Я поняла, что на собственный телефон смотрю с диким удивлением. Сам Львовский-старший решил встретиться со мной? Это что-то новенькое!

– Дмитрий Максимович, мне кажется, это не совсем уместно. Да и «стучать» на вашего сына я не намерена, – честно ответила я.

– Русенька, за это я тебя и уважаю, – посмеивался старик. – А вот отказа не приму. Разве тебе сложно навестить старого, больного человека?

С языка едва не сорвался вопрос: «Это вы ли старый, да больной?». Но вовремя промолчала. Пришлось соглашаться на встречу. К тому же, признаться, мне было весьма любопытна причина, по которой старик пригласил меня к себе. В последнее время он часто приезжал в офис. Несколько раз я заказывала для шефа и его отца столик в ресторане. Думаю, у мужчин было достаточно времени, чтобы обговорить дела. А значит, Львовский-старший вызвал меня не для разговора о бизнесе его сына.

О чем же тогда?

Меня удивило то, что в просторной гостиной дома Дмитрия Максимовича за обеденным столом расположилась пожилая дама.

Евдокию Руслановну сложно было не узнать. Особый антураж старушке придавала колода карт, которую дама раскладывала по бежевой скатерти. А увидев меня, бабушка Раттаны широко улыбнулась.

– Русенька, рада видеть тебя! – прощебетала она милым голосом, словно мы каждый вечер пьем чай и гоняем сплетни об общих знакомых. – Присаживайся! Я и стул для тебя приготовила!

Бабуля указала морщинистой рукой на мягкий стул с подлокотниками и высокой спинкой. Сам Львовский уселся в кресло напротив нее.

А я поняла, что день открытий еще не закончен. Скорее всего, сейчас женщина раскинет колоду и предскажет мне грандиозные траты. А если повезет – шикарную обновку, принца на белом коне и тур по Средиземному морю. В идеале – вместе с конем и принцем. Но можно и без этой чудесной парочки.

– Как поживаете, Евдокия Руслановна? – вежливо полюбопытствовала я.

– По-стариковски, дорогая, по-стариковски! – подмигнула мне бабуля. – Слышала, ты кофе очень уважаешь.

В комнату тут же вошла экономка Львовского и внесла фамильный сервиз. Я сосредоточенно наблюдала за тем, как на столе передо мной появляется чашка с черным, словно ночь, кофе. А вот молока никто не предложил! Жмот, оказывается, папочка моего непосредственного шефа!

Медленно перемешивала черную жидкость. Кофе на вкус оказался изумительным. Но слишком горьким. Я бы и от сахара не отказалась. Но бабуля Ратти невозмутимо раскладывала свой пасьянс, а Дмитрий Максимович загадочно молчал.

– Как твои успехи в «Леогарде»? – вдруг спросил Львовский. – Нравится работать под началом моего сына? Не обижают?

Едва не поперхнулась горячим напитком.

– Все-таки говорить будем за бизнес? – усмехнулась я.

– Говорить будем за личные дела, – подмигнул Львовский. – Скажи, Руслана, на что ты готова пойти ради исполнения самой заветной мечты? Она ведь у тебя есть, да? Мечта.

Я напряженно взглянула на старика, перевела взгляд на улыбающуюся старушку.

Чертовы махинаторы! В угол загнать себя я не позволю!

– Мечта есть у каждого, – ровно произнесла я. – Покажите мне человека, у которого ее нет.

– Но не каждому мы можем помочь, да, Дусенька? – ласково проговорил Львовский, глядя на старушку.

– Согласна, – кивнула в ответ Евдокия Руслановна, а я поняла, что моя жизнь круто изменится, даже против моей воли.

Стоило ли верить старику? Ситуация не ясна.

Черт! Как же я умудрилась так запутаться, а?! Эта мысль не отпускала меня до самого дома.

Оказавшись в квартире, бросила связку ключей на комод. Голова буквально трещала и раскалывалась.

Принять бы горячую ванну да хорошенько выспаться. А утром, вполне возможно, я вновь почувствую себя человеком.

Но удача отвернулась от меня. Это я поняла, как только прошла в гостиную.

– Все еще взламываешь чужие дома, Влад? – вздохнула я, рассматривая длинные мужские ноги, оказавшиеся на моем журнальном столике.

– Чужие? Ты просто забыла дать мне запасную связку ключей, малышка! – хохотнул Неверский, не особо торопясь убрать ботинки со стола, на котором были разложены бумаги.

– Говори, что нужно, и убирайся, Влад! – жестко бросила я.

Присутствие Неверского в моей квартире не удивляло, но очень раздражало. Влад был последним, кого бы я хотела увидеть перед сном, а тем более – вести с ним откровенные и задушевные беседы после напряженного рабочего дня.

– Ты подумала над моим предложением, Руслана Михайловна? – приступил к делу Неверский.

– Подумала. Ответ прежний, – пожала я плечом и прошла на кухню.

Кажется, визит Неверского не будет быстрым. Или я плохо знаю этого мужчину.

– Твой отец не становится моложе, Рус, – вздохнул Влад и вошел вслед за мной на кухню.

Я ждала, пока кофемашина выдаст необходимую мне дозу ароматного напитка и поможет сохранить трезвость мыслей, несмотря на адскую головную боль и душевные метания.

Услышала тяжелые шаги, а затем – прохладные ладони накрыли мои плечи. Не сказать, что прикосновения были противны. Но я не ждала их. И не собиралась принимать.

– Влад… – начала я, вздохнув.

– Руслана, малышка, – настойчиво проговорил Влад. – Все станет легче и понятнее. Давай говорить начистоту. Ты – женщина. А мир бизнеса – мужская стихия. Твой отец стареет. Тебе нужно прикрывать тылы. А я помогу. Ты ведь знаешь, что я…

– Знаю, Влад, и именно поэтому отказываюсь от твоей помощи, – решительно заявила я. – Я никогда не смогу ответить тебе так, как хочешь ты.

– Руслана, дай нам время, и все придет! – не сдавался Неверский.

– Уходи, – тихо попросила я.

Влад застыл за моей спиной. Его ладони, удерживающие меня за плечи, напряглись, пальцы сжались почти до боли. Но я не собиралась сдаваться. Влад, пусть и был красивым, успешным, молодым мужчиной, все равно являлся совсем не тем, с кем бы я хотела создать семью.

Неверский, преодолев мое сопротивление, поцеловал меня в висок.

Эта игра продолжалась довольно долго, уже несколько лет. Влад наступал. А я держала оборону. И пока что справлялась отлично.

Однако Неверский прав. Отец не молодеет. И он не оставит свою империю мне. Ему нужен наследник. Мужчина. И в настоящий момент не было кандидатуры лучше, чем Влад Неверский – крестник отца, сын лучшего друга семьи и партнер по бизнесу.

Влад ушел из моей квартиры.

Машина сообщила о том, что бодрящий напиток готов.

Но я не шевелилась. Смотрела прямо перед собой.

Выходит, старик Львовский и Евдокия Руслановна правы: других вариантов у меня нет.

– Просыпаемся и пляшем! – жизнерадостный, смутно знакомый голос ворвался в мой сон.

Голос был чудесным, лился сладким медом, прокатывался по венам и жаром выстреливал в бедра. Утренняя фея пожаловала в гости и одарила меня жутким стояком.

Разве может утро быть еще более замечательным? Осталось лишь разобраться, что делает секретарь моего брата в гостиничном номере класса люкс, в котором я остановился. А потом можно и позавтракать.

А нет, судя по стрелкам часов, уже пообедать.

– Руслана Михайловна, утро доброе! – заулыбался я, взглянув на девушку.

Громова, а это была именно она, стояла в паре метров от кровати и смотрела на меня, скрестив руки на груди. Хорошенькой груди, к которой так и тянулись руки. Хотелось проверить ее на ощупь.

– Чем обязан? – поинтересовался я, садясь в постели и не сводя взгляда с девчонки.

– У меня к вам, Прохор Тимофеевич, коммерческое предложение, – приступила к делам Громова.

Я изобразил искреннее удивление, позволив Громовой прочесть мои эмоции. – Ко мне или к Тиму Реми? – уточнил я. – Если коммерческое, то, скорее всего, связано в моим бизнесом. А если с бизнесом – то всеми контрактами занимается мой агент.

– К вам, Прохор Тимофеевич, – ответила Руслана.

– К нам, так к нам, – пожал я плечом.