Козерог встал перед злыднями, отрезая проход Спящим и открывая парням путь к отступлению. Стас подхватил Димку и направился на выход. Часть злыдней все же смогла прорваться, но друзья убивали их одного за другим.

Выход приближался, и парни перешли на бег. Позади раздавалось злобное шипение и грохот, но Димка и Стас даже не обернулись. Они с облегчением увидели лица Карины, Ильи, Владимира Игоревича и Егора Зверева. Выпрыгнув на свет, они прошли ещё несколько шагов и устало упали на траву рядом друг с другом.

— Прикинь… — пытался отдышаться Димка. — Мы живы…

— Я же говорил… Что мы выберемся! — выдохнул Стас.

— Не говорил ты такого!…

Голова кружилась у обоих, а Трофимов с трудом проталкивал воздух в лёгкие. Боль была такая, что Димка чувствовал, что ещё чуть-чуть и потеряет сознание.

Он услышал шаги и вяло посмотрел в сторону. На него и Стаса встревоженно смотрели Егор и Владимир Игоревич.

— Где Тимофей и Никита? — спросил Стрелец, присев на корточки.

Илья и Карина подбежали к друзьям и присели рядом. Стас покачал головой и отрубился. Физрук с тревогой в глазах посмотрел на парней. Трофимов с трудом указал на лесную чащу дрожащей рукой. Силы его стремительно покидали. Только сейчас Димка осознал, насколько сильно он был измотан.

— В лесу… — прохрипел Трофимов.

Теперь-то он мог спокойно поспать. Димка расслабился и закрыл глаза.

Илья поджал губы и осторожно осмотрел парней.

— Боже мой, вся одежда в крови, — пробормотал он.

— Их нужно отвести в больницу! — воскликнула Карина.

Егор нахмурился. Владимир озабоченно осмотрел ребят.

— В нашем медкорпусе оставим. Я отвезу их. Я слышал, что в департаменте безопасности Санкт-Эринбурга есть девушка со способностями целителя.

— Я знаю её, — оживился Илья и достал телефон. — Сейчас позвоню.

— Сначала помоги мне уложить раненых в машину.

Зверев молча кинул ключи Добрынину. Владелец медальона Козерога спокойно поймал маленький предмет и обратился к Егору:

— Оставлю Козерога здесь, а то одному тебе тут придётся несладко. Скоро вернусь.

Он с Ильей отошёл к чёрному автомобилю, уложил бессознательных Димку и Стаса на заднее сиденье и, хлопнув дверью, уехал. Илья сделал звонок и быстро перекинулся с собеседником парой фраз.

— Хорошо, отбой. У неё есть завтра окно, приедет около двенадцати.

Парень убрал смартфон в карман и подошёл к Карине. Егор с подозрением посмотрел на оборотня. Соловьев заметно дрожал.

— В чём дело?

— Я чувствую жажду крови, — тихо сказал Илья. — Вначале было терпимо, но сейчас… — он вздрогнул и скороговоркой выпалил. — Карин, лучше свяжи меня. Я за себя не ручаюсь.

Кикмарина вздрогнула, но кивнула и вытянула руку вперёд. Около Соловьева из земли мигом показались корни и связали его, немного приподняв над землей. Парень напрягся. По его телу прошлась дрожь, и он мигом покрылся иссиня-чёрной шерстью. Уши заострились, а из рук выскочили острые когти. Илья утробно зарычал.

— Что же у них там творится? — прошептала Карина и взволнованно посмотрела вглубь леса.

В этот момент раздался громкий треск, и все деревья в бреши охватил яркий огонь. Повеяло жаром, а глаза заслезились, отчего пришлось закрыть лицо рукой.

Егор натянул тетиву, направив искрящийся молниями лук в сторону леса. Клубы дыма закрывали весь обзор, поэтому Зверев стоял наготове, не выпуская магическую стрелу.

Карина сжала руки в кулаки и закусила губу до крови. Ну же! Где их носит?

Через некоторое время вдалеке показались два маленьких силуэта. За спиной раздался облегчённый вздох, и Карина обернулась.

Илья вновь был в человеческом обличье. Он разумным взглядом осмотрелся и, поймав вопросительный взгляд Кикмариной, кивнул. Сдерживающие корни осторожно опустили его и вмиг ушли под землю.

Соловьев улыбнулся и тоже взглянул на брешь. Он подозрительно сощурился, сделав нерешительный шаг, а затем быстро ринулся вперёд.

Карина непонимающе смотрела в его сторону.

Но в следующий миг увидела, как два силуэта, скрытых в чёрном дыму, обессилено рухнули наземь.

***

Тимофей услышал рык и резко обернулся назад. Его мигом накрыла тень, и парень почувствовал сильный удар в грудь. Он упал на землю и закрылся руками. Никита оскалил пасть, намереваясь вцепиться Звереву в глотку, но Тимофей закрылся руками. Пантера злобно зарычала и укусила его за руку, прокусив почти насквозь, и Зверев взвыл от боли. Он поджал ноги к себе и ударил Альфу в грудь, откидывая его в сторону. Быстро поднявшись, он отскочил назад. Никита издал гортанный рык.

— Никит? Никита, это я, Тимофей.

Пантера сощурилась и прижала уши, сделав неуверенный шаг назад. В отражении её глаз Тим увидел расплывчатый силуэт за своей спиной. Он испуганно отскочил в сторону.

Герман с невозмутимым видом чистил свои серебряные кинжалы с костяной рукоятью, сидя на большом пне. Его тело скрывал поношенный плащ, развевающийся на горячем от огня ветру, а на голову был накинут большой капюшон, почти закрывающий его лицо.

— Вот и встретились, — хмыкнул Свежеватель. — Подумать только, альфа пантер! — он восторженно присвистнул, оценивающим взглядом пробежавшись по оборотню. — А шкурка-то ничего…

— Тебя ещё мне для полного счастья не хватало! — выругался Тимофей, повернувшись к галлюцинации спиной.

Он не успел отпрыгнуть в сторону, и пантера вновь повалила его на землю, придавив руки к сухой почве. В следующий миг Тимофей почувствовал острые зубы на своей шее и вскрикнул, когда клыки пронзили его плоть. Он начал вырываться, но Никита держал крепко, не давая уйти.

— Вот это да! — захохотал в стороне Герман. — И это тебя Огненный Дракон желает видеть в своих рядах? Я сейчас расплачусь!

Тимофей зашипел, воспламеняясь. Никита удивленно отскочил в сторону. С его зубов на землю каплями падала кровь. Зверев молча коснулся рукой укуса и с облегчением осознал, что Легостаев прокусил место у плеча и лопатки. Если бы Тим не отвернулся в последний момент… Кто знает, был бы он сейчас жив. Жар усилился, и Тимофей направил его в руки. На коже мгновенно выступила узорчатая чешуя, а на пальцах выросли изогнутые острые когти.

Тимофей прикрыл глаза. Он хотел призвать ведьмин огонь, чтобы вылечиться, но Подольский с наигранным сочувствием покачал головой.

— Как жаль, что твоя кошечка от тебя ускользнула. Но ты не расстраивайся!

Тимофей мигом растерял всю концентрацию и распахнул глаза, начав озираться по сторонам. Он услышал хруст веток над головой и увидел, как Никита ловко перепрыгивает с дерева на дерево, убегая в чащу леса.

В чащу леса.

Тимофей вытянул вперёд руки, отрезая Никите почти все пути к отступлению. Оборотень сощурился, повёл носом и оживленно рванул в нужную Тиму сторону. Животные всегда бегут от огня, намереваясь спасти собственную жизнь. Зверев побежал следом, неотрывно следя за огромной пантерой и направляя её потоками огня.

— Да ты, я смотрю, отлично с огоньком управляешься, — раздался голос у самого уха Тимофея. Зверев вздрогнул и чуть не споткнулся, но не сбавил скорости. — С нашей последней встречи ты все лучше управляешься со своими силами. Я крайне недоволен!

Тимофей никак не отреагировал, продолжая бежать. Глаза слипались от недосыпа, но парень не отвлекался. Деревья хрустели, горящие ветки с грохотом падали на землю, поднимая в воздух яркие искры. Чёрный дым закрывал весь обзор, но Тим все ещё видел очертания огромной пантеры.

Но вдруг она остановилась, покачиваясь из стороны в сторону на одной из толстых веток, а потом ничком упала на землю. Тимофей изумленно замер, а потом испуганно подбежал к ней и осторожно покачал. Он с удивлением наблюдал, как исчезала шерсть, хвост, остроконечные уши. Перед ним в разорванной одежде бессознательно лежал Никита в его человеческом обличье. Чёрные вены перекинулись на голову и закрыли половину лица.

Тимофей похолодел. Он совсем забыл, что, в отличие от него, другие люди в пожаре долго не протянут из-за удушающего дыма. Тим взвалил Никиту себе на плечо и быстрым шагом направился в сторону, как ему казалось, выхода. Он устало передвигал ногами. Сил тушить огонь не было, да и Тимофей заметил, что ему было вполне комфортно в такой обстановке. Он махнул головой.