В Нью-Йорке вовсю бушевала весна, осыпая город лепестками, опадающими с цветущих деревьев. Баки привычно нырнул в подземку, не желая тратить время на стояние в пробках. До коттеджа, где проживали Стив с Наташей, он добрался в течение часа. Оба должны были быть дома, Брок специально узнал график их миссий. Однако на стук в дверь никто не откликнулся, на заднем дворе тоже было пусто, а занавески плотно закрывали окна.

Баки в очередной раз набрал номер друга, нервно вышагивая по недавно стриженному газону. Длинные гудки в трубке отчётливо показывали, что абонент на том конце связи плевать хотел на любые запросы. Из соседнего дома слышалась музыка и крики детей, собирающих в саду пасхальные яйца. Старик из коттеджа напротив уселся в кресло-качалку на открытой веранде и закурил трубку, читая газету.

Негромко выругавшись, Баки быстро написал сообщение: «Мелкий, я возле вашего дома. Если ты не ответишь, клянусь, я сделаю что-то нехорошее!»

Через пару минут всё же пришёл короткий ответ: «Я на базе, приходи».

— Вот же балбес! — экспрессивно выпалил Баки, шагая в сторону остановки. — Какого хрена ты на работе в день, когда у всех выходной!

Стив нашёлся в своём любимом месте, где он прятался, когда на душе хреново, а весь мир состоит из врагов. В спортзале, расположенном на подземном уровне, всегда было пустынно. Остальные агенты предпочитали те залы, которые располагались выше, на этажах, предназначенных для старших офицеров. Там и оборудование было поновее, и бассейн имелся, как и разнообразные тренажёры и зеркала во всю стену.

Баки переоделся в раздевалке, закинув свой рюкзак в металлический шкафчик без имени на дверце. Впрочем, тут их было немного — всего с пару десятков, и только на нескольких красовались бумажные бейджи с позывными агентов. «Кэп» облюбовал себе место в углу, подальше от двери и поближе к душевой.

В просторном полутёмном помещении пахло кожей и металлом, тусклые лампы освещали только ту часть, где висели боксёрские груши. Стив, хоть и услышал негромкий хлопок двери, не прекратил колотить по длинному тяжёлому мешку, висящему недалеко от огороженного ринга.

— Мелкий, хватит издеваться над инвентарём, — негромко позвал его Баки, бесшумно перепрыгивая через канаты и начиная разминаться. — Давай лучше набьём друг другу морды, а то так и до сердечного приступа недолго.

— У меня абсолютно здоровое сердце, — выдохнул Стив, наконец отрываясь от своего агрессивного занятия. Он стянул насквозь промокшую майку и вытер ею пот, струящийся по лицу. — Привет, Бак.

— И тебе привет, отшельник, — усмехнулся тот в ответ, садясь на поперечный шпагат и наклоняя торс вправо-влево. — Готов выпустить пар с равным по силе?

— Я намного сильнее.

— Ты давно себя в зеркале видел? Круги под глазами, впалые щёки… сколько скинул? Десяток фунтов или больше? Мелкий, ты вообще что ел в последние месяцы? Овсянку и листовой салат?

— Работы много, — буркнул Стив, плавно запрыгивая на ринг. — Хорош болтать и изображать из себя балерину.

— Прошу, мой силач, накажи меня за дерзость! — ухмыльнулся Баки, подпрыгивая на ноги и начиная танцевать по рингу. — Или без щита у тебя не получится надрать мне зад?

— Сейчас ты у меня допиздишься до люлей, — пригрозил Стив, стремительно приближаясь и нанося серию ударов.

— Ох, Капитан Америка умеет ругаться матом, не иначе завтра Землю разрушит Звезда Смерти! — Баки очень похоже спародировал интонации Тони, вызвав бледную улыбку на лице друга.

— Я ещё и курю, и девочек потрахиваю.

— Ну всё, кабздец этой вселенной! — засмеялся Баки, делая хитрую подсечку и сразу же уходя от удара.

— Ей уже давно хана, просто люди не замечают этого, — ответил Стив, нанося короткие удары.

— О нет, Морфеус, ты ли это? — в притворном ужасе вытаращил глаза Баки, ставя блоки. — Ты та-ак изменился, милый. Соблюдаешь диету или практикуешь йогу?

— И то и другое!

Стив ринулся вперёд, врезаясь корпусом в друга и стараясь взять его в захват. Но тот выскальзывал из его рук, ловко избегая более тяжёлого соперника. Несколько минут они оба меняли техники боя, переходя от борьбы к боксу и не стесняясь использовать коварные удары и даже укусы.

Наконец они оба повалились на ринг, облегчённо посмеиваясь и стараясь выровнять дыхание. Баки нащупал запястье Стива и крепко сжал его, чувствуя, как бешено бьётся пульс под кожей.

— Ну что, стало полегче? — спросил он серьёзно, поворачиваясь на бок, лицом к другу.

— Спасибо, — коротко ответил тот, лёжа на спине с закрытыми глазами.

— Наташа?

— Угу.

— Ты же знал…

— Знал, — согласно кивнул Стив. — Но не хотел осознавать.

— Скандалил с Фьюри, — резюмировал Баки.

— И с ним тоже.

— И что решил?

— Раз моя девушка считает, что надо так разделять работу и личную жизнь, значит, это не моя девушка, — спокойно ответил Стив. — Мы поговорили, я поставил несколько условий, она вроде согласилась…

— Но потом ты узнал, что согласие было только на словах, а на деле ничего не изменилось, кроме бейджика.

— Да. Я же не идиот, чтобы доверять Нику. Проверил по своим каналам её «командировку в чикагский офис» и выяснил, что не доверять надо и Наташе.

— Но раньше ты с этим жил и не парился, — попробовал было успокоить его Баки.

— Я думал, что её миссии аналогичны моим, — тусклым голосом ответил Стив, прикрыв глаза согнутой рукой. — Боёвка. Шпионаж. Разведка. Но всё под прикрытием.

— Она Вдова, — жёстко заметил Баки. — Ты читал её личное дело и список особых умений.

— Я идиот.

— Нет, просто ты… слишком чист для этого дерьмового мира.

— Угу. Убийца и диверсант. Чист. Ещё скажи, что я святой, — тихо хмыкнул Стив, а потом повернулся на бок, глядя в глаза друга. — Как думаешь, я всю жизнь буду таким наивным балбесом, которым вертят все кому не лень?

— Мелкий, вокруг тебя слишком много токсичных людей, — поморщился Баки. — Я тоже был здесь и, только уехав, понял, насколько мне было тяжело жить и дышать в этом месте. В этом городе. Под постоянным прицелом сотен жадных глаз.

— Я хочу исчезнуть, — тихо пробормотал Стив. — Забери и спрячь меня, пожалуйста, а не то меня просто разорвёт в клочья. Мне было так плохо, когда умерла мама, будто злая собака выгрызла половину моего сердца.

— Звучит очень депрессивно, — мягко произнёс Баки, притягивая его к себе ближе и позволяя уткнуться лицом в своё плечо. — Мелкий, я тебя не оставлю, обещаю. Ты же помнишь, что мы вместе до самого конца.

— И даже дальше, — глухо всхлипнул тот, обнимая его за пояс. — Я так устал. Я не могу спать. От еды меня тошнит. Постоянно болит голова. Такое ощущение, что у моей сыворотки закончилось время действия.

— Ничего страшного, мы её взбодрим. Я так понял, что ты переселился в отель?

— Неа, все мои вещи в кабинете. Я даже не ухожу с работы, какой в этом смысл, если я всё равно не сплю…

— Вот и хорошо. Поднимай свой зад, подтирай сопли и пошли собираться, — Баки шлёпнул его ладонью по плечу и вскочил на ноги. — Давай, большой мальчик, время перемен настало.

— Я не могу… — начал было Стив, но его грубо перебили:

— А я могу, и поэтому, сэр, не сопротивляйтесь, когда вас похищает Зимний Солдат!

Баки легко подхватил друга и закинул его на плечо, направляясь в душевую. Тот начал шутливо отбиваться, извиваясь всем телом и слабо колотя его кулаками по спине. Быстро искупавшись и переодевшись, они поднялись на этаж, где находился кабинет Стива. Заявление об увольнении было отправлено на электронную почту Фьюри. Написанный от руки экземпляр с подписью лёг на стол рядом с выключенным компьютером. Две большие сумки с вещами легко поместились в багажник вызванного такси.

До нужного рейса оставалось достаточно времени, чтобы перекусить в приличном кафе на вокзале. Взяв с собой пару бутылок минералки и два стакана с кофе, они нашли свой вагон и заняли места, указанные в билетах. Телефон завибрировал, извещая о входящем вызове, когда поезд покидал город. Стив немного поморщился, но ответил на звонок, посуровев лицом.