Глава 1

Лера поставила выжатую швабру в ведро и внимательно огляделась. Полный порядок: блестит свежевымытый линолеум, товары аккуратно разложены на стеллажах. Осталось только выключить свет, закрыть входную дверь, поставить жирную точку на рабочей неделе — и… Здравствуй, жара и лазурное, летнее небо!

Следующие два дня она проведет, загорая на крошечном пляже у болотистого пруда и в очередной раз обдумает, как вылезти из вязкой трясины неоднозначных обстоятельств. А в душном магазине со сломанным кондиционером вместо нее будет отдуваться ее сменщица Яна Кривошеева.

Девушка смахнула пот со лба и вытащила из морозилки заранее купленную пиццу с грибами. От мыслей о любимой комбинации чеддера и грибов в животе громко заурчало, и она вспомнила, что забыла пообедать.

Как там по радио обещали с утра… «Весам стоит набраться терпения. Предстоящий день сулит вам напряженную работу и неприятности в быту, однако не спешите отчаиваться! Сегодняшняя пятница подарит вам также шанс наладить личную жизнь, а одиноким сердцам встретить свою половинку.» Этот прогноз повторили трижды на разных волнах, и на третий раз она обратила на него внимание.

День и правда выдался напряженным. Посетители нескончаемым, пестрым потоком протекали сквозь магазин, расположенный на заправке. Если вчера между толпами туристов она успевала и послоняться по магазинчику, и перекусить, то сегодняшние, пятничные искатели впечатлений, не давали ей и четверти часа на законный перерыв.

Большинство из них ничего не покупали, просто ждали свою очередь в туалет, а между делом лениво рассматривали стеллажи со сладостями. Лере же в свою очередь приходилось внимательно рассматривать посетителей на экране компьютера, куда транслировались видео с камер наблюдения.

Если не уследишь за товаром, недостачу Мироныч высчитает из ее крохотной зарплаты. А ей и так едва хватало денег на еду и аренду кукольных размеров комнатушки.

Внезапно дверь отворилась с громким «звеньк!» — Мироныч недавно установил какое-то сигнальное устройство на входе — и в помещение нетвердой походкой ввалился парень. Мутными, серыми глазами обежал помощение и встал на пороге, чуть покачиваясь. Одетый в несвежую футболку и за версту воняющий спиртным — одним своим видом он сулил немалые проблемы. Лера почувствовала, как деревенеют от тревоги все мышцы и учащается дыхание.

По соседству с их магазином три дня назад открылся бар «Пират в пиранье». Иногда оттуда выгоняли неплатежеспособных или агрессивных клиентов. Некоторые после этого ломились в их магазинчик в надежде дозаправиться градусами. В ее смену такого не случалось, только напарнице Янке «везло». Но та крепкая и жилистая, как мужик. У нее на хмуром лбу жирными буквами написано: «Хочешь жить — до меня не докапывайся!»

Другое дело Лера. Хотя росту в ней аж сто шестьдесят девять сантиметров, но тоненькая фигурка выглядела всегда болезненно хрупкой. «Ветер подует чуть сильнее — и тебя, как соломинку, переломит, Чаялэ», — шутила бабушка.

Пару раз Лера просила Мироныча нанять охранника, однако тот нагло скалился толстыми губами:

- Давыдова, если я найму тебе бодигарда, твоя зарплата урежется ровно вдвое. Тебе чо, не жалко?

Жалко было тогда, в разговоре с начальником, а теперь она бы и на пол зарплаты согласилась, лишь бы кто-то ее защитил. Здесь и сейчас.

Лера вздохнула. Увы, защитников здесь нет. Придется самой за себя стоять. Она посмотрела в покрасневшее лицо неурочного клиента и произнесла вежливо, но твердо:

— У нас уже двадцать минут закрыто. Обратите, пожалуйста, внимание на часы работы магазина. Вывеска — прямо на входе.

— А ты засунь свое расписание себе в заднюю дверь, — посоветовал поганец, скаля желтые от курева зубы. — Забыла закрыться — значит открыто. Я твой клиент, между прочим, а клиент всегда прав! Что у вас тут вообще имеется покрепче? — он суетливо закрутил головой, понапрасну пытаясь найти полку с алкоголем.

— Мы не продаем алкогольных напитков, поэтому…

— А ты еще разок подумай. Не торопись, — процедил наглец, все больше раздражаясь и заметно нервничая.

Девушка сглотнула. Она обещала себе не использовать свои способности, но сейчас другого выхода не предвиделось… Знать бы наверняка, гипнабельный он или нет! Судя по ее опыту, с крупными мужчинами и миниатюрными женщинами гипноз срабатывал лучше всего. Этот парень худой и невысокий, но зато пьющий. С алкоголиками всегда работалось проще — у них сила воли порвана в клочья. Их себе подчинить — раз плюнуть… Парень, оборвал размышления, угрожающе рявкнув:

— Ты короче быстрей соображай! Откуда хочешь выпивку бери, усекла? Наверняка, у тебя где-нить что-нибудь припрятано для вип клиентов! — и снова заржал.

Лера кивнула и заставила себя сконцентрироваться. На пару шагов приблизилась к парню, непринужденно отзеркалила его позу, также ссутулившись и засунув правую руку в карман шорт. Левой она вытащила из-под футболки цепочку, принялась неторопливо крутить блестящий серебряный кулончик между пальцами и пристально всмотрелась в его глаза. Вслушалась и влилась в его дыхание: вдох-выдох, вдох-выдох — и с удовлетворением отметила стыковку их биоритмов! На выдохе вкрадчиво произнесла:

— Расслабиться этим вечером много кому хочется: и студентам, и честным работягам, и офисным планктонам. В жару всех мучает жажда. Все, что нужно человеку в пятницу вечером, — это бутылка и толика уважения.

— Точняк! Ну, раз дошло, то давай бегом за заначкой! — несмотря на недовольный тон, командовал он уже вяло, по инерции. На деле же парень расслабился и был близок к трансу. Лера уже ощутила знакомый ватный взгляд и пластилиновое настроение. Она повела плечом, и парень неосознанно сделал то же самое. Еще парочка специальных фраз, и лепи с него, что душе угодно!

Но не успела она и рта раскрыть, как дверь снова звенькнула и на пороге появился второй посетитель. Неурочный клиент номер два! От пронзившей ее досады аж челюсти свело! Девушка всего на миг собиралась бросить на вошедшего взгляд, но так и не смогла его отклеить. Дыхание сперло от увиденного.

Мужчина, вошедший сюда, неуловимо пах мегаполисом, из которого она недавно сбежала. Одет неброско и уместно: зеленая футболка обтягивает широкую грудь, бежевые шорты открывают прокачанные икры. Вроде бы ничего особенного, но в скупых, точных движениях прячется немалая сила. Правильные черты лица, твердая линия подбородка, карие глаза. Умные, внимательные и непроницаемые. Они напомнили ей стальную кочергу, которой бабушка ворочала поленья: как не гни — не сломаешь и насквозь ничем не проткнешь!

«Неужели Ваграм меня нашел?! Но как?» — пронеслось в голове, и вместе с этой догадкой в грудь заполз холодный ручеек страха.

Глава 2

— Бегом, я сказал! — грубо прикрикнул любитель выпить. Лера отвлеклась и тонкая невидимая нить, только что ею сплетенная между нею и номером первым, полностью порвалась. Сейчас он злился не на шутку, и девушка тоже начала закипать.

Это все красавчик виноват, вторым нагрянувший! Отвлек! Выпустил на волю страхи, которые она с таким трудом держала на привязи… Теперь не сфокусироваться даже! Лера с досадой повернулась к свежепришедшему и всплеснула руками:

— Да что же вы, ослепли все? Не видите, что магазин закрылся больше двадцать минут назад?

— Разве? Дверь была открыта, — мужчина снова улыбнулся одними уголками рта, но глаза при этом остались серьезными и сосредоточенными. Каленая сталь, вроде бы уже остывшая, но в глубине ее жарким полохом вспыхивает пламя. — Ладно, мы уже уходим.

Он выжидающе посмотрел на первого внеурочного клиента, но тот набычился:

— Никуда я не пойду!

— А если я угощаю? — уточнил номер два и многообещающе похлопал себя по карману с бумажником. У первого забегали глазки: с кармана на девушку, с девушки на карман. Серьезно?! У Леры похолодело в груди от плохого предчувствия. Этот идиот сейчас между ней и халявной выпивкой выбирает?! Словно отвечая на невысказанный вопрос, тот заискивающе обратился к номеру два: