Иногда Наташу пробирала дрожь, когда она улавливала нотки едва сдерживаемой злой насмешки, сквозящей в голосе Стива. При этом выглядел он плакатным добряком и героем без каких-либо задних мыслей. Эдакий супермен, готовый жизнь положить ради борьбы за правое дело. Капитан Америка, несущий добро всем жителям Земли. Хороший парень Роджерс, который с детства борется за справедливость.
Вот только по какой-то причине все забывали, что люди, проведшие большую часть своей жизни в тяжёлых условиях, вряд ли могут оставаться добряками и милашками. Реальность вовсе не сказка, где герой остаётся на стороне света, вопреки тому, что его упорно макают в дерьмо.
Наташа знала это по себе, ведь и ей было сложно довериться посторонним людям. В каждом человеке она видела или жертву, или источник собственного благополучия. Пользовалась любыми возможностями, чтобы выжить и стать сильней, добиться высокого положения и в конце концов обрести свободу. Так что Роджерса она прекрасно понимала и даже в чём-то сочувствовала его несчастливой судьбе.
Поначалу схема взаимодействия была проста: Наташа шаг за шагом становилась ближе к «объекту», показывая только дружескую заинтересованность. Это было сложно, но выполнимо, ведь тот был кромешно одинок и не мог выбраться из депрессии. Для него война и смерть лучшего друга произошли всего несколько месяцев назад, и рана на сердце была ещё свежа. К тому же любимая девушка неожиданно превратилась в немощную старуху, прожившую долгую насыщенную жизнь.
Наташа помогала Стиву освоиться в новом времени. Приглашала его в кино, водила по магазинам, рассказывала о ценах, брендах и незнакомых продуктах, учила пользоваться картами и ездить на общественном транспорте. Время от времени она предлагала кандидатуры девушек для знакомства, чтобы показать собственную незаинтересованность в нём как в сексуальном партнёре.
Когда она впервые взглянула на Стива не как на задание, а как на мужчину? Наташа могла точно ответить на этот вопрос: второе совместное Рождество, которое они отмечали в башне Старка. Сотни гостей, гул голосов и громкая музыка настолько утомили обоих, что они сбежали в зимний сад, прихватив бутылку вина.
Сидя под стеклянной крышей, на которую падали пушистые хлопья снега, смеясь и подначивая друг друга, они пили шампанское из одноразовых стаканчиков. В какой-то момент, глядя на умиротворённое расслабленное лицо Стива, Наташа поняла, что счастье переполняет её душу впервые за много лет. А может, и впервые за всю жизнь.
Она прекрасно понимала, что их отношения не будут простыми и вряд ли их ждёт счастливый финал. Прекрасный принц-герой и шпионка, продающая своё тело за нужную информацию. Она не была чистым боевиком, её специализация основывалась на соблазнении. В первую очередь большинство Вдов были «медовыми ловушками», а уж потом диверсантами. Но несмотря на это, ей до боли хотелось почувствовать себя женщиной, которую любит достойный мужчина.
Ник каким-то образом сразу же узнал об изменении в их отношениях, хотя всё, что Наташа себе позволила, — один поцелуй в новогоднюю ночь. Стив был так растерян, что она даже решила перевести всё в шутку или списать на сильное опьянение, чтобы не потерять его дружбу. Вот только у ЩИТа уже было готово новое задание для неё: долгосрочный присмотр за Капитаном в качестве любовницы.
Могла ли она отказаться? И да, и нет. Всегда есть выбор и возможность отстоять своё мнение, если хватает сил принять наказание за непокорность. Она могла настроить Стива против себя, провалив изначальную миссию «Дружба с Кэпом». Могла убедить Ника в том, что Роджерс не примет другую женщину, пока ещё жива Пегги Картер. Могла подсунуть вместо себя Шэрон, которую изначально готовили на роль любовницы Роджерса. Могла…
Вот только эгоистичное чувство заставило её отбросить все возможности для побега и с головой погрузиться в чувства, которые были запрещены Вдовам. Любую эмоциональную привязанность из них выжигали на ментальном уровне, крепко внушив, что любовь — непозволительная слабость для тех, кто использует своё тело как оружие и валюту.
Каждый раз отправляя отчёты о свиданиях со Стивом, в которых поминутно описывались все их действия, Наташа чувствовала, как всё глубже погружается в собственный ад. Что с ней будет, когда правда откроется? Она не хотела об этом думать. К тому же, кроме «основной работы», её всё так же забрасывали и на текущие миссии, где она продолжала играть свою привычную роль дорогой, но всё же доступной женщины.
Жизнь со Стивом слишком быстро стала привычной и уютной, а умение отделять работу от личного позволяло ей чувствовать себя обычной женщиной. Гибкая мораль не оценивала соблазнение «объектов» как измену постоянному партнёру. И даже пронзительный взгляд неожиданно воскресшего Баки Барнса не мог остановить её падение.
— Ты же знаешь, что мелкий любит тебя, — однажды завёл он разговор, пока Стив играл в волейбол со случайной компанией, встреченной на пляже.
— Да.
— Если он узнает о тебе от посторонних, то выйдет очень хреново, Вдова. — Баки затянулся сигаретой, с мягкой улыбкой глядя, как его друг с радостным гиканьем прыгает по песку.
— Я ничего не могу поделать.
— Всё ты можешь, только не хочешь. Или боишься, или просто плывёшь по течению.
— Ты расскажешь ему?
— Зачем? — Баки равнодушно пожал плечами, бросив на неё острый взгляд исподлобья. — Ты сама скоро спалишься.
— И что? Не будешь помогать другу раскрыть глаза на дурную женщину?
— Схуяли? — Баки выбросил окурок в портативную пепельницу и растянулся на песке, устало прикрыв веки. — Я что, похож на того, кто может осуждать чужие грехи? Окстись, Вдова, — по-русски закончил он.
— Я не причиню ему вреда.
— Угу, пока одноглазый не прикажет.
— У всего есть предел.
— Без сомнения. — Баки лениво зевнул и приоткрыл один глаз, становясь похожим на огромного хищного кота. — Но если что, я тебя отовсюду достану. Ты же помнишь, что я всегда нахожу свою цель?
— Я помню, Яша, — тихо прошептала Наташа и погладила его по руке. — Спасибо.
— Ничего не надо, у нас всё есть, — фыркнул Баки и снова зажмурился. Немного помолчав, он всё же добавил: — У мелкого есть одна черта: он очень не любит, когда ему врут или пытаются скрыть важную информацию. Он всегда готов дать второй шанс, воспользуйся этим. У вас и так всё непросто, доверься ему.
— Если Стив узнает, у меня не будет даже одной попытки.
— Ты слишком плохо думаешь о моём лучшем друге. Это заставляет сомневаться в твоих способностях. Неужели у Вдов отключаются мозги, как только они влюбляются?
— Нет, эта функция у нас отсутствует. В Красной комнате в первую очередь ампутировали любовь, — хмыкнула Наташа. — Ты же был там и всё видел.
— А теперь я здесь и тоже кое-что вижу. Не тупи, пока тебе есть что терять.
========== Часть 9 ==========
Комментарий к Часть 9
Всем привет! Хочу извиниться за то, что не отвечаю на отзывы, у меня сейчас довольно сложный период. Не хватает времени ни на что, да и настроение ни к чёрту. Надеюсь, что все вы здоровы, и проклятый ковид не затронул ваши семьи и близких людей. Пожалуйста, берегите себя в это непростое время!
Стив пропал, мастерски уходя от любых контактов и с Баки, и с Броком. Он не отвечал на сообщения, по телефону говорил кратко, всякий раз отговариваясь занятостью на работе. Старые знакомые из нью-йоркского отделения ЩИТа передавали сплетни о том, что Кэп буквально поселился в кабинете. Он взял на себя уйму задач, которые были рассчитаны на ближайшие полгода, и начал решать их с такой скоростью, словно за ним гнались все черти ада. Миссии теперь следовали одна за одной, причём не командные, а его сольные. Фьюри не мог возражать против такой инициативности подчинённого, потому что тот стал совершенно неуправляем.
К наступлению Пасхи Баки был не просто встревожен, а не на шутку напуган поведением друга. Он попросил несколько выходных у Брока и отправился в гости, чувствуя, что вот-вот станет поздно. Бешеный нрав Стива был ему прекрасно известен с самого детства, как и последствия его нервных срывов.
