Я начал анализировать слова, которые голос произнес вначале.

Смерть – забвение.

Смерть несет освобождение.

Смерть – это закон.

Кажется, так там было. Первый раз я сгинул во тьме. Второй раз было ощущение полета. Мне придется умереть в третий раз? Пусть будет так. Я слишком устал. Главное, чтобы это поскорее закончилось. Но поскорее не получилось. Я снова шел по тропе, но в этот раз мой путь длился слишком долго. Так долго, что в подробностях я видел, как люди рождались, жили, взрослели и умирали. Я видел множество смертей, достойных и самых глупых. Видел, как люди уходили на войну и не возвращались. Видел, как убивали грабители на дорогах, видел, как они встречали достойное сопротивление и сами погибали. Как люди умирали от удушения просто подавившись. Видел, как умирали от различных болезней. И в самом конце, когда я уже почти дошел, я видел, как умирали от старости. Это дорога длинною в жизнь, подумал я.

Дойти до конца у меня уже не получалось, я слишком устал. Уже ничего не хотелось, мне стало все безразлично. Встав посреди какого-то поля, я посмотрел на свои руки. Они все были в морщинах и тряслись. Я чувствую, что не долго мне осталось. Но если первый раз я всячески пытался избежать этого, то сейчас жду не дождусь, когда смерть придет за мной.

Закрываю глаза. Темнота. Тишина. Спокойствие.

Очнулся я у тропы между холмами. Сначала не поверил, но чем дольше смотрел, тем больше понимал, что эти места мне незнакомы. Я по другую сторону холмов. Неужели все позади? Но я даже радости не ощущал, выжат как лимон. Эмоционально перегорел. Вижу оповещения.

Поздравляем, вы смогли пройти по тропе смерти, заплатив свою цену. Получено достижение «В ногу со смертью».

Внимание! Вами не были выполнены дополнительные условия для получения награды.

Да плевать уже. Я просто отмахиваюсь от оповещений и выхожу из игры.

Либо слишком устал, либо игра оставила отпечаток даже в этом мире. Ни о каких разминках даже речи не шло. Я просто встал и лег. Вылез из капсулы и, как только лег в кровать, провалился в глубокий сон.

В очередной раз я проспал слишком долго, но сейчас я понимал, что это мне нужно было. Я отдохнул, даже настроение улучшилось. Несмотря на потери моих жизней, я был полон энтузиазма и решительности продолжать свой путь. Два раза присел, три раза наклонился. Отличная зарядка, я считаю. Пойду поем перед погружением в игру. Быстрый прием душа, и вот я снова уже готов и лежу в капсуле.

Вход в игру.

– Привет, прекрасный и жестокий мир. Соскучился?

Ответом мне было пение птиц и урчание … Урчание? Что еще за урчание? Резко отпрыгивая в сторону, одновременно с этим разворачиваясь лицом к источнику звука. Я приземлился на траву и замер. В двух метрах от себя я увидел спокойно лежащую, греющуюся на солнышке, большую кошку сто восьмого уровня. Напоминающую пантеру, только золотистого цвета и немного больших размеров. Разница в уровнях составляла больше 50, но я почему-то все равно мог ее идентифицировать. Это первое, что мне сразу показалось странным.

Спустя несколько мгновений я понял, что еще меня смущает и не дает покоя. Это первое неагрессивное животное в игре, которое мне встретилось. До этого все без исключения, какого бы они ни были уровня, сразу нападали, как только видели меня, и пытались убить. А этой же кошке совсем плевать, возможно, она просто сытая. Но и это не объясняло ее спокойного поведения.

В любом случае, пока она не передумала и не решила перекусить мной между делом, я решил побыстрее убраться отсюда, чтобы не мозолить ей глаза.

Пока я двигался вперед, продолжал размышлять. Самое разумное, что пришло в голову, это то, что кошка просто не видела во мне угрозы из-за разницы в уровнях и поэтому не обращала внимания. К тому моменту, когда я отошел на приличное расстояние, я видел вдали еще несколько крупных животных. Все они выглядели очень грозно и довольно спокойно. И только спустя такое продолжительное время до меня дошло посмотреть карту, где я нахожусь.

Луг умиротворения. Название говорит само за себя. Ну, конечно, это многое объясняет. Если я все правильно понял, то, судя по карте, я могу еще минут 15 идти спокойно, не опасаясь за свою жизнь.

Ага. Как же, у этого мира как обычно были свои планы, которые никогда не совпадают с моими…

Вдруг я услышал

– Эй, путник. Куда путь держишь?

И на душе стало тревожно. Ну, конечно, разве дадут мне расслабиться?

Глава 6 Путь к мертвому лесу. Часть 1

– Куда путь держишь? – Донеслось мне со спины.

Я остановился, немного так постоял, пока думал. Ну почему же у меня не может быть все просто, как у нормальных людей? Почему вечно что-то случается? Встреча с кем-то в подобном месте меня совсем не радовала.

Повернувшись, я чуть не отшатнулся назад: незнакомец уже стоял в двух шагах от меня. Когда успел? В его внешнем виде не было ничего примечательного, но в тоже время сразу создавалось впечатление уважения вперемешку с осторожностью: он явно был высокого уровня, судя по экипировке. Но я не видел ни уровня, ни имени. На голове повязана какая-то повязка с загадочными узорами. На ногах длинные сапоги почти до колен. Два тонких кинжала свисали по бокам. Были и перчатки, и браслеты, и наручи. В общем, сразу было видно, что экипирован он по полной программе.

В его цепком изучающем взгляде, готов поклясться, видел нотку удивления. Его можно понять. Если посмотреть со стороны, перед ним стоял просто оборванец сорок девятого уровня. Даже если взять во внимание, что я явно ниже его уровнем, все равно, сорок девятый – это уже не ясли, а я выглядел так, будто только что появился на свет в этом мире: на мне не было ни одной нормальной вещи.

Вдоволь насмотревшись друг другом, я решил продолжить начатый им диалог.

– Приветствую, меня зовут Сэмиртон, тут, эээ, просто прогуливаюсь, – не нашел я ничего умнее сказать и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Долго же тут никто просто так не прогуливался, – парировал незнакомец.

– А тебя как зовут? – Понятия не имею, что он тут делает, но конфликтовать с ним совсем не хочется.

– Шелест, да, называй меня Шелест. – Произнося это, он невольно ненадолго задумался.

Не думаю, что он сказал мне свое настоящее имя, но это сейчас и не важно. Важно то, что он хочет от меня.

Незнакомец продолжил: «Позволь узнать, откуда ты пришел?»

– М, с той стороны холмов, – подумал я, что абсолютно нет никакого смысла врать. Если я не отсюда, откуда я еще мог прийти?

Глаза незнакомца слегка прищурились, а сам он весь немного, почти незаметно, напрягся.

– Как тебе удалось пройти? – Прямо спросил он и стоял все в той же позе, не пошевелившись.

– Между холмами, по тропе, – не стал я уточнять, по какой именно.

– Не лги мне, Сэмиртон, – с этими словами рука его легла на один из клинков.

А вот теперь самое время начинать нервничать. Если он убьет меня сейчас, я смогу воскреснуть только в одном месте, в деревне стартовой локации: такой вариант меня совсем не устраивал. Я столько прошел и, получается, все зря? Кровь из носа, но этого допустить я не должен.

– Не кипятись, Шелест. Я тебе не вру. Сам подумай, откуда я еще мог прийти?

Прищур его стал еще уже, а рука, казалось, более крепко сжала рукоятку кинжала, что стали видны вены на тыльной стороне ладони: «По какой именно дороге ты шел?»

Я стоял и думал, что же говорить, насколько много он знает? Но терпение незнакомца по всей видимости было на пределе.

– Какую именно из четырех дорого ты выбрал?

Тут пришло время моему удивлению. Похоже, он знает больше, чем я думал.

– Дорога смерти. – Выпалил я сразу, чтобы не испытывать судьбу.

Времени прошло меньше удара сердца, я даже ничего не заметил. Как незнакомец приблизился ко мне на шаг, и на меня были направлены сразу оба клинка. Один из них, казалось, вот-вот сейчас проткнет мне грудь.