Все вместе мы вышли из города и за мостом повернули на знакомую тропу в сторону Шепчущего леса. Можно было бы использовать телепорт, но я не помнила, открыт ли другой, который на пляже. Тем более мне не хотелось светить этим знанием при нашем отряде. Особенно в присутствии таких персонажей, как подозрительный учёный и принц Бездны. Кто знает, к чему это приведёт.

На небольшом утёсе возле Сидорового озера, который сейчас был прекрасно виден слева от нас, я встретила первого человека здесь — Эмбер. Теперь казалось, что это произошло невероятно давно, в какой-то другой жизни. А ведь на самом деле я где-то месяц живу здесь, не больше.

В этот раз мы прошли через лес без особых проблем. Если где-то и были монстры, то точно не тут. В небольшой луже уже на выходе прыгал одинокий гидро слайм, да и тот маленький. Лиза уничтожила его разрядом молнии издалека. Мы миновали знакомую статую анемо-архонта в центре озера побольше и вышли на тропу, ведущую в сторону моря. По дороге я увидела утёс, на котором проснулась в свой первый день в этом мире. Плюс один к меланхоличному настроению. За такой короткий срок здесь я чувствую себя, наконец, дома. В прошлой жизни я не ощущала этого. У меня было обеспеченное детство, которое омрачали лишь постоянные проблемы со здоровьем и требования родителей, которых с взрослением становилось всё больше. Во взрослой жизни стало легче в плане контроля и обязанностей, но ощущения комфорта не было никогда. Тот мир мне был чужим. И только теперь я понимала почему. Потому что настоящий дом всё время был здесь.

Путь до моря занял около двух часов. Спокойная дорога и тени от скал, между которыми мы шли, защищали от солнца и ветра. Необходимости устраивать привал тоже не было. Поэтому отдохнуть решили уже на острове.

На пляже нас ждал человек с лодкой. Пока остальные отдыхали на траве за кромкой песчанного пляжа, Лиза сходила к нему, чтобы оплатить аренду лодки, которую он пригнал сюда специально для нас ещё рано утром. Сама лодка, похожая на корабельную шлюпку, была небольшая, но достаточно просторная. Уж точно побольше лодочек возле боковых ворот Мондштадта. Ещё лодка была уникальна тем, что, при использовании пиро стихии на специальном устройстве, могла плыть сама. По словам неизвестного мне персонажа, который её пригнал, такие лодки делают в Инадзуме и было непросто достать даже одну. Мне и думать не хотелось, сколько моры стоило Ордо Фавониус наше путешествие… Надеюсь, оно действительно окажется полезным.

В отличие от игры, где до острова не так уж и долго идти по льду Кэйи или вообще можно долететь на планере, спрыгнув с Утёса Звездолова, плыть нам пришлось за горизонт. Дорогу омрачал тот факт, что мне пришлось сесть между Лизой и Кэйей, потому что Беннету и Эмбер было жутко любопытно расспрашивать Асу, чьё имя я узнала ещё на пути к пляжу, об её исследованиях. Их любопытство, конечно, можно понять, вот только моя компания на противоположной их лавочке меня совсем не радовала.

— Какая-то ты невесёлая. Что-то случилось? — участливо спросила Лиза, когда заметила моё состояние.

На этой скамейке нам приходилось сидеть впритык друг к другу, поэтому теперь моё не самое весёлое состояние скрыть было трудно. Я почувствовала, как напрягся Кэйя при её вопросе.

— Всё нормально. Просто не выспалась из-за волнений. — максимально нейтрально попыталась отмазаться я от возможного допроса.

Благо больше Лиза не интересовалась моей меланхолией, потому что Аса её отвлекла какими-то вопросами. Это было очень напряжённое путешествие. Хотя, наверное, только для меня. Остальные непринуждённо болтали друг с другом. А я решила поддержать легенду о недосыпании и остаток пути дремала, положив голову Лизе на плечо.

Мы добрались до острова где-то через час. Как только Утёс Звездолова и Пик Буревестника скрылись в туманной дымке за горизонтом, перед нам появился сам остров. Песчанный пляж, древние руины сразу за ним… Всё было как в игре, кроме одного момента. Воздух был какой-то странный, рябил, словно глючил. И, кажется, только я одна это видела.

— Итак, с чего начнём исследование? — с воодушевлением спросил Кэйя, первым сходя на берег.

— Предлагаю сначала обойти пляж, а потом заняться осмотром самих руин. — предложила Аса.

Но потом побледнела, указывая Кэйе за спину. Мы все тоже посмотрели в том направлении. Ещё далеко от нас, но в эту сторону шёл страж руин.

— Так. — сказала Лиза, доставая из пространственного кармана за спиной гримуар. — Кэйя и Беннет, подстрахуйте нас, добьёте эту махину мечами, если понадобится. Эмбер, за мной. Фелика, позаботься о нашей гостье. — скомандовала она и первая побежала к угрозе.

Эмбер послушно поспешила за ней, на ходу доставая лук и заряжая огненную стрелу. Кэйя и Беннет почти синхронно достали мечи, догоняя девушек.

— Пойдёмте пока прогуляемся в другую сторону. — предложила я, уводя Асу к заброшенному лагерю, который виднелся неподалёку.

По пути я то и дело оборачивалась, наблюдая за избиением механического монстра. Интересная тактика. Сама я в игре всегда лупила стражей руин двуручниками, обычно в комбинации Синь Янь и Бэй Доу. Просто атаковала в лоб. Здесь же была продуманная схема. Пока Лиза отвлекала монстра разрядами тока, тем самым немного притормаживая его фукнкционал, Эмбер выстрелила несколько раз в то место, откуда стражи руин хреначат энергетическим лучом. Страж задымился после её атаки и осел на землю. Лиза добила его электричеством, выводя все механизмы из строя. Помощь мечников даже не понадобилась.

Я же тем временем отвела учёную в безопасное место к палатке в заброшенном лагере, а сама решила посмотреть, что же не так здесь с воздухом. Я вернулась ко входу к руинам и поднялась по каменной лестнице. На противоположном конце непонятной арены виднелись полуразрушенные солнечные часы на каменной подставке. А в самом центре острова, где находится круг с четырьмя обломанными колонами вокруг него, я заметила странное искажение пространства. Над кругом мельтешили пиксели, крупные в самом центре, мелкие по краю. Это было очень похоже на какой-то портал или разрыв пространства. Словно интуитивно понимая, что надо делать, я осторожно подошла к самому краю этого завихрения и рискнула дотронуться рукой. После чего меня перенесло в странное место, похожее на подземный храм. Чем-то оно напоминало Храм Волка в Мондштадте.

Я прошла вглубь огромной залы, с любопытством осматриваясь по сторонам. Я не чувствовала опасности, как при появлении стража руин. Зато было какое-то предвкушение, словно вот-вот найду что-то знакомое.

В более маленькой зале, после основного помещения, я заметила странный силуэт. Какой-то незнакомый мне парень, как две капли воды похожий на Асмадеус, сидел возле дальней стены, сжавшись в комок и закрывая голову руками. Я, конечно, могу ошибаться, но…

— Паймон? — неуверенно позвала я, медленно подходя к странному существу.

Незнакомец поднял голову, услышав меня.

— Данные повреждены. — сказал он таким же механическим голосом, как и у компаньона Итера. — Настройки системы возвращены в первоначальное состояние. Использовать последнее сохранение?

— Использовать. — машинально повторила я, надеясь, что не придётся угадывать какие-то пароли или слова активации.

Существо передо мной стало рябить и словно распадаться на пиксели, которые вращались в хаотичном беспорядке вокруг и словно меняли цвет. Когда же они снова собрались в кучу, возле стены теперь сидела привычная мне Паймон из игры. Вот только взгляд синих глаз был пустым, как у куклы.

— Последнее сохранение восстановлено. — сказала она и снова посмотрела на меня. — Выйти из режима настройки? Открыть панель управления?

Я задумалась. Если сейчас выйду из режима настройки, передо мной наверняка появится обычная Паймон. Если же подержу её ещё немного в состоянии программы, то смогу найти некоторые ответы. В любом случае нужно действовать быстро, пока меня не начали искать.

— Открыть панель управления. — наконец решила я.