Харланд с трудом держался на ногах — заклинание стремительно истощало его силы. Маг опустился на колени, но ни на секунду не остановился. Он начал медленно сжимать огненную сферу. Дух превратился в бесформенное существо, которое пыталось ускользнуть от горящих птиц, но те были повсюду. Уиллис направил драконий огонь внутрь сферы, хотя управлять такой силой даже опытному огненному магу было сложно. Языки пламени удлинились, хватая плоть духа и раздирая на куски. В воду летели искры, а воздух вокруг стал гораздо теплее. Казалось, будто сама ночь отступает перед драконьим огнем. Тело духа превращалось в пар. Защищаться не получалось — вокруг была стена огня. Вортерия чувствовала жутчайшую боль, теряя частицы воды, составлявшие её тело. Каменные птицы сжимали её ловушку всё сильнее, а вместе с этим дух впервые ощутил настоящий страх. Он эхом отзывался в её воспоминаниях о вортериях, но только сейчас она чувствовала его сама. Вортерия не хотела уходить, не хотела погибать, предав свой народ, но люди вновь побеждали. Они превратили тело духа в жалкий комок воды и пара, который едва парил над землей. Он стал засыхать и затвердел, превратившись в камень, который упал на землю. А за ним градом посыпались и каменные птицы.

Ослабевший Уиллис рухнул на землю. Рядом с ним тут же оказалась Дель, которая схватила его в объятья и крепко прижала к себе. Женщину трясло от переживаний. Лис поспешил убедить знахарку, что с ним всё в порядке. Она ненадолго отпрянула, посмотрела огнехвосту в глаза и поджала губы, словно собиралась расплакаться. Уиллис, улыбнувшись, ласково поправил прядь волос, которая упала лисице на лицо. Он собирался что-то сказать, чтобы успокоить взволнованную Дель, но она неожиданно прильнула к мужчине и страстно поцеловала его. Лис растерялся, но всё же ответил на поцелуй, теряясь в нём как в старые времена, когда они были молоды.

Наблюдавшие за парочкой Харланд и Маркус вежливо отвернулись, отвлекаясь на созерцание затихшего ночного лагеря. В заболоченной земле догорали вулканические камни. Алое пламя поднималось к небу, создавая красивые узоры дыма, отчего ночь превращалась в нечто удивительное.

— Всё кончено, — радостно выдохнул Харланд. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Воздух всё ещё переполняли частицы проклятой воды, но вместе с этим мужчина чувствовал приятное тепло от огня, словно находился рядом с костром. Маг впервые за всё время пребывания в Мишель искренне улыбнулся. Затянувшийся кошмар наконец-то закончился.

Комментарий к Глава 33

P.S. Можно отчетливо заметить разницу между колдовством Уиллиса и Рисьяны. Уиллис колдует драконий огонь иначе, так как более опытный в этом деле.

P.P.S. Я знаю, что поцелуй Уиллиса и Дель выглядит весьма неуместно (как во многих фильмах), но мне захотелось… Они заслужили выпустить эмоции.

========== Глава 34 ==========

Драконье пламя полыхало вокруг остатков каменного сердца, заполоняя воздух подземной пещеры дымом. Рисьяна чувствовала, как потеплевшие от невыносимо сильного жара подземные воды обволакивают её тело. Ослабев после колдовства, девушка упала в воду и всё это время пробыла без сознания. Она приподнялась и растерянно огляделась. Пар и дым мешали ей что-либо разглядеть, а абсолютная тишина, прерываемая лишь треском огня, давила на уши.

— Рей! Коул! — позвала лисица, надеясь найти хоть кого-нибудь.

Никто не отозвался, но огнехвост услышала тяжелое дыхание неподалеку от себя. Рисьяна поспешила на помощь и обнаружила графа, которого волной отбросило к стене. Девушка подползла ближе, и от увиденного ей стало дурно. Побледневший Рей лежал, облокотившись о камни, и тщетно пытался остановить руками кровотечение. Кровь была повсюду. Она залила прорванную рубашку, плащ и стекала с тела, смешиваясь с подземными водами.

— Только не это… — ужаснулась Рисьяна. Она стянула с себя перчатки и закрыла ими рану, чтобы хоть как-то помочь юноше. Он издал болезненный стон. — Я… Мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Рисьяна суетливо пыталась вспомнить, что у них есть из лекарств, чтобы помочь Рею, но как назло всё вылетело из головы. От собственной беспомощности девушка готова была разрыдаться. Она ничего не понимала в оказании первой помощи и боялась потерять графа, которому становилось всё хуже.

— Коул! Коул! Мне нужна помощь! — отчаянно крикнула Рисьяна, надеясь, что маг их найдет. — Рей ранен!

Коул ответил не сразу. Энергетической волной его отбросило в сторону. Маг неудачно ударился головой о какой-то камень и долго не мог сориентироваться, но настойчивый голос огнехвоста привел его в чувство. Молодой человек находился в нескольких метрах от своих друзей, но никак не мог разглядеть их сквозь дым, от которого разъедало глаза. Коулу пришлось создать из тени посланника, который, разгоняя крыльями клубы дыма, провел мага в нужную часть пещеры.

— Держись, дружище, — пробормотал Коул, оказавшись рядом. Он полез в свою сумку и вытащил оттуда небольшой флакон с бурой жидкостью, который немедленно откупорил и дал выпить слабеющему Рею. — Это должно помочь, но… Оно не рассчитано на такие раны.

Рей ничего не ответил, а стиснул зубы от боли. Он и без друга понимал, насколько печально его положение. Подобную рану можно было вылечить только с помощью магии, а единственный, кто в их компании обладал даром лекаря, сейчас находился на грани смерти. Юноше не хватало сил даже, чтобы что-то сказать плачущей рядом Рисьяне, которая трясущимися руками зажимала его рану.

— Рися, твоя рука! — внезапно воскликнул Коул.

— Причем тут она?! Ему надо помочь!

— Убери перчатки и приложи руки, — скомандовал молодой человек. Однако девушка находилась на грани истерики из-за переполняющих её эмоций и не слышала слов мага. Ему пришлось перенять инициативу и лично убрать из рук Рисьяны перчатки. Только тогда огнехвост заметила, как по её правой руке к самым кончикам пальцев тянутся тонкие зеленые нити. Она удивленно пошевелила пальцами, приподняв их, чтобы осмотреть, но Коул перехватил её руку и приложил обратно к ране. Таинственные нити перебрались на тело графа и начали стягивать плоть.

— Браслет! — воскликнула девушка, начиная приходить в себя. Свободной рукой она убрала рукав плаща и убедилась, что зеленые нити идут от браслета, подаренного когда-то Реем. Три маленьких камушка таяли, передавая свою целительную силу. Рисьяна сорвала браслет с руки и приложила камни к ране юноши, наблюдая едва заметное свечение. Камни теряли свою форму, превращаясь в паутинку линий, быстро распространявшихся по животу Рея. От их магии рана начала стягиваться, а кровотечение приостановилось. — Потерпи, скоро станет легче.

— Это не залечит внутренние… раны, — хрипло сказал Рей. Лекарство ненадолго привело его в чувство, но он с трудом находил силы, чтобы оставаться в сознании. И хотя рана затягивалась от магии камней, облегчения это не приносило. — Рися…

— Молчи, — прервала его девушка. — Не трать силы. И не смей умирать! Ты слышишь меня?

Рей слабо улыбнулся. Несмотря на скверную ситуацию, Рисьяна продолжала бороться, хотя сам граф уже не верил в благополучный исход. Силы его покидали. Но он был рад, что стал частью подобного приключения. Они уничтожили сердце духа, а вместе с ним и источник проклятья, мучавшего королевство на протяжении многих лет. И важнее всего, Рей защитил дорогого ему человека. Подобный конец был куда достойнее, чем юноша мог себе представить.

— Коул, подержи здесь, — попросила Рисьяна. Девушка убрала руки от раны и отпрянула, позволяя Коулу занять её место. Он прижал браслет, камни которого всё ещё таяли, создавая целительные нити, а сам вопросительно взглянул на огнехвоста, но она не ответила.

Рисьяна утерла рукавом слезы с глаз и бросилась в самую гущу дыма, устремляясь прямиком к пылающему сердцу духа. Усиливающийся жар подсказывал ей верный путь. Она отгоняла рукой едкий дым от лица, чтобы не задохнуться от кашля. Рот и легкие наполнили частички сажи, но девушка не собиралась останавливаться. Осколки сердца, среди которых ещё валялись вулканические камни, пылали ярким алым пламенем, от которого лицо Рисьяны обдало сильным жаром. Молодой огненной лисице ещё не доводилось бросать вызов драконьему пламени, поэтому она замерла, пытаясь решиться на отчаянный шаг. Девушка взглянула на свои окровавленные руки. Рей защитил её, а теперь она должна была сделать всё от неё зависящее, чтобы спасти его жизнь. Сжав от страха кулаки, она шагнула вперед. Искры драконьего пламени подожгли плащ Рисьяны. Он вспыхнул, но она не обратила на это никакого внимания. Девушка лезла по горящим камням, которые рассыпались прямо под её ногами, и искала глазами голубые кристаллы. Ей с трудом удалось обнаружить один небольшой кристалл среди груды проклятых. Огнехвост дрожащими руками схватила его и поспешила обратно, попутно подпалив ещё и коленки на брюках.