Но радость была омрачена замечанием отца о том, как будет рад лорд Талли заполучить рыцаря и будущего лорда Утеса Кастерли в мужья своей дочери.

– Но отец, – сладким голосом сказала Джейми, хотя она не чувствовала никакой сладости, и она резко разрезала рыбу перед ней на куски. – Дочь лорда Талли помолвлена с Брандоном Старком.

Отец скривил губы.

– У Хостера Талли две дочери, Джейми. Если Серион не может заполучить старшую дочь, сгодится и младшая. Говорят, она милая малютка. Она будет прекрасной леди-супругой твоего брата.

Никого Джейми никогда так не ненавидела, как ее.

Но потом, несколько дней спустя, Серион въехал в замок верхом на черном как ночь боевом жеребце, настоящий рыцарь в сверкающих доспехах, и Джейми с трудом удержалась от того, чтобы броситься к нему бегом. Да, когда они виделись в последний раз, они ужасно поссорились, но Джейми никогда не любила хранить обиды. Они были тогда детьми, прошло много лет, и они любили друг друга. Ведь это все, что имело значение. Конечно же он чувствовал к ней сейчас то же, что тогда.

Его объятье было крепким и сдержанным. Он нежно сжал ее плечи, когда она постаралась рассмотреть его, теперь возвышающегося над ней, как будто ему было ближе к семнадцати-восемнадцати, чем пятнадцати.

– Я скучал по тебе, сестра, – сказал он и повернулся поприветствовать отца, и сердце Джейми упало. Она не знала, чего она ждала, но конечно, конечно чего-то большего. Он не смотрел на нее так как раньше. Он все еще любил ее, ведь так? Неужели он забыл ее за время врозь? Может он смотрел на других девиц, даже ложился с ними в постель? Она никогда… у нее была девчоночья влюбленность в сира Эртура, который все равно был членом Королевской Гвардии и поклялся никогда не быть с женщиной – она никогда не забывала Сериона.

Но его обращение с ней, вежливое и дружеское, было просто братским. Он не поцеловал ее даже в щеку! Он мог это сделать, без вопросов, братья и сестры часть делают это. Но за ужином он больше говорил с отцом, чем с ней, рассказывал о своем времени на службе у лорда Кракехола, о битве с разбойниками в Королевском Лесу, о его визите в Риверран, и он соглашался, что Лиза Талли, его будущая невеста, была милой, застенчивой девушкой, с волосами цвета меда и нежной красотой.

– Она едва ли пару слов мне сказала, – говорил Серион, отпивая глоток арборского вина. – Но я ей понравился, судя по тому, как она краснела.

Джейми с трудом сохраняла на лице выражение сестринской нежности.

– Не могу дождаться знакомства с моей будущей сестрой, – сказала она, на самом деле желая закричать и ударить его. – Уверена, мы станем лучшими подругами.

– Ну конечно, – сказал Серион. – Ты ведь всегда хотела сестру, разве не так, Джейми?

Его улыбка была теплой, но она не достигала его зеленых глаз.

После ужина она дулась в своей комнате, не зная, какое принять решение. Идти к нему? Подождать? Может как-нибудь послать ему записку? Они никогда не писали друг другу – Джейми вообще не хватало терпения на буквы, и к тому же они не могли рисковать, чтобы их письма перехватили. Все еще одетая в красное платье, которое надела на ужин, она яростно ходила по комнате, уже отпустив своих служанок на ночь. Огонь в камине скрипел почти угрожающе, отражая ее мрачное настроение.

Потом она сердито уставилась в окно башни, глядя на город под замком, на огни, шевелящиеся в темноте ночи, и тут кто-то обнял ее сзади. Джейми подпрыгнула и чуть не завизжала, но чья-то рука зажала ей рот, и попытавшись вырваться она увидела, что это ее брат, одетый в простую рубашку и штаны, вокруг его лица вились локоны. Он с ухмылкой отпустил ее.

– Удивилась, сестричка?

– Ты… Ты совершенный придурок… –- зашипела она и попыталась его ударить, но он перехватил ее руку и притянул ее к себе, вовлекая в поцелуй, от которого все в ней сжалось, а колени ослабели. Она сама не знала, как по нему скучала, по всему в нем, до этих пор.

– О, Джейми, – страстно прошептал он ей в губы. – Как я по тебе скучал.

Джейми сделала получестную попытку оттолкнуть его, но вместо этого в итоге забралась руками ему под рубашку и начала стягивать ее с него. Они много раз видели друг друга голыми, но тогда они были детьми. Он больше не был ребенком. Он тоже расплетал шнуровку на ее платье, и скоро она сбросила его, вставая перед ним в одном нижнем платье, когда он полуголый присел на кровать. Тут она остановилась и сердито посмотрела на него, стараясь подражать отцу.

– Ты… Ты был жесток… – тихо обвинила она его. – Так вел себя за ужином…

Он закатил глаза.

– Да ладно, Джейми, кто-то из нас должен себя сдерживать. Мы больше не дети. Мы просто не может вести себя при людях так как раньше, особенно при отце. Он не дурак.

– Он никогда ничего не подозревал.

Брат взял ее за руки.

– И пусть так и останется.

Джейми отдернулась.

– Все равно. Не надо было ворковать о Лизе чертовой Талли как будто она сама Дева во плоти.

Серион вздохнул.

– Не будь истеричкой. Если она станет моей женой, я должен хотя бы притворяться, что доволен ей. Для нашего же блага.

– Значит она тебе не нравится? – быстро спросила Джейми, понимая, что выглядит отчаявшейся, но не обращая внимания.

– Лиза Талли, – сказал Серион, – просто кухонная девка рядом с тобой, – его рука скользнула под ее нижнее платье. – Этого у тебя раньше не было.

Джейми тяжело сглотнула.

– А у тебя не было… – она указала на его мускулистую грудь, тяжело поднимающуюся и опускающуюся при каждом быстром его вдохе.

Серион притянул ее к себе на колени.

– Мы оба изменились. Но я все еще люблю тебя, Джейми. Ты должна это знать.

– Конечно я знаю, – ответила Джейми между поцелуями, – это просто нечестно, все это. Я здесь все ненавижу.

– Ты здесь идеальна. Тебя все любят.

– Они меня не знают, – заспорила она, когда он опустил ее на кровать, одной рукой развязывая шнурки на штанах. – Я не маленькая певчая птичка для их развлечения. Я хочу снова ездить верхом и охотиться. Я хочу домой… Сери, стой! – она внезапно дернулась, отталкивая его. – Что ты делаешь?

Он фыркнул.

– А что я по-твоему делаю?

Джейми уставилась на него.

– Я просто… Мы… Мы никогда этого раньше не делали…

– Знаю, – ответил он. – Это может быть наш единственный шанс. Ты не хочешь?

Она хотела. Она просто… Она думала, что они будут целоваться и трогать друг друга, но она никогда не думала, что он решит сделать это. Она должна будет выйти замуж, и ее муж будет ожидать, что она будет… Ну, чиста.

Словно прочитав ее мысли, Серион улыбнулся.

– Есть способы сделать это, не начинив тебя ребенком, Джейми.

– Но если я… Если не будет крови в первую ночь…

Он теперь целовал ее шею, и ей было трудно сосредоточиться.

– Говорят, овечья кровь очень полезна в таких ситуациях. Не будь дурой. Любой мужчина в твоей постели, – и он напрягся от злой ревности, за что она полюбила его еще больше, – даже не станет ни о чем спрашивать. Ты богиня. Ты идеальна.

Джейми улыбнулась, хотя она немного плакала и не знала, почему. Наверное, это были слезы радости. Наконец-то, наконец-то они были вместе.

– Как и ты.

План пришел в ее голову ранним утром.

– Я придумала, – прошептала она, гладя его по голове, играя с золотистыми прядями. – Как нам быть вместе, Серион. Навсегда.

Он повернулся на бок, немного нахмурившись.

– О чем ты говоришь?

– В Королевской Гвардии есть место, – она улыбнулась. – А ты уже доказал, что ты честный и благородный рыцарь. Это все исправит, Сери. Тебе не придется жениться на этой девке Талли, и мы всегда сможем быть вместе, здесь.

Вся довольная усталость покинула его, и он резко сел на кровати, поднимая ее с собой.

– Ты с ума сошла? – спросил он. – Королевская Гвардия? Джейми, я наследник отца!

– Но ты сможешь остаться со мной! – заспорила она. – Разве не этого мы всегда хотели? Быть рядом? Тебе не надо будет становиться десницей. Это идеально. Королева меня очень любит, и она сможет повлиять…