Пламя на мгновение осветило всю улицу, а после из здания повалил чёрный дым. Прохожие замерли, кто-то стал снимать на телефон, но многие от любопытства, словно рыба-кефаль, что плывёт на свет, стали подходить ближе к горящему зданию. Патрульная машина остановилась на противоположной стороне улицы. Виктора это не очень интересовало. Он следователь, поэтому покинув машину уже хотел пойти домой, но любопытство заставило его ещё на минутку задержаться.

Мимо прошла рыжеволосая женщина. Её лицо было строгим. Она с кем-то разговаривала по телефону и совершенно не обращала внимание на пожар и крики людей. Женщина остановилась, посмотрела в сторону полицейской машины, – там стала собираться толпа. На лице женщины промелькнула улыбка, она развернулась и стала быстро удаляться. Виктор лишь пожал плечами. Он знал, что уже летит пожарный дрон и меньше чем через минуту огонь будет потушен. Здесь не было ничего интересного, это не его работа, да и он уже доложил, что закончил смену, а значит имеет право не вмешиваться в процесс расследования. Мужчина развернулся и не спеша пошёл по дорожке, но стоило пройти с десяток метров, как за спиной раздался хлопок, а после его спину обожгло пламя.

Виктор помнил, как корчился от боли, как полз по серой траве, как к нему кто-то подошёл, а после он уже очнулся в больнице.

– Вам повезло, – заявил доктор, увидев, что мужчина пришёл в себя, – вы оказались за кругом поражения.

– Что со мной?

– Ну… – протянул доктор и, сложив руки на груди, добавил. – Есть порядочные повреждения:, спина обуглена, но мы её уже восстановили, надо менять волосяной покров на голове, но это мелочи с тем, что…

– Почему ещё не сделали операцию? – стараясь говорить спокойно, спросил Виктор.

– Ваша страховка это не позволяет, мы и так перерасходовали квоты, ну сами посудите, полспины зашьём, а половину оставим?

– Почему страховка не позволяет? Я же полицейский!

– Ничего не знаю, на момент взрыва, вы уже были не на работе, это подтвердили в вашем департаменте полиции. А значит страховка от увечий на работе на вас не распространяется, но мы можем вам дать частичный кредит и кое-что восстановить.

– Частичный? Почему неполный? – дышать было больно, он лежал на животе и не видел лица доктора.

– После взрыва ваш социальный статус упал, а соответственно и кредитоспособность тоже.

– Насколько он упал?

– 120, извините за такие новости, но это катастрофа.

– Да, – прошипел Виктор, понимая, что ему не поднять статус даже на двадцать пунктов.

– Ну что, вы согласны на частичный кредит? Если да, то мы сейчас всё оформим и приступим.

Виктор злился на себя, что активировал конец смены и что бы он сейчас не делал, доказывая, что был в патрульной машине, а значит на работе, – всё бесполезно. Он молча согласился, ему надо подняться с больничной койки, а когда вернётся на работу возьмёт дополнительное дело и перекроет кредит.

* * *

Институт.

Как только поступил сигнал о теракте, на место взрыва прибыла команда медиков. Многие тела были разорваны, – от них мало, что осталось, даже водитель робот-полицейский, сидевший на водительском месте, вышел из строя. Дональду повезло, – обшивка машины защитила его от полного уничтожения. Тело почти все выгорело, а мозг, спрятанный под титановой оболочкой, ещё подавал признаки жизни.

– Грузим его! – приказал медик и тут же искорёженное тело Дональда погрузили в реамобильную камеру.

– Его не спасти, – сказал медицинский робот.

– И не надо, приступаем к сканированию мозга, приготовится к записи.

От полученных повреждений память Дональда была неполной, но Элоре, что отвечала за формирование новой памяти, этого и не нужно было. Остатки тела Дональда доставили в институт. Их тут же погрузили в гель, чтобы мозг не погиб от болевого шока. Механические руки вскрыли обугленную черепную коробку, появилась серая плоть мозга. Через несколько минут уже были установлены датчики и процесс записи памяти начался.

Гаюс уже начала формировать первичные воспоминания. В её искусственном сознании хранились воспоминания нескольких десятков миллионов людей. Она разбивала их по полу, возрасту, месту проживания, религии, национальности. Затем по годам, увлечениям, болезням и профессиональным навыкам, которые уже были у пациента. Так постепенно, будто это огромный пазл, Гаюс прописала новую память. Теперь Дональд не родился в городе людей. Он не дрался на улицах и не воровал чужие тела, чтобы отремонтировать своё. У него была любимая мать, которая скончалась несколько лет назад и передала по наследству маленький магазин, располагавшийся на улице Рижская. Это был семейный бизнес, прабабка Степанида была эмигранткой с центральной Америки. Она много лет прожила в Мексике, где в штате Веракрус, выращивали кофе. Она была уже старой и, решив вернутся на родину, построила магазин, где вот уже второй век варили шоколад и продавали конфеты.

Дональду прописали новые воспоминания: в них он был одинок, молод и здоров. Осталось только доставить тело в магазин и активировать его.

* * *

Город людей.

Виктору провели не один десяток операций, во что это ему обошлось, он даже не хотел думать. Сумма колоссальная и если повезёт, то сможет лет за пять перекрыть долг перед больницей. Но, вернувшись в следственный комитет, он узнал, что его уволили за профнепригодность.

– Как?! – взревел мужчина. Он и раньше-то был не высокого роста, а после операции вообще стал похож на карлика.

– Вы как старший офицер должны были приказать доставить задержанного в участок, но вместо этого, вы доверили всю операцию механическим дронам. Задержанный погиб.

– Это не моя вина, откуда я мог знать, что будет второй взрыв? – возмутился Виктор. – Я отстранён?

– Нет, вы уволены без права на восстановление.

Что-то подобное он ожидал, для видимости повозмущался, даже пару раз пнул кресло, и только когда окончательно его отказали восстановить на работе, не сдержался и разбил графин.

– Проклятье! – выругался и вышел из кабинета. – Что уставилась?! – крикнул он блондинке, у которой от натурального тела, кроме груди, ничего не осталось.

– Мне жаль, – пропищала она.

– Ей видите ли жаль, а мне теперь что делать?!

Он знал только одно: надо срочно устроится на работу. Ведь в конце месяца надо гасить первый транш по кредиту, а у него на счете не густо. Он всю неделю только тем и занимался, что рассылал своё резюме, но кому нужен калека чуть выше стола, да еще с такой низкой социальной активностью. Предложения конечно же были, но то, что ему предлагали в качестве оклада, хватало только на покрытие кредита, а ему надо ещё платить за квартиру и чем-то питаться.

– Вы не против, если я присяду? – к столику подошёл молодой человек с подносом.

Виктор не ответил, только молча кивнул. Он уже успел заметить, что руки мужчины натуральные, так же как идеально выбритое лицо. «Неужели в наше время ещё встречаются натуралы без изменения?» – подумал и, разорвав пакет с сахаром, высыпал его в стакан с черной жидкостью, которую все называют – кофе.

– Спасибо, похоже день не задался?

– Похоже на то, – огрызнулся Виктор. «Если у него тело натуральное, значит из богатых, но что ему делать в этом дешёвом кафе?» – Что вам надо?

– Хочу предложить работу. Я знаю кто вы, знаю ваши финансовые затруднения и знаю, что вас несправедливо уволили. Но я пришел не это вам сказать, а то, что могу дать вам хорошее тело, не хуже, чем моё.

– Что ещё скажем, – с сарказмом в голосе спросил Виктор.

Он хорошо знал, что люди меняют свои тела, видел настолько идеальные, что словно скульптуры, но ему ни разу не довелось видеть живых тел.

– Отнеситесь к моему предложению серьёзно, я не намерен вводить вас в заблуждение. Ваше тело умирает и даже те операции, что вам сделали, дают отсрочку на десять, максимум пятнадцать лет. Я же вам предлагаю выход.