Ночь над долиной была тиха и спокойна. Стрекотание сверчков нарушали, лишь редкий хруст со стороны леса и жужжание других насекомых. Всадник в черном не торопясь ехал в сторону города. Он знал, что долина имеет дурную славу, но бояться он не привык. Тихо напевая какой-то мотив, он ждал, когда хозяева долины обнаружат себя. Зная, что одержит победу, он переживал только за то, что конь может угодить в капкан, а до города еще два дня пути. Идти пешком очень не хотелось. Всадник, не спеша осматривался. В тусклом свете луны, он пытался понять, с какой стороны ожидать нападения. Вскоре, тонкий, еле уловимый свист нарушил тишину. Всадник резко отклонился влево, в его правой руке остановилась стрела. Он сжал кулак чуть сильнее. Вспыхнув ярко-синим огнем, стрела вмиг превратилась в пепел. Еще пара секунд, и вот уже в руках всадника появился меч. Он взмахнул мечом. Яркая вспышка, на несколько секунд, озарила все в радиусе десяти метров. Единственное, что увидел всадник, это удаляющиеся тени.

Жизнь в городе шла своим чередом. Единственное что не давало покоя главнокомандующему Клоду, так это странные исчезновения последних дней. За неделю в Амсте, пропало около восьми человек. Родные пропавших оббивали порог штаба. Расследованием исчезновений, занимались его лучшие люди. Тем не менее, пока результата не было. Сидя у себя в кабинете, главнокомандующий, листал книги и справочники. он не исключал любые варианты. Недавние вести из Луциса, о нападении на Эстию валтраков, только прибавляли беспокойства. Так же поступила информация и о новых тварях. В основном только описания, но все же. Пролистав уже около семи книг, Клод сокрушенно вздохнул и решил сделать передышку. Все монстры в большинстве своем питались людьми. Кто-то просто пил кровь, другие ели мясо. Валтраки просто убивали и поглощали жизненную силу, в любом случае никто из известных монстров не похищал людей. Должны быть хотя бы трупы.

Выйдя на улицу, Клаус немного побродил вокруг штаба. Прогулки всегда помогали собраться с мыслями. Возможно, это просто работорговцы. Несколько лет назад, он лично казнил нескольких работорговцев на городской площади. Хотя правитель города и был против, Клод приложил все усилия, что бы это было максимально долгим и неприятным зрелищем. Для главнокомандующего армией Амста, работорговля стояла наряду с убийством. Агония караемых им преступников, произвела должный эффект. С того самого дня, работорговля пропала из местных краев. Меньше всего ему хотелось бы повторять жуткую казнь, но если горожане снова могут стать рабами, у него не будет другого выбора. С другой стороны, если пропавшие стали жертвами любителей живого товара, их можно спасти и в целости вернуть домой. В любом случае, надо выяснить все.

Вернувшись в свой кабинет, Клаус Клод, принялся дальше штудировать литературу. Спустя еще час, он наконец-то наткнулся на описание некой твари способной на такое преступление. Справочник гласил: «Земляная Гидра – обитает в земле на глубине не меньше пятидесяти метров. Самые крупные особи, достигают, до шести метров в длину. Имеет змеевидное тело, диаметром до полутора метров и четыре короткие лапы, с мощными когтями. Тело покрыто толстой шкурой. Плотоядна. Употребляет примерно шесть – восемь килограммов мяса в неделю. В период вынашивания потомства активно питается, в несколько раз чаще. В основном питается мелкими животными, но может нападать на людей. Яд гидры, очень опасен для любого живого существа. Почти не подвержена воздействию обычного оружия. На данный момент уже семьдесят три года считается вымершей.»

Это вполне могло объяснить произошедшее. Вполне возможно, что эти твари просто хорошо прятались. Если под городом поселилась гидра, нужно было найти ее и уничтожить. Потом срочно сообщить в Луцис, для внесения правок в справочник.

В тот же день, армия стала прочесывать город в поисках любых зацепок. Такая огромная тварь, должна была оставить следы своего присутствия. Армия работала четко и слажено. Население пока было спокойно, но слухи уже ползли по городу. Главной задачей было не допустить паники.

Клаус Клод, незамедлительно доложил правителю города о своих догадках. Было решено, если число жертв перевалит за десять человек, в городе будет объявлен комендантский час. Вернувшись от Геральдина, Клод принялся изучать старые шахтерские карты. Близь Амста издавна добывали металлы, возможно старые шахты и приютили монстра.

****

Марк прибыл в город, после полудня. Снять комнату на постоялом дворе уже было сложно. Обойдя несколько гостиниц, ему все же удалось найти свободную комнату. Немного отдохнув, Марк направился в ближайшую таверну. Лучший способ узнать обстановку в городе и возможности заработка, это идти туда где люди пьют. Выпивка всегда развязывает языки. Взяв кружку эля, Марк присел за дальним столом. Он наблюдал за посетителями. После полуночи, остались только самые преданные посетители. В отличие от других городов, в Амсте народ явно не любил подобные заведения. Поняв, что тут собрались только закоренелые пьяницы, Марк решил поговорить с хозяином заведения.

– Дела, кажется, совсем плохи? – спросил он трактирщика, протягивая кружку для второй порции эля – С виду и не скажешь, что такое заведение почти никто не посещает.

– А ты дружок, явно не здешний – ответил тот, подавая Марку полную кружку – Народ верит слухам, вот и нет никого, а что тебя привело в наши края?

– Я просто странствую по миру, в поисках еды и крова. Не знаете, где тут можно подзаработать?

– Смотря, что ты умеешь? – усмехнулся трактирщик – Если руки с нужного места, то работу найти не проблема. Иди с утра на рынок, там всегда кому-нибудь нужен работник.

– Спасибо за помощь. Обязательно посещу завтра – сказал Марк, затем залпом выпил всю кружку и покинул таверну.

Выйдя на улицу, Марк глубоко вдохнул прохладный воздух поздней осени и решил прогуляться. До постоялого двора было совсем близко, поэтому он решил пойти в обход. Не торопливо шагая по улице, он пытался понять, зачем парень вышедший следом за ним из таверны, уже около получаса тихо крадется на почтительном расстоянии. Свернув на очередном перекрестке, он притаился в тени здания. Через минуту из угла показался и его преследователь. Схватив парня за воротник, рука из темноты резко потянула его к стене. Впечатав, не званого гостя в каменную кладку, Марк уперся рукой в горло преследователя:

– Ну, так зачем ты следуешь за мной?

– Тише, тише. Не нервничай ты так – отозвался парень – Я хотел предложить тебе работу.

Марк слегка ослабил хватку:

– И какую же?

– Я случайно услышал твой разговор с трактирщиком. Тебе нужна работа, но по виду твоему ясно же, что ты не грузчик и не торгаш. Ты воин, а я могу тебе предложить подходящую работу.

– А чего крадешься? Мог бы подойти сразу, или окликнуть.

– То, что я хочу тебе предложить, не очень законно. Я не хотел, что бы кто-то нас услышал.

– И что же это за работа? – поинтересовался Марк.

– Все легко и просто. Завтра из города выезжает караван торговцев. Я следил за ними неделю. Большинство торгашей, скупали металлы, караван повезет всего два обоза. Значит, и увести их будет не трудно. Зато где-нибудь в Лавере, или Масиафисе, этот товар стоит намного дороже. Нас восемь человек, а с таким воином как ты, мы и подавно справимся с купцами. Поможешь увести товар, доставим до места, и получишь равную долю, как и все! Как тебе такое предложение? Это намного проще и привычней, чем пахать на рынке за копейки!

– Хорошо, я согласен, когда выдвигаемся?

– Жди меня тут завтра после захода солнца, мы за несколько часов догоним караван.

Договорившись о встрече, Марк отпустил парня и направился на постоялый двор. Он еще не определился, куда поедет из Амста, поэтому был открыт любым направлениям.