— Мне это не нравится… — высказалась Алиса.

Все присутствующие разделяли её точку зрения. Алиса быстро убрала фолиант со стола и положила другую книгу. Когда Лариса Аркадьевна подошла к ним, ученики поздоровались, стараясь не выдать себя с потрохами. Женщина окинула их строгим взглядом и кивнула.

— Хорошо, все, кто мне нужны, здесь. Кикмарина, Кащеев и Трофимов, прошу за мной. А наставническую беседу по поводу нарушения правил библиотеки вам проведут позже, — она строго посмотрела на притихших друзей.

— Нам всем кранты, — прошептала Карина, вставая.

Стас поднялся с заметно побледневшим лицом.

Димка взял свой рюкзак и попытался скрыть, что выглядел не лучше. Безусловно, звуки Огненного дракона точь-в-точь совпадали с тем ночным ревом. А раз так, то парни знали только одного дракона, который сейчас спокойно разгуливал на свободе.

Димке стало не по себе. Наверняка их зовут по поводу Тимофея. С него, как с его лучшего друга, будут спрашивать больше всех.

— До встречи, — попрощалась с девчонками Карина.

Парни вяло махнули рукой и направились на выход вслед за Ларисой Аркадьевной. Администратор академии вела их к кабинету директрисы и остановила у самых дверей.

— Лучше вам говорить все и сразу, — предупредила она. — И ничего не выдумывать.

Теперь Димка точно был уверен, что в его будущей смерти он обвинит именно Тимофея. Он убрал руки в карманы, стараясь подавить мелкую дрожь. Что можно рассказывать, а что нет? Говорить, что Тим сваливал по ночам в Санкт-Эринбург? Что теперь в его голове поселилось странное существо, пытающееся запудрить ему мозги? Ведь вполне вероятно, что это оно побудило Тимофея превратиться! Как ему фильтровать все это?! Своими речами он может только усугубить ситуацию!

Была не была. О чем спросят, то и расскажет. Не больше.

Не обессудь, Тим. Все для тебя.

Женщина постучала и вошла в кабинет, поманив учеников за собой. Друзья испуганно переглянулись.

— Удачи нам, — тихо сказал Димка.

Ребята вместе переступили порог.

У занавешенных окон стояли Платон Долмацкий и Егор Зверев. Мужчины на повышенных тонах о чём-то переговаривались. Елена Фёдоровна сидела за своим столом, сцепив руки в замок. Она молча указала ученикам на три стула, и друзья беспрекословно сели, стараясь лишний раз никого не злить.

— Итак, — спокойно начала директриса. — Расскажите нам всё, что вам известно о нынешних способностях Тимофея. Это играет важную роль в расследовании.

В кабинете воцарилась тишина. Подростки молчали, опустив глаза и не решаясь начать рассказ. Карина насторожилась.

— А в чем дело?

— Значит, будем по-другому, — холодно сказал Егор, проигнорировав вопрос Кикмариной. — Кто из вас знал, что Тимофей является драконом?

Стас и Димка робко подняли руки, боязливо переглянувшись. Карина вытаращила глаза и ошарашено посмотрела на друзей.

Зверев удовлетворительно кивнул.

— И как давно вам это известно?

Парни замялись. Димка нерешительно начал:

— Мы начали догадываться после той дуэли между Тимофеем и Никитой. Потом… Ну, в лес пошли, чтобы это проверить.

Взрослые были заметно удивлены. Вот и раскрылась причина, по которой ученики оказались в зачарованном лесу. Платон что-то невнятно пробормотал и покачал головой. Егор медленно вздохнул.

— Хорошо. Следующий вопрос. Тимофей продолжает нарушать комендантский час?

Все трое снова замолчали. Стас и Карина упрямо посмотрели на преподавателей, а вот Димка занервничал. Взрослые, видимо, заметили это, потому что смотрели только на него.

— Трофимов? — с нажимом спросила Елена Фёдоровна.

— Да, — нерешительно ответил Димка, сжав кулаки. — Он… Да, нарушает.

Платон нахмурился.

— Сбегая в Санкт-Эринбург?

Карина и Стас тоже повернулись к Димке, молча требуя объяснений. Димка сел ровно и гордо вздёрнул подбородок. Если он тут будет лепетать, как какая-то скромная девица, то его самооценка точно пойдёт ко дну Марианской впадины и откажется всплывать на поверхность.

— Да.

Егор Зверев не сдержался и громко выругался. Платон Долмацкий стал мрачнее тучи и скрестил руки на груди. Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна встревоженно переглянулись.

— Дим? — директриса озабоченно взглянула на Димку. — А он тебе ничего не рассказывал про свои ночные вылазки?

— А что именно вы хотите знать?

— Он тебе не рассказывал о золотом браслете? Змея с рубиновыми глазами.

Димка осекся. Что теперь? Что ему говорить? Что рассказывать?

— Ну он его показывал, — осторожно начал Трофимов, боясь ляпнуть лишнего. — Говорил, что из-за этой побрякушки ему трудно сдерживать свои эмоции.

— Это просто победа! — воскликнул Платон и начал шагами мерить кабинет. — У Тимофея клинок, и мы без малейшего понятия, в каком мальчишка состоянии!

Ученики непонятливо на него уставились.

— Что, простите? — переспросил Стас.

— Думаю, вас можно посвятить в это, — решила Елена Фёдоровна. — Вам ведь никто не сообщал детали, верно? Тимофей был похищен и спрятан в «Геликоне». В список подозреваемых входит только Свежеватель.

Женщина открыла ящик стола и положила перед учениками распечатанную в цвете фотографию. На ней были ясно видны горящие Ведьминым огнём развалины, а сверху сидел дракон, покрытый изумрудной чешуей.

Димка, Стас и Карина с восхищением разглядывали изображение.

— Тимофей полностью обратился драконом и улетел, — продолжила Елена Фёдоровна. — Мы до сих пор не нашли никаких следов. Если увидите что-то подозрительное, сразу сообщайте нам.

Трио шокировано уставилось на взрослых.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Карина.

Директриса кивнула, выжидающе посмотрев на девушку.

— Что с Германом?

— Мертв. Сгорел заживо.

Ученики замерли. Карина сглотнула и продолжила.

— Получается, сейчас Тимофея никто не сдерживает? Он просто сам не возвращается в академию? По своей воле?

— Мы не знаем, какие обстоятельства заставили его так поступить, — сдержанно ответил Платон. — Остаётся верить, что он не переметнулся на сторону Огненного Змея.

— Тимофей так не поступит, — жестко сказал Егор.

— Мы не можем знать наверняка!

— Вы свободны, — кивнула ученикам директриса.

Друзья поднялись со своих мест и вышли из кабинета. Они молча шли по коридору. Димка не выдержал и начал оправдываться:

— Да, я все знал. Да, я молчал. Но это были не мои тайны!

Карина улыбнулась и издала смешок.

— Брось, Дим, я не злюсь на тебя. Ты же как лучший друг хранил их.

— О…

— Злюсь я на Тимофея, который мне все не рассказал. Ну и вылетит же ему, когда я его встречу!

Стас понимающе хмыкнул. Если вспомнить, какой выглядела Карина, когда проведала их после вылазки в лес, то Звереву точно мало не покажется. То ещё будет зрелище.

— Тогда ты будешь первой, кто накостыляет Огненному дракону голыми руками, — хохотнул он. — Я сниму это на камеру.

Троица направилась обратно к библиотеке и столкнулась с подавленными Луизой и Женькой. Степанова и Соловьева, как только их заметили, направились навстречу.

— Поверить не могу, что нас наказали, а Алиску нет! — буркнула Луиза.

— Поздравляю всех нас, друзья, — невесело улыбнулась Женя. — Нам с вами нужно выучить классификацию древних существ, не пользуясь источниками библиотеки. И рассказать это всё Николаю Андреевичу!

— А почему Алиса освобождена?

— Потому что она и так все знает. Ей запретили нам помогать. Она теперь весь оставшийся день будет разгребать полки и проверять годность книг. Мне кажется, Алиске это только в радость будет.

Все не смогли сдержать улыбки. Это чистая правда — Алиса чувствовала себя в библиотеке как дома и могла пропадать там часами.

Ученики направились на выход из академии и столкнулась с компанией из пяти человек. Они растерянно отошли и с интересом взглянули на пришедших.

— Вот мы и встретились, — приветливо улыбнулся Никита Легостаев. — Что у вас нового?