На следующий день он побродил по рынку. Действительно, караван торговцев собирался в путь. Охраны у них не было, все деньги они потратили на дорогостоящий, для их города, товар. Около двадцати человек. Два обоза с товаром. Оружие есть, но вряд ли они умеют им, как следует пользоваться. Легкая добыча, для банды дорожных разбойников. Марк быстро понял, что нужен не столько для самого ограбления, сколько для защиты от конкурентов на пути к месту продажи краденного. В любом случае, ему было все равно как заработать денег для продолжения своего путешествия. Поэтому, он выбрал самый быстрый и легкий способ.

Вечером, в условленном месте, он встретился с остальными. Девять всадников покинули город и помчались вдогонку за купцами. Надо было догнать караван раньше, чем он отойдет достаточно далеко. Иначе его обворуют другие.

Через три часа, воры уже осматривали стоянку каравана.

– Вы обходите их спереди – сказал Марк остальным – А мы с тобой – обратился он к своему вчерашнему нанимателю – Зайдем с тыла. Надо окружить их, что бы не успели вооружиться.

Все согласились и банда разделилась. Спустя пол часа основные силы нападающих показались перед караваном. Спохватившись, купцы стали метаться в попытках вооружиться. Пока их окружали бандиты. Когда воры подошли совсем близко, перед ними стояли сонные, почти безоружные торговцы. К тому же напуганные до чертиков.

– Все могут сохранить жизнь, если вы просто уйдете с дороги и позволите нам забрать то, за чем мы пришли – сказал главарь банды.

Купцы понимающие, что могут потерять все не хотели отступать. С другой стороны, каждый предпочел бы вернуться домой живым. Вдруг откуда-то сзади раздался голос:

– Господа торговцы! Ваши жизни и товар будут сохранены, если вы предоставите мне веревку, которой хватило бы, что бы связать восемь негодяев.

В недоумении все стали крутить головами. Через минуту из темноты, в тусклом свете костров, показался всадник, черный как сама ночь. Через спину коня мешком был перекинут его сообщник. Держа одной рукой узду, в другой всадник держал странный меч. Не успели воры опомниться как, новый член банды, отвел свое странное оружие назад и резко вытянул в сторону бандитов. Его глаза вспыхнули красным цветом, а от орудия понеслась ураганная волна. Не тронув купцов, она повалила с коней нападавших. Всех придавило к земле незримая сила. Руки и ноги не слушались. Марк подъехал ближе и слез с коня:

– Прошу прощения, за доставленные неудобства – обратился он к торговцам- За ваше беспокойство и веревку я заплачу восьмью не плохими скакунами. Взамен прошу лишь помочь мне связать этих негодяев.

****

Клаус Клод, сидел в своем кабинете, который не покидал уже несколько дней. Дело с исчезновениями людей стояло на месте. К тому же, сегодня поступила жалоба на пропажу еще одного человека. Поиски следов твари, которая могла это сделать, не приносили результатов. Старые карты тоже не особо помогали. Размышления усталого командующего прервал стук в дверь.

– Господин Клод, вам стоит на это взглянуть – сказал встревоженный стражник, появившийся на пороге.

Проследовав на городскую стену, командующий увидел довольно странную картину. В сторону города направлялся всадник в черном. Перед ним шли восемь человек. Руки пеших были заведены за спину, судя по всему связаны. Так же судя по скорости их ходьбы, путы не давали ногам сделать шаг более полуметра. Но внимание Клода, больше привлек сам всадник, одетый во все черное и с замотанным шарфом лицом. Очень уж знаком был ему такой силуэт. Только вот, это явно был не один из его друзей. Когда странный состав подошел к городским воротам, Клаус приказал впустить их и сам поторопился вниз.

– Я приветствую вас – с легким поклоном сказал всадник – Эти негодяи, сегодня ночью пытались ограбить караван торговцев, ушедший из города вчера. Прошу вас принять меры по наказанию преступников.

– Если вы не лжете, я буду вам очень благодарен за их поимку – ответил Клод – Но сейчас, я попросил бы вас спешиться, сдать оружие и проследовать за мной. Ваши подопечные подождут пока здесь под присмотром моих людей.

Стража заперла связанных разбойников, в изоляторе около городских ворот, куда помещались все, кто вызывал подозрения. Марк же, после обыска и подтверждения своей безоружности проследовал за главнокомандующим в штаб. Войдя в кабинет, Клод жестом указал Марку на стул и сел напротив.

– Я Клаус Клод, командующий армией Амста – представился он – Вы очень напоминаете мне старых друзей. Но я вас не знаю. Смею предположить, что вы Марк. Но для достоверности я бы попросил вас предъявить доказательства.

– Да, вы правы. Я Марк из Масиафиса – ответил гость – Но я не имею ни малейшего понятия, откуда вы меня знаете господин Клод. И уж тем более не понимаю, каких доказательств моей личности требуете!

– Все очень просто – улыбнулся Клаус – Я всего лишь хочу убедиться, что не обознался и прошу вас показать правую сторону груди.

– Это у вас у всех такие шутки? – усмехнулся Марк – Что вам это даст?

– Это даст мне уверенность, что вы именно тот за кого я вас принял, иначе я не смогу быть уверенным в ваших словах.

Марк молча оттянул ворот. Клод расплылся в улыбке:

– Очень приятно познакомиться Марк. Друг моих друзей, сам понимаешь – сказал он – Я рад, что с тобой все хорошо. Вечный с Велиалом искали тебя.

– Я знаю, мы расстались на полпути из Эстии в Луцис. Мне надо разрешить кое, какие личные дела – ответил Марк – Но я рад, что вы их друг. Значит, вы понимаете, что врать мне нет смысла.

– Можешь перестать «выкать» – сказал Клод – Я распоряжусь, что бы тебе оказали любую помощь. Так же в любое время можешь обращаться ко мне. Я всегда буду рад помочь.

– Спасибо большое, но помощь мне не нужна – улыбнулся Марк – Я просто ищу способ подзаработать, для продолжения своего путешествия.

– Кстати о заработке! – спохватился Клаус – Вот ознакомьтесь, согласно этому указу правителя города, за любого преступника, сданного властям, тебе полагается по два золотых. Так что, прошу проследовать к городскому казначею и получить вознаграждение.

Клод протянул Марку, только что подписанную им бумагу:

– Думаю, тебе этого хватит, что бы поиски работы проходили проще. Хотя – на секунду задумавшись, он продолжил – Если ты задержишься в городе на несколько недель, думаю я и сам предоставлю тебе работу.

– Какого рода работа? – поинтересовался Марк.

– В городе пропадают люди – мрачно начал Клаус – На данный момент мы не можем точно сказать, что служит этому причиной. Но те догадки которые есть страшны. Га данный момент рассматриваются два варианта. Работорговцы или давно считающаяся вымершей подземная тварь. Если ты возьмешь на себя поиски твари, я смогу перенаправить всех на поиски работорговцев. Сам понимаешь этих гадов по лесам не просто выловить.

– Понимаю – задумчиво произнес Марк – А что за тварь-то?

– Гидра. Всю информацию я тебе предоставлю. Возьмешься?

– Надо подумать – сказал Марк – Вы считаете, что я такой же как Вечный и Велиал, но это не так. Я еще многого не знаю об этом мире и тварях угрожающих ему.

– Скажем так – на секунду командующий задумался – Я знаю точно, что ты владеешь такой же силой. А я лично видел, на что способен Велиал, а он не имеет и половины возможностей Вечного. Значит и ты, даже не умея пользоваться своей силой, стоишь целого отряда моих лучших магов. Я верю, что ничего не случается просто так. Именно сейчас ты появился в городе, и я надеюсь, на твою помощь.

– Ничего не могу обещать, но если скажите где искать, могу попробовать .

– И я уверен, что у тебя все получится! – радостно воскликнул Клод – Если это тварь, за нее я готов заплатить не меньше…

– Про оплату, поговорим потом – перебил его Марк – Давайте сначала сделаем дело, если получится.

Еще несколько часов, Марк внимал всем указаниям Клода. Когда вся информация была получена, Марк взял все карты шахт и удалился, пообещав вернуться, как только будут новости.