***

В последний день своего отпуска Ириша снова отправилась прогуляться…

Шла мимо тех же самых магазинов, где обычно воровала конфеты, и не заходила туда, не понимая впрочем, как так быстро она могла измениться. Может в самом деле теперь повзрослела, а прежде пыталась доказать самой себе, что она ничего не боится в этом большом и непростом мире и может даже делать всё, что захочет?

Думая так, она всё-таки толкнула одну дверь, однако тотчас вход ей преградил улыбающийся охранник. Она тоже улыбнулась и не стала настаивать на том, чтобы зайти. В конце концов ей даже нравилось ощущать себя законопослушной.

Когда у неё зазвонил телефон, от ярких лучей солнца она не разглядела, чьё имя высветилось на экране, а просто машинально ответила звонившему.

– Придёшь завтра? – раздался знакомый голос.

«С работы», – обрадовалась Ириша и кивнула перед тем как ответить.

– Приду.

– Слушай, у нас тут такое творится…

– Что?

– Представляешь, у начальника пропала папка с важными документами, искали целую неделю, а потом нашли у тебя в столе.

– Как? Я не брала.

– Понятно, что не брала, но кто-то подставил. Поди теперь доказывай. Все ведь знают, что ты конфеты в магазинах таскаешь.

– Кто знает? – Ириша растерялась, понимая, что спросить надо по-другому: откуда узнали и кто сказал. Однако уже не стала переспрашивать.

– Ещё в кассе большой суммы не досчитались…

– Неужели тоже на меня подумали?

– Ага… В общем, тебе лучше не приходить.

На этом разговор закончился.

Ириша ещё долго стояла неподвижно с телефоном в руке. Такой растерянности ей ещё не доводилось испытывать никогда прежде – она не знала, что делать, о чём думать и что будет дальше. Хотя подсознательно с детских лет боялась терять – знала, что это может быть непоправимо и представляла, как страшно остаться в этом мире без важного и необходимого: и пусть в детстве она лишилась всего лишь куртки, сейчас такой потерей могло стать что угодно. Предстояло сообщить о случившемся родителям, но она боялась – на эту работу её устроили именно они. Надеяться, что всё утрясётся, тоже казалось бесполезным – такая ситуация явно не могла пройти сама по себе, к тому же ей теперь даже и не хотелось возвращаться туда, где о ней подумали так скверно.

Пройдя несколько шагов, девушка остановилась и как будто новым взглядом посмотрела по сторонам. Жалеть себя не стала – этого она никогда не допускала. Зато вместе с огорчением уловила какое-то новое ощущение, и явно оно вовсе не было плохим: она почувствовала предвкушение новой жизни, которая несомненно таила в себе много всего увлекательного и хорошего. В конце концов, её молодость могла помочь ей открыть множество дверей. Родителям она решила пока ничего не говорить, а с завтрашнего дня, как обычно, утром выходить из дома – несомненно вскоре она найдёт другую работу, даже ещё лучше потерянной.

С этими радужными мыслями по привычке Ириша зашла в один из своих излюбленных магазинов, где частенько воровала конфеты. Решила не изменять своему решению и в самом деле теперь равнодушно прошла мимо полок, где лежали сладости, взяла сок и заняла очередь в кассу. Весьма довольная собой, отсчитала деньги без сдачи. Теперь ей казалось, она повзрослела совсем, а прежние поступки были нелепым ребячеством.

Вдруг какая-то женщина в очереди закричала:

– Кошелёк, у меня украли кошелёк!

Все вокруг тотчас всполошились, принялись озираться по сторонам. Однако впустую – карманникам никогда невозможно бывает заглянуть в глаза. Появился охранник и принялся рассматривать всех подряд. Взгляд его остановился на Ирише и он поманил её пальцем. Она отвернулась и не пошла. Тогда он подошёл сам.

– Можно заглянуть к вам в сумочку? – сказал настойчивым тоном.

– Нет, вы не имеете права, – отозвалась девушка.

– К сожалению, мне придётся настаивать, – заявил он. – или вызвать полицию.

Девушка раскраснелась и протянула сумку – десятки любопытных глаз уставились на неё.

– Вот он, мой кошелёк! – неожиданно закричала потерпевшая, совсем незаметно подошедшая к ним.

И в самом деле охранник тотчас прямо на глазах у Ириши достал из её сумочки эту чужую вещь.

– Но я не брала, – попятилась она.

– А кто брал? – чуть ни с кулаками накинулась на неё обокраденная.

Схватила свою потерю, раскрыла.

– Здесь уже нет ни рубля, – воскликнула тотчас и снова гневно уставилась на Иришу.

– Я правда не брала, – пробормотала девушка, отворачиваясь.

Слёзы навернулись у неё на глазах – оказаться в такой ситуации она никак не ожидала. Ладно бы правда была виновата, но вот так, впустую терпеть такой позор, было выше её сил. Однако плакали при людях, как она знала, только дети, и она держалась изо всех сил, чтобы не зареветь.

– Возвращай всё до копейки! – прокричала гневная тётка и стала наступать на девушку.

Охранник предусмотрительно отстранил её.

– Сейчас вызовем полицию, – сказал он.

У Ириши сжалось сердце. Надо было защищаться, но она не знала как. Хотела убежать, метнулась в сторону – охранник тотчас пресёк этот её порыв, схватив за руку.

– От себя не убежишь, – изрёк философски.

Она вся сжалась, боясь того, что могло происходить дальше. Неужели они правда отдадут её полицейским? Но ведь она не виновата, хотя никак не может доказать свою невиновность. С испугу, распечатала сок и принялась пить.

– Вот нахалка! Она ещё и не оплаченный товар ест. Прямо у нас на глазах, – воскликнула кассир.

Теперь Ириша в наглую повернулась к ней и демонстративно выпила весь сок залпом.

– А я ещё и яблоко съем! – закричала в отчаянии.

Схватила самый большой фрукт из ящика напротив и принялась торопливо кусать.

Полицейские приехали в скором времени… Ириша спокойно пошла с ними, почему-то уверенная, что её внимательно выслушают и непременно поймут. Искоса взглянула в лицо каждому из них, тотчас определив, что они её ровесники. Те старались выглядеть серьёзными, но девушка понимала – в таком возрасте это старание напрасное. Она засмеялась.

– Вы нигде на учёте не состоите? – спросил тотчас один из них.

– Нет, – весело отозвалась девушка.

– А почему смеётесь?

– Разве смеются только сумасшедшие?

Оба растерялись и не стали пока ни о чём её спрашивать. Зато она никак не могла успокоиться и продолжала посматривать на них с детским задором.

– Как мне доказать, что я не брала кошелёк? – осмелилась она спросить в конце концов.

– А вы правда не брали? – немного сомневаясь в её словах, но всё же внимательно переспросили они.

– Не брала.

– Орудует в этих магазинах один карманник. Много уже заявлений было, но поймать пока не можем. Посмотрим ваши отпечатки пальцев, если на кошельке их нет, значит вам правда его подкинули.

Услышав это, Ириша тотчас вздохнула облегчённо и успокоилась, стала из окон полицейской машины рассматривать мелькавшие улицы, по которым они ехали. Город понемногу настигала торопливая осень и всюду на деревьях уже изредка пробивалась желтизна – понемногу, отдельными ветками, как появляется седина. Девушка предчувствовала, что эта осень может круто изменить её жизнь, да и сама она тоже готова была стать другой – взрослой, забыть о разных своих ошибках юности и задумываться каждый раз, прежде чем сделать очередной шаг.

– На вас уже заявляли, – сказал ей строго сотрудник полиции, а после показал короткое видео из ближайшего магазина, где заснят был тот момент, когда она ворует конфеты.

Ириша опустила голову, понимая – в таком случае уже не отвертишься. Потом у неё взяли отпечатки пальцев и она почувствовала такую невыразимую тоску, будто и правда совершила ужаснейшее преступление.

– Это всего лишь конфеты, – сказала она задумчиво.

– Да, конфеты, – отозвался полицейский. – и на кошельке в самом деле совсем другие отпечатки.

– Значит я могу идти? – спросила Ириша, впрочем, совсем не веря, что её правда отпустят.