— А куда вам надо-то? — спросил он.

— Киноцентр, — пожал плечами Альф. Поймав недоумевающий взгляд Зверева, он пояснил. — Там сейчас крутят один первоклассный ужастик, я до трясучки хочу его увидеть.

— Мы даже билеты уже приобрели, — Вернер достал из кармана своей кожаной куртки две целых бумажки. — Я думал, они сгорят при переходе, но хорошо, что огонь внутрь не проник.

— Время четвёртый час, — зевнул Тимофей, воспламеняя ладонь и приставляя её к окну. — А вы решили сходить в кино? Я бы дрых без задних в такое время.

По зеркальной поверхности пошла рябь, и открылся вид на здание киноцентра. Огненные волки залезли на подоконник и осторожно протянули к окну руки. Их ладони с лёгкостью прошли внутрь, оказываясь по ту сторону портала.

— Афигеть, — выдохнул Вернер. — Ты можешь не только сам проходить сквозь зеркала, но и пропускать других?

— На самом деле, вы первые, с кем я такое попробовал, — признался Тимофей.

Волки переглянулись и с широкими улыбками прыгнули, оказываясь по ту сторону, у киноцентра. Они замотали головами по сторонам и показали Тимофею большой палец. Тим улыбнулся и помахал им на прощанье, прежде чем убрать руку от окна. Рябь вмиг прошла, и теперь оно вновь было твёрдым и холодным.

Тимофей вновь зевнул и слипающимися глазами посмотрел на часы. Ему вставать через три часа, если не меньше. Парень быстро переоделся и плюхнулся в кровать. Клинок Агни переместился на плечо, застывая там.

Тим закрыл глаза. Он потом подумает о своих тренировках, да и с Агни можно совладать, если не позволять ему переходить в свою боевую форму. Проще простого.

Его разбудило странное шипение. Тимофей почти тут же подскочил и протер глаза. Что теперь-то случилось?

Он опять находился под тёмной водой, скованный цепями. Зверев непонимающе огляделся по сторонам. Но ведь теперь он просто спал, в чем дело?

Цепи настойчиво потянули вниз, и теперь Тимофей добровольно поплыл следом. Ведь если это сон, чего ему опасаться?

Наверное, ледяной воды. Теперь-то он был восприимчив к температуре. Он дышал, ощущая невыносимый жар в легких, но все равно упрямо продолжал грести руками.

Когда тьма стала непроглядной, парень ориентировался только по цепям. Они действовали как направляющие, заботливо показывая дорогу и не пытаясь насильно затащить на дно.

Тимофей сделал ещё один мощный гребок и коснулся чего-то твёрдого. Он остановился и махнул руками. Ладони нащупали твёрдую поверхность и Тимофей осознал, что находится в какой-то подводной пещере. Цепи настойчиво дёрнули, и парень чуть не потерял опору. Он выругался, но поплыл дальше.

Вскоре впереди забрезжил свет, и Тимофей начал грести быстрее. Цепи потянули сильнее, вытягивая его на поверхность. Он с громким вздохом вынырнул, поднимая в воздух брызги, и закашлялся, опустившись на камень. Вокруг раздавался треск, словно горел костёр. Тимофей поднял голову.

С высоких сводов пещеры свисали острые, как пики, сталактиты. Казалось, что они вот-вот упадут, но каменные наросты даже не качались.

Тимофей посмотрел вперёд. Прямо перед ним стоял огромный индийский храм. На стенах пещеры висели зажженные факелы, и их свет играл на испещренном незнакомыми символами камне. Высокие колонны обвивали каменные драконы, а вход являл собой разинутую клыкастую пасть.

Тимофей только сейчас осознал, что все это время не дышал. Кандалы с тихим щелчком открылись и упали на землю. Парень потёр запястья, не отрывая взгляда от величественного сооружения, и направился вперёд. Он медленно поднялся по массивным каменным ступеням и обвёл глазами высокие потолки.

— Я и не думал, что мое воображение на такое способно… — пробормотал Тимофей и посмотрел внутрь, в непроглядную темноту.

Он щелкнул пальцами, и факела на стенах загорелись, освещая узкие коридоры. Изнутри послышалось недовольное рычание, и Тимофей испуганно сглотнул. Но любопытство брало верх, и он направился внутрь.

Однотипные коридоры петляли, огонь в факелах дрожал. В гробовой тишине можно было услышать только свои шаги.

Впереди показалась высокая арка, и Тимофей направился туда.

Это был большой, пылающий огнём зал. Вдоль стен к высокому своду поднимались те же колонны, что были на входе. По центру лежала груда скелетов, украшенных золотыми драгоценностями. На всём этом сооружении был расположен замысловатый трон: тоже сделанный из почерневших костей и увешанный разными побрякушками.

А на нем сидело странное человекоподобное существо. Взглянув на Тимофея, оно бесшумно спрыгнуло на каменный пол.

Тимофей в ужасе отшатнулся, рассмотрев существо поближе. Высокий человек с шестью когтистыми руками, одетый в просторные белые одежды с золотой вышивкой. Миндалевидные, с чёрными белками и пламенными радужками змеиные глаза. На шее висело массивное золотое колье, а в ушах сверкали драгоценные кафы.

Тимофей словно смотрел на своё искаженное обличье. Его лицо, испещрённое пылающими огнём узорчатыми татуировками, озарилось хищным оскалом, и Зверев увидел острые клыки.

— Кто ты такой? — дрогнувшим голосом поинтересовался Тимофей.

Огненный дракон тоже предпочитал разговаривать с Тимофеем, используя его внешность.

Существо сощурилось и зашипело. Тимофей с трудом распознал сквозь змеиный язык человеческие слова.

— Я тот, — проскрежетало существо. — Кто с-с-сделает тебя великим… И опус-с-стит мир на колени пред тобой…

Тимофей распахнул от ужаса глаза.

— Ты Агни… Клинок Агни!

Существо довольно облизнулось.

— А ты смыш-ш-шлённый…

— Мне не нужен никакой мир, — хмуро ответил Тимофей, сжав кулаки. — Я желаю защитить тех, кто мне дорог, и ничего больше! С твоей помощью или без, но я сделаю это!

— Вс-с-се вы так говорите… А потом ис-с-спользуете мою мощ-щь лишь для того, чтобы утолить с-с-свой голод…

Тимофей поджал губы. Что Агни собирается с ним делать? Существо подошло поближе.

— Ты с-с-сам приютил меня, мальчик. И не хочешь ис-с-спользовать мою с-с-силу?

— Ты убиваешь всех, кто находится в округе!

— Не я, — проурчал Агни и указал когтем на Тимофея. — А вы. Я вс-с-сего лиш-ш-шь помогаю.

— Я ни за что не поддамся твоим уловкам! — крикнул Тимофей. — И смогу подчинить тебя!

Существо зашипело и схватило Зверева за шею. Тимофей почувствовал, как острые когти впились в его плоть. По коже побежало что-то горячее. Агни замахнулся и прижал Тимофея к полу с такой силой, что каменная плитка потрескалась. Оно наклонилось к самому лицу испуганного Зверева и оскалилось.

— Никто, — прошипело оно ему на ухо, посмеиваясь. — С-с-слышишь? Никто ещё не с-с-смог подчинить меня! А ты только родилс-с-ся и с-с-сразу решил, что тебе это под с-с-силу? Ты даже не рас-с-скрыл с-с-свой потенциал, а уже брос-с-саешь мне вызов? Храбрец! Но я таких люблю. С-с-смотреть, как вы изменяете с-с-своим принципам — одно удовольс-с-ствие!

Тимофей зарычал и со всей силы пнул Агни в живот. Существо глухо захохотало и отскочило в сторону. Взмахнуло руками, создавая знакомую золотую глефу.

— Давай, дракон! Покажи мне, на что ты с-с-способен!

Тимофей запустил превращение. Кожа покрылась золотой чешуей, за спиной раскрылись перепончатые крылья. Агни фыркнул и склонил голову.

— Тебя так легко вывес-с-сти из с-с-себя…

Тимофей рыкнул и бросился вперёд. Агни зашипел и отскочил в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от атаки.

— И этот с-с-слабак с-собирается подчинить меня?

В этот момент раздалась громкая трель, и Тимофей открыл глаза. Он начал озираться по сторонам и узнал очертания своей комнаты. Часы показывали шесть утра, и Зверев поднялся с кровати. Чувствовал себя он на удивление бодро, не смотря на то, что удалось поспать всего ничего. Тимофей с неверием взглянул на золотую змейку.

— Это всё было взаправду?

Браслет нагрелся, подтверждая его слова. Тимофей с досадой поджал губы.

Получается, Агни не просто какой-то артефакт вроде обскурума. Он гораздо могущественнее, чем кажется.