— Я в порядке, — ответила Рисьяна на вопросительный взгляд спутника. Пробираться сквозь деревья, сцепившись за руки, было не самой лучшей затеей по её мнению. — Нужно уйти дальше, пока она…

Лес пронзил жуткий крик. Птица, выбравшись из своего недолгого плена, бросилась за парой. Она прорвалась сквозь листву и ещё раз прокричала, почуяв жертву. Лисице стало не по себе от криков чудовищного создания. Она толкнула Рея вперед, а сама принялась колдовать.

Существо вылетело из-за деревьев. Огромные крылья закрыли собой свет, но оборотню он и не нужен. Девушка бросила несколько огненных залпов в птицу. Крылатая тварь оказалась быстрее: она кинулась на лисицу, угрожая вонзить острые когти в горло. Рисьяна успела увернуться, но листья, опавшие на землю, стали ускользать из-под её ног. Девушка не удержала равновесия и рухнула на землю, осыпавшись злополучной листвой и барахтаясь в пышном платье. Птица повернулась к лисе. Девушка медленно отползала назад, разыскивая руками надежную опору. Глаза существа сверкнули в темноте.

— Архерия… — успела прошептать Рисьяна, когда клюв с множеством мелких зубов распахнулся прямо перед её лицом. Девушка закрыла глаза от испуга, ожидая, что птица растерзает ее. Но вместо боли и стекающей по лицу крови, оборотень почувствовала, что существо внезапно отпрянуло от нее.

Рей, схватив попавшуюся под руки ветку, ударил архерию. Птица отлетела в сторону и недовольно встряхнула головой. Удар совершенно не задел мощное тело существа, но свою роль всё же выполнил: хищница отвлеклась от жертвы. Она бросилась на графа. Юноша отбивался от нее веткой, но птица выбила орудие из его рук длинным ящероподобным хвостом. Оказавшись беззащитным, Карлайн отступил назад и предпринял неудачную попытку отбиться от удара руками. Архерия, воспользовавшись моментом, сбила его с ног. Граф упал.

— Не трогай его! — крикнула разозленная лиса, остановив птицу перед очередной атакой. Хищница вновь переключила свое внимание, но Рисьяна не собиралась играть с ней на жизнь. Создав плотный сгусток огня, девушка швырнула его в существо. Огненный шар озарил темный лес. Он нагнал птицу, которая тщетно пыталась увернуться. От удара перья на крыльях загорелись. Архерия попыталась сбить огонь, но частыми взмахами лишь усилила его действие. Рисьяна почуяла запах тления. Птица отчаянно вскрикнула, пронзив лес оглушительными тонами. Спрятавшиеся в листве птички слетели со своих мест. Они заполонили всё вокруг, создавая настоящий лесной хаос. Оборотень закрылась руками, чтобы существа не исцарапали ей лицо. Архерия грозно щелкнула клювом, прогоняя мелких птиц, и рванула прочь. Хищница билась о стволы деревьев, чтобы хоть немного сбить магический огонь.

Рисьяна отогнала птиц вокруг себя. Стая поднялась к кроне деревьев, освободив пространство вокруг оборотня. Девушка с замиранием сердца посмотрела, как огненный всполох исчезал за деревьями. Она ослабила его, но тот горел уже сам по себе. С такими ожогами архерия не скоро вернется, а значит они в безопасности.

— Ты как? — взволнованно спросила лисица, вспомнив о спутнике. Ответа не последовало. Рисьяна насторожилась. Осторожно ощупывая землю, чтобы не наткнуться на очередное лесное существо, она подползла к молодому человеку. Он лежал на земле с закрытыми глазами.

— Реей? Рей, очнись! — оборотень схватила его за плечи и стала отчаянно трясти. Граф не приходил в себя, а напуганная девушка не слышала его дыхания. В ушах звенело. Лисица осторожно осмотрела юношу и попыталась приподнять ему голову. На правой ладони остались пятна крови. Девушка замотала головой, отгоняя неприятные мысли. — Только не умирай…

Рисьяна испуганно смотрела на графа. В темноте ей казалось, что его лицо совсем побелело. Она задрожала. Еще один труп по своей вине девушка не перенесет. Рыжие ушки опустились. Лисица попыталась нащупать пульс у юноши, когда тот неожиданно застонал. Оборотень шарахнулась, наблюдая, как труп постепенно оживает. Граф сплюнул розовый листок, попавший ему в рот, и открыл глаза. Карлайн ухватился за больную голову. Он неудачно ударился о камень, когда упал, и ненадолго потерял сознание.

— В этот раз ты точно испугалась, — пробормотал молодой человек.

— Дурак! — рявкнула лисица, стукнув графа по плечу. Она отползла от юноши и обиженно отвернулась. На глаза навернулись слезы. Девушка успела мысленно похоронить Рея и винила себя, что согласилась на его помощь.

— Извини.

Рисьяна дернула хвостом, намекая юноше, чтобы он не лез к ней. Граф понял ошибку и принялся лечить голову. Рана оказалась мелочной, но небольшая ссадина серьезно напугала девушку.

— Не припомню, чтобы подобные существа обитали в наших лесах, — произнес Рейджинальд, закончив работу.

Оборотень всё ещё дулась на него. Она, поджав губы, смотрела, как в лесу загораются разноцветные огоньки. Они поднимались над травой и таинственно мерцали. Семена росянки опадали с растений перед плохой погодой, когда в воздухе скапливалось огромное количество влаги. Стеклянные капельки собирали в себя свет луны и искажали его, освещая лес диковинными огоньками. Удивительное и редкое явление, которое практически невозможно уловить. Рисьяна засмотрелась. Огоньки уносило ветром в разные стороны. Еще несколько минут и всё исчезнет. Семена опадут на землю, а вместе с ними пропадет все волшебство таинственных огоньков.

— Кажется, нам повезло.

Рисьяна подняла голову. Граф уже стоял над ней и протягивал руку, чтобы помочь девушке подняться. Оборотень сжала в руке ткань пышной юбки. Юноша вызывал у неё смешанные чувства: с одной стороны, она хотела поскорее избавиться от назойливого спутника, а с другой, ей было приятно ощущение, что девушка не одна. Она подала ему руку.

— В прошлый раз… На тебя напало это же существо?

— Нет. Я впервые вижу архерию. Они обитают в северных лесах Денжера, поэтому в Астриум она не могла попасть просто так. Скорее всего, её натравили на нас.

— И у тебя есть предположения, кто это сделал?

Рисьяна промолчала.

— Не хочешь мне ничего рассказать? — повторился Рей, ожесточая голос.

— Слишком много вопросов. Сейчас на это нет времени, — буркнула в ответ лиса. — Нам нужно выбираться отсюда. Птица пришла не одна. Её хозяева могут вернуться в любой момент. Кучер, скорее всего, был подставным, а если они пожертвовали своим человеком…

— То с нами играться не будут, — договорил граф. — Так, какие идеи?

Рисьяна вытянула руку вперед. На ладони загорелся огонек, который вскоре сформировался в сложенный кусок бумаги. Девушка дунула на него. Пламя исчезло, оставив только бумагу, которую лисица передала Рею.

— Что это? — спросил юноша, развернув презент. Незамысловатые узоры бумажной текстуры не вызвали у него никакой реакции, кроме недоумения.

Девушка громко вздохнула. Она коснулась пальцем поверхности. По бумаге расползлись светящиеся силуэты, которые вскоре заполнили всю поверхность.

— Огнекарта?

Рисьяна кивнула.

— Попытайся найти путь. Мы — это яркая святящаяся точка, — пояснила лиса.

— А ты?

— Мне нужно переодеться, — спокойно заявила оборотень, отходя в сторону.

— Переодеться? — Карлайн удивленно посмотрел на девушку. — Ты с ума сошла? Может, ты с собой гардероб прихватила?

— Почему бы и нет, — возмутилась лиса. Желая поскорее подтвердить слова юноши, она коснулась изумрудного кулона на шее. Зеленая пыльца переместилась ей в ладонь. Девушка выставила руку в сторону, рассеивая частички по воздуху. Стоило ей подумать, как рука уже сжимала ремень походной сумки.