хоть и жестко, зато не холодно. Укрыться газетами. Бумага — отличный изолятор тепла. Будто в ответ на ее мысли со стороны бара донеслись пьяные, громкие крики, и Лера поморщилась.

Нет, если жесткое ложе еще можно пережить, то всенощные крики она точно не выдержит! К тому же ей нужно оставить ключи от магазина Миронычу. Придется обратиться к Кристине, попросить ее передать — вряд ли та откажет. Значит, решено! Бегом домой!

Лера схватила сумочку, набухшую от влаги коробку с пиццей и направилась к черному входу. Отперла задвижку, выглянула осторожно наружу — только темная кромка леса на фоне розовеющего неба, людей не видать. Крики доносятся с другой стороны здания.

Она выпорхнула наружу, заперла дверь на ключ, включила сигнализацию и двинулась по тропинке в деревню. Однако фортуна этим вечером явно повернулась к ней задом.

Глава 4

Стоило ей ступить с асфальта на траву, как за спиной раздался жизнеутверждающий вопль:

— Гляди, братва! Какая дэвушка!

— Та, городская… Все при ней!

— Витек, как заказывал! Вселенная тебя походу услыхала!

— Эй, красава, дуй к нам!

— У нас тут весело!

Лера проигнорировала приставания и ускорила шаг, в надежде, что парни отлипнут, натолкнувшись на ее молчание. Но крики продолжались и даже казалось, начали приближаться. Она заставила себя оглянуться, чтобы оценить ситуацию и увидела троих деревенских. Бритые головы, безразмерные спортивные костюмы, довольные, пьяные рожи. Парни выглядели на тридцать лет, хотя на деле их мозг, похоже, застрял где-то в том возрасте, когда живут одним днем, считают себя самым умным, и не пропускают мимо ни одной юбки.

Раньше они не раз пересекались по дороге в магазин, но никогда их мимолетное общение не выходило за рамки обычного флирта. Причем, флиртовали они, а девушка отмалчивалась. Хотя ведь раньше встречи проходили утром или днем, они шли поодиночке, выглядели трезвыми и, по ее ощущениям, не опасными. Сейчас таких ощущений нет и в помине…

Лера отогнала мелькнувший соблазн применить групповой гипноз. Не все в группе могут быть гипнабельны. Если хоть один из троих увидит происходящее трезвыми глазами — ей крышка, ославится на всю область. А там и до Ваграма новости долетят… И опять, в который раз за последние пол часа, сердце забилось вскачь, разгоняя адреналин по крови.

Она развернулась и во всю прыть бросилась по тропинке. Теоретически ведь пьяные двигаются медленнее трезвых? У тех ведь ноги должны заплетаться и в глазах двоиться, так? У нее все шансы оторваться!

Но уже в процессе погони выяснилось: пьяный пьяному рознь. Парни, видно, были не так уж пьяны, да еще и спортсмены, в отличие от неловкой с рождения Леры. В два счета догнали и скрутили. Точнее, проделал все это один, самый прыткий, а остальные подтянулись.

Девушка изо всех сил дергалась и извивалась, пытаясь вырваться из чужих пальцев, рвущих ткань футболки и грубо шарящих по груди, но напрасно. Она попалась, как глупая бабочка в паутину и чем больше барахталась, тем сильнее запутывалась в собственной беспомощности.

Разозлившись на свою дурацкую уязвимость, сфокусировалась. Попыталась поймать взгляд хотя бы одного нападавшего, но они избегали ее глаз. Воскликнула громко, срывая отчаяние в злом сарказме:

— Вам СПИДа отсыпать? Жить надоело, да?

— Да я через таких цац проходил, кукла моя, что меня больше никакая зараза не возьмет, — выдохнул бритоголовый ей на ухо, отбирая последнюю надежду на освобождение.

Внезапно от кромки леса в их сторону мелькнул силуэт. На миг Лере почудилось, что к банде трех мерзавцев добавился четвертый, но почти сразу она поняла, что ошиблась. Началась какая-то суета, невразумительные крики, толчки, задергались под ударами фигуры. Сквозь застилающие глаза слезы она толком ничего не видела, сквозь одеяло паники плохо воспринимала реальность. Вдруг ее куда-то с силой отшвырнуло. Голова в полете пребольно стукнулась обо что-то твердое. Вслед за ударом последовало падение: тело шмякнулось в мягкую траву, по которой она машинально, ничего не соображая, поползла к густым зарослям. Хотелось лишь спрятаться, затаиться, исчезнуть для злого мира, но она не успела.

Ее барахтающуюся обхватили чьи-то твердые руки и поставили на ноги. Низкий, густой голос за спиной проворчал:

— Обдолбанные гаденыши…

Лера оглянулась и уставилась на номера второго, которого считала отставшим еще в магазине! Тот, не обращая внимания на стонущие, раскиданные тела, повесил ей на плечо сумочку и взволнованно поинтересовался:

— Ты в порядке? Ногами идти сможешь?

Лере захотелось рассмеяться в голос и крикнуть: ногами смогу! А что, можно не ногами? Она еле смолчала. Чувствуя, что впадает в какой-то веселый неадекват, сжала зубы и замерла, покачиваясь и с тревогой прислушиваясь к себе. Ощущение было такое, будто она подопытный кролик, которого загипнотизировал зеленый новичок, и теперь никто не знает, что за финт она выкинет в следующую секунду. Мужчина взглянул на нее озабоченно, достал из кармана мобильный, потыкал в экран, превратил в фонарик — как фокусник, надо же! — и посветил ей в лицо. Лера зажмурилась. К горлу подкатила противная горечь, голова куда-то поплыла и последний вопрос незнакомца перестал казаться ей смешным.

— Ногами все-таки не смогу, — пробормотала она и, качнувшись, попыталась зацепиться за точку опоры. Пальцы схватили воздух, и она начала падать. Странным образом в падении траектория ее движения поменялась, и вместо травы она приземлилась на руки к красавчику. Его лицо вблизи казалось нереально привлекательным, и прямо как в сказке начало вдруг двоиться. Она встревоженно провела указательным пальцем по расплывающемуся контуру лица и прошептала:

— Только не исчезай, номер два…

Тот невозмутимо кивнул, все же чуть дрогнув уголками губ. Или это эффект раздвоения сказался?

— Где живешь? Адрес свой назови, партизанка!

Лера улыбнулась. Странный почтальон. Не знает адрес доставки. Пусть он доставит ее прямо в мягкую кроватку! Или в раскладушку на худой конец! Хотя нет… Обычно почтальоны до дверей доносят. Она свернется на крыльце калачиком и уснет. Как же хочется спать! Ее неодолимо потянуло в сладкий мир грез, но громкий голос жестко вытолкнул обратно в реальность:

— Где! Ты! Живешь!

— Перепелкина три, — прошептала она и отключилась.

Глава 5

По дороге сюда его раздирали противоречия. С одной стороны, источник, сливавший инфу, зачастую рисковал жизнью и заслуживал к себе бережного отношения и поддержки.

С другой стороны, человека, который утаил обстоятельства гибели сестры, мозг отказывался считать всего лишь информатором, зато щедро одаривал другими эпитетами. Мягкотелый трус и бесхребетный слизняк — из них самые мягкие.

Существовала еще и возможность, что некий любитель пранка отправил Алисе сообщение о сестре забавы ради. Затем, как ни в чем ни бывало продолжил жить дальше, насытившись конвульсиями целой семьи.

Думал, разыщет отправителя: возможно, слившегося мужика из свиты Ваграма, возможно, прыщавого задрота, решившего развлекаться пранком, и запросто докопается до сути. Но нет. Когда настроишься на легкий результат, будь уверен, огребешь самый сложный!

Валерия застонала во сне, и Альфа поудобнее пристроил ее головку на плече, на миг залюбовавшись золотистой россыпью мягких волос. Если бы он знал, что встретит ее… Охренительно красивую!