— Кто ты? — почти шепотом спросила Мия. — Этого не может быть. Это сон…

— Твоя рана на руке… Днем в машине, и сейчас… — слова получалось подбирать с трудом, но Виктор продолжил: — Я слишком долго рядом. Запах близкой крови не способствует самоконтролю. Но, кажется, я уже в норме.

— Кто ты? — повторила она.

Виктор, наконец, повернулся к ней. Мия доверилась ему тогда в злосчастном доме, доверилась в машине и сейчас, когда решилась проявить свой юношеский порыв и поцеловать его. А теперь ждала ответа. Проявляя поразительный самоконтроль и здравомыслие, она не пыталась сбежать или закатывать истерику. Виктор, глядя ей прямо в глаза, бесстрастно произнес:

— Я тот, кто может жить вечно… Тот, чье время от заката до рассвета… Тот, в чьих венах давно течет чужая кровь.

Маска сорвана. Теперь Мия узнала правду о нем, и Виктор совершенно не предполагал, как она отреагирует на это. Девушка подобно блуждающему огоньку была неуловима для его понимания. Глядя на нее, он и не мог даже представить, что она способна взять в руки кочергу и атаковать ею выпустившего клыки вампира. И за это он был ей благодарен. Мия удивила его. Девушка не знала, но своей храбростью она не позволила ему допустить страшную непоправимую ошибку — спасла и себя, и его. И теперь, пусть и все еще преисполненная страха, она пыталась разобраться и осмыслить случившееся.

«Потрясающая стойкость духа», — подумал Виктор, осматривая теперь уже обновленным взглядом Мию.

— Нет… Нет… — пролепетала она.

— Ты сама знаешь, кто я такой.

— Это невозможно…

— Как видишь, возможно, — слегка расставив руки в стороны, Виктор сделал несколько шагов к ней.

— Ты убьешь меня? — в голосе ее был ужас, но понимание близкой и возможной смерти не лишило ее рассудка. Девушка по-прежнему оставалась собранной и рассудительной. Она украдкой посматривала в сторону кочерги, явно намереваясь при надобности ею снова обороняться.

— Нет, Мия.

Ван Арт подошел еще ближе, но она сжалась сильнее, и он замер. Мия боялась его. И правильно, с одной стороны. Лучше ей и правда бояться его. Но от чего-то Виктору стало горько и тоскливо. Ему вновь хотелось увидеть огонь в ее взгляде, бойкий нрав и жизнь, буйно плещущуюся через край.

— Не бойся… Черт, это глупо звучит. Как ты можешь не бояться? — он остановился от нее на расстоянии и больше не пытался приблизиться. — Ты увидела монстра и, конечно, боишься… Но поверь, я не трону тебя. Я уже пришел в себя.

Девушка опустила свой взгляд и напряженно о чем-то размышляла. Виктор обеспокоенно облизнул свои губы. О чем может думать девушка, узнавшая нечто настолько переворачивающее привычный ей мир? Ему было сложно представить. Но одно он знал точно. Ей никому нельзя об этом говорить.

— Постарайся успокоиться. Послушай меня. Я был неосторожен, раскрылся перед тобой… Но ты же понимаешь, что не должна никому об этом рассказывать? Иначе подвергнешь опасности и себя, и того, кому расскажешь. И дело тут не во мне… Есть другие вампиры. Мия!

Она резко подняла на него свой умный взгляд.

— Что?

— Ты слышала меня?

— Да, — твердо кивнула она. — Я хочу уйти!

Обреченно покачав головой, Виктор посмотрел на нее.

— В таком состоянии тебе лучше не оставаться одной, — призрачная надежда, что Мия останется, и он сможет все уладить, мелькнула и исчезла так быстро, что Виктор даже не успел за нее ухватиться.

— Лучше находиться рядом с… таким, как ты? — нахмурилась она.

— Я же сказал, что не трону тебя… Но если настаиваешь, то давай хотя бы вызову тебе такси?

— Я доберусь сама!

Она бросила это зло, почти сквозь зубы. Мия вскочила с кресла и сделала несколько шагов к двери. Будто не поверив в то, что свободна, она обернулась и посмотрела на стоящего посреди комнаты Виктора. Он не пытался удержать ее, остановить или же надавить любым способом. Он просто стоял и смотрел, ожидая дальнейшего решения девушки. И оно было принято за секунду. Мия уверенной походкой выскочила за дверь его дома и почти бегом добралась до дороги.

Звенящая тишина липкими мокрыми щупальцами сдавила шею Виктору, не позволяя вздохнуть хоть на секунду. Он остался один, и если раньше он был бы рад этому, то сейчас ему захотелось взвыть от тоски.

Однако времени на самобичевание у него не было. Пользуясь своей скоростью, Виктор поднялся в свою комнату и достал из шкафа одежду, подходящую для охоты. Быстро сменив ее, он спустился вниз и запрыгнул в свою машину. Уже по пути к выезду за город он достал телефон и позвонил Дастину. Пока шли гудки, Виктор несколько раз успел обдумать, что именно должен сказать.

— Привет, — поздоровался с ним Чейз.

— Здравствуй, — хоть внутри Виктора клокотало буйство чувств, он оставался спокойным внешне, и даже голосом не выдал волнения. — Есть одно дело, которое я сам сделать не могу. Но оно не терпит отлагательств.

— Я готов. Говори, что это? — бодро произнес Дастин. Хоть он и дулся на Виктора за его чрезмерную строгость, но все равно был готов помочь.

— Надо проследить, чтобы с одной девушкой ничего не случилось.

— С какой еще девушкой? — удивленно спросил Дастин. По звукам, доносящимся вокруг него, Виктор сделал вывод, что Чейз уже вышел из дома и сел в свою машину.

— Прямо сейчас отправляйся к общежитию университета Нелли Блай, она скоро приедет туда на такси. Ее зовут Мия, она в желтом платье. Пока меня не будет в городе, убедись, чтобы она была цела. Это всего лишь на день или другой. И будь предельно осторожен.

— А ты сам… В порядке?

— Да. Мне просто срочно нужно на охоту. Я был на грани и едва не совершил… непоправимого.

— Ты чуть не убил ее?! Она знает, что ты вампир?!

— Да, теперь знает.

— Кто она такая? Где ты ее вообще нашел?!

— Об этом расскажу позже. Но если коротко, то я познакомился с ней на том маскараде.

Дастин протянул длинное «о» явно сквозь хитрую ухмылку.

— А почему с ней может случиться что-то? — спросил он, завел машину и выехал с парковки. — Ты боишься, что она кому-то скажет?

— Не по телефону. Просто сделай, как я прошу, а все вопросы потом. Если ей будет угрожать опасность, например, человек какой-нибудь, привези ее ко мне в дом.

— Виктор, она меня даже не знает. С чего она согласится сесть ко мне в машину?! Не силой же мне ее запихивать…

Ван Арт на мгновение задумался, а потом произнес:

— Скажи ей, что она уже бывала в моем доме и меняла повязку на руке. Это мог бы знать только я.

— Понял. Но… Бывала в твоем доме?! Было бы неплохо потом услышать какие-то объяснения всему этому.

— Хорошо, — сухо бросил Виктор, хотя для себя решил, что не собирается подробно рассказывать обо всем, что произошло.

Ван Арт прервал звонок, а потом взял свой второй телефон и набрал единственный номер.

— Давай, Герда, ответь… — нетерпеливо проговорил Виктор, слушая длинные гудки.

— Привет! — раздался знакомый голос.

— Есть какие-то новости по поводу жертв?

— Пока нет. Так как жертвы между собой никак не связаны, к слову, они не были на маскараде, да внешние приметы у них совершенно разные, полиция сомневается в том, что это маньяк. За сегодняшний день они внесли в свою базу данных несколько допросов, но там нет ничего интересного. Местные жители ничего не видели и не слышали. Правда, по загруженным в базу данных видео с допросов было сложно понять, под гипнозом они все забыли или нет.

— Понятно, — почти сквозь зубы произнес Виктор.

— Ты думаешь, Вуд может со злости и тебя под одну гребенку с этими кхм… малолетними дураками наказать?

— Он и принимать нас здесь не хотел. Ему только повод дай нас выставить из города.

— Что ж. Пока не ясно, в курсе он или нет про убийства. И я даже не могу ни с кем из местных вампиров поговорить на эту тему. Мало того, что обо мне разболтать могут, так если я и под камеры где-то попадусь… У Вуда есть связи во многих структурах и…

— Я тебя понял. Оставайся в укрытии, следи за ходом этого дела дальше и сообщай мне, если будет что-то серьезное, и, если сможешь, выследи Фредерика хотя бы дистанционно, — после своих слов Виктор ожидал услышать согласие или же отказ. Но Герда молчала, и тогда он добавил: — Вознаграждение передам, как будет возможность встретиться.