Я снова кивнул в знак того, что слушаю, и спросил:

– Ещё что-то ценное можно взять с уробаса?

– Нет вроде…

– Тогда давай двигаться – не будем мешать стервятникам ужинать, а поговорим на ходу.

На этот раз кивнул Умник.

Мы вновь двинулись лёгким бегом: местность позволяла бежать не друг за другом, а рядом, а подобный ритм передвижения для изменённых так же комфортен, как неспешный шаг для обычного человека, так что мы вполне могли вести светскую беседу и дальше…

– Так вот, – продолжил Умник, – некоторые существа пользуются способностями на основе АТ-энергии, как и люди-псионики. Вот уробасы ставят щит, а щит требует много АТ-энергии, и это, кстати, вторая проблема при охоте на уробасов: убивать их нужно быстро и не просаживая энергетический щит, иначе накопитель разрядится и потеряет львиную долю своей ценности.

– В общем, для использования способностей на основе АТ-энергии тварям тоже нужны накопители?

– Верно!

– И откуда они их берут?

– Оттуда же, откуда сердце, лёгкие и остальные органы – они просто формируются во время роста тела. Думаешь, почему все накопители делают такой не эргономичной формы – в виде кристалла? – усмехнулся Умник и тут же ответил на свой вопрос: – Для унификации, чтоб к оборудованию вроде медкапсул или бласт-ружей подходили любые источники – и сделанные искусственно, и выросшие в существах.

– Тварях! – уточнил я машинально, усваивая новую информацию.

– Ну да, можно их и так называть, – согласился Умник, – особой миловидностью и кротостью нрава большинство существ после катастрофы не отличаются… А вообще странно, что ты не знаешь о накопителях в… тварях – это ведь общеизвестный факт. Во всяком случае, общеизвестный среди тех, кто бывает за пределами городских стен.

– Видимо, он настолько общеизвестный, что мне просто не подумали об этом сказать: все же знают, что трава зелёная, а небо голубое – такие вещи объясняют только маленьким детям. А я в этот мир попал уже взрослым.

– Так ты из иномирцев?! – изумился Умник. – Хотя это многое объясняет…

– Что, например?

– Ну, например, судя по цвету кожи, форме лица и некоторым другим признакам вроде отсутствия костяных шипов на руках, как у бангоров… в общем, с виду ты тувлар! Но очень уж большой…

– Всего 183 сантиметра ростом и 157 килограммов весом… – я попытался пожать на ходу плечами. – Но вес такой только потому, что я изменённый, раньше в два раза меньше весил.

– Рост 183 сантиметра для тувлара – это очень много. Эта раса в среднем бывает 155–160 сантиметров ростом. Неужели не замечал?

– Замечал, но не придавал особого значения. – Я снова попытался пожать плечами, не сбиваясь с ритма бега, что сделать не так-то просто. – А что, в этом мире много иномирцев?

– Что, этому вопросу ты тоже не придавал особого значения? – усмехнулся Умник.

– Спрашивал как-то у Юджина. Он сильно обрадовался и начал рассказывать о какой-то теории прорывов материи, через которые проваливаются материальные и нематериальные объекты, написал на голографической доске формулу восемь строчек длиной. Потом я сдуру спросил, что он имеет в виду, говоря о нематериальных объектах, и беседа ушла в область не то эзотерики, не то квантовой механики… А когда выяснилось, что я слабо разбираюсь в корпускулярно-волновой теории света, Юджин пришёл в ужас от моей необразованности, и разговор перешёл в урок физики, по словам Юджина, простейшей…

– Да, Юджин гениальный учёный – я пару раз работал на него. Но, по-моему, он иногда забывает, что не все вокруг такие же, как он сам.

– Я с Юджином работаю постоянно. И, скажу тебе, он иногда вспоминает о том, что не все вокруг такие, как он!

– Да-а-а… – протянул Умник. – И что, больше вопросом иномирцев ты не задавался?

– Да как-то нет: отношение ко мне вроде нормальное, ну, насколько оно может быть нормальным к изменённому. А просто так в беседе… Так с собеседниками у меня, как правило, так себе…

– Ну да, ты же, насколько я знаю, живёшь в «Инсауро»?

– Да.

– А там из нашего брата почти одна вторая серия – ребята не очень болтливые!

– Не то слово!

– Так заходил бы чаще в «Пьяный Василиск»! Заведение вполне себе приятное, никто там на нас не косится и пальцем не тыкает.

– И это дорогого стоит! – согласился я.

Я, конечно, всё пытаюсь экономить – долг перед корпорацией давит на меня, как трёхпудовая гиря, поставленная на грудь. Нет, меня никто не торопит с выплатой, всё же сумма действительно велика. Я её просто отрабатываю, и все, в общем-то, довольны текущим положением дел – и я, и корпорация. Но всё же я очень не люблю быть кому-то должен!

Но в «Василиск» и правда можно заглядывать почаще: пара кружек эля и какая-нибудь оленья отбивная – в сумме моего долга это капля в море, и экономить на этом – это как не включать в туалете свет для экономии денег на оплату электроэнергии!

В воротах Ньюхоума меня опять задержали стражники:

– Изменённый 1764.3.2?

Я не стал отвечать, ведь я только что представлялся перед тем, как пройти в ворота.

– Вы должны составить рапорт о вчерашнем инциденте с разбойниками.

Вообще-то не должен: записи боя и предшествующего ему разговора вполне достаточно. Но я кивнул:

– Хорошо. Завтра отправлю на почту стражи.

Я было хотел отправиться дальше, но дорогу мне преградил стражник – аж целый лейтенант! Молодой, бравый и о-о-очень важный!

– Вы должны немедленно составить рапорт! Можете пройти в караулку.

– Сейчас я занят контрактом корпорации «Инсауро». Завтра пришлю! – уже закипая, ответил я и попытался обойти бравого лейтенанта. Но передо мной возник сержант:

– Ты что, не слышал, что сказал господин лейтенант?! Выполняй приказы старшего по званию! – гаркнул он, похоже, сам пребывая в шоке от своей смелости.

– Я не состою в городской страже, – медленно прорычал я. – И мне класть в присядку и на господина лейтенанта, и на его приказы! – Они что, совсем офонарели?! Проворонили у себя под носом каких-то бандитов, а теперь я им что-то должен? И ведь опять по поводу этих разбойников. Да ещё и немедленно!

– Спасибо, лейтенант. – На площади перед воротами появились пятеро вооруженных молодчиков, одетых в оранжевое и зелёное (цвета князя Энсторского). – Изменённый, это мы попросили задержать тебя, как появишься. Тебе велено явиться к князю!

– Кем велено?! – Я был уже просто в бешенстве. Стражники в Ньюхоуме выполняют роль полицейских, и у них есть хоть какие-то полномочия, хоть и не столь широкие, как у полиции в моём мире. Но княжеские гвардейцы – это вообще, по сути, частная охранная лавочка. Они мне ещё не указывали!

– Э-э-э… нам велено тебя доставить… – Гвардеец, похоже, понял, в каком я состоянии, и здорово струхнул.

– Ну, если вам велено… Доставляйте! Ваша проблема. А я занят. Всем удачи! – объявил я и пошёл своей дорогой напрямую через гвардейцев, уронив по дороге на камни мостовой парочку не успевших отскочить с моего пути…

К Юджину я добрался, уже изрядно успокоившись. Умник никак комментировать (и тем более участвовать в происходящем между мной и стражниками) не стал – лишь стоял в сторонке, иронично улыбался и покачивал головой. А когда мы дошли до перекрёстка проспекта Света и улицы Звёздинской, сказал:

– Я в «Василиске» буду, – и свернул на Звёздинскую, в сторону трактира. А я на проспект Света – к зданиям корпорации «Инсауро».

Что-то тут не так! Чего эти стражники до меня докапываются? Нет, понятно, что изменённых у нас не любят. Да и откуда ей взяться, любви-то? К существам, которые сначала заставили себя бояться, причём бояться не как мирно едущего по улице своего танка (опасения грозная машина внушает, но понятно, что не нападёт – танк же свой), а бояться по-настоящему, до дрожи в коленках и недержания мочи! А после всем объявили, что изменённые теперь полностью лояльны и всетерпимы – в них буквально плеваться можно, и они не ответят! Люди, конечно, с недоверием отнеслись к таким новостям: лояльны-то лояльны, а ну как… и привет! Но со временем выяснилось, что да, действительно можно плеваться! Вот обыватели и начали плеваться: что может быть приятнее, чем презирать и унижать того, кого раньше ненавидел и боялся?