– Не умирай, миленький, – шептала Лалли своему «призу». – Потерпи немножко, все будет хорошо.

Как это, интересно? Клятву не может вернуть никто, кроме иль-тере. Если бы у меня была хотя бы пара часов, я попытался бы выследить, куда ведет связь. Была у моей половины «иль» такая особенность. Но у парня осталось максимум полчаса, если не меньше. А ниточка силы тянулась куда-то далеко. Поэтому я решил – пусть хотя бы умрет с миром, а не под забором. Остановил автомобиль у дома Лалли, мы с ее ай-тере вытащили парнишку и под руки повели к дому. Он уже не перебирал ногами, только глухо стонал. Из дома вылетели еще двое парней. Они быстро занесли мальчишку в дом, а я остался у двери. Не хочу видеть, как он умирает. Хватит с меня смертей.

– Стеф! – Лалли неожиданно оказалась рядом со мной. Я думал, она ушла со всеми. – Помоги ему, пожалуйста!

– Чем? – спросил я. – Добить?

По щекам Лауры покатились слезы.

– Остудить резерв, – срывающимся голосом ответила она. – Ты же можешь! У тебя такая же сила, как у Деи.

– Не равняй одно с другим, я могу только убивать.

– Неправда! Дея… Она влияет на силы любого ай-тере. Даже без клятвы. Пожалуйста, попробуй! А вдруг получится?

Вот об этом маленьком нюансе силы невестки я не знал. Но у меня точно такого не наблюдалось. А Лалли упрямо тащила меня в дом. Я поддался и пошел за ней.

Парня уложили на диван в гостиной. Он уже даже не стонал, только вздрагивал всем телом от судорог. Четверть часа…

– Стефан, пожалуйста, – шептала Лалли.

– Хорошо, только не реви!

Она тут же перестала плакать. Вытянулась, как солдатик, только смотрела на меня полными надежды глазами, и от ее взгляда хотелось провалиться сквозь пол.

Я замер над мальчиком. Повлиять без клятвы? Представил, что передо мной одна из собственных ай-тере. Диана, например. Диана никогда меня не раздражала. Потянул на себя чужой жар – привычно, рутинно. Правда, у моих ай-тере такого перегрева не случалось никогда. Поначалу ничего не происходило, а когда сила мальчишки вдруг послушалась, я от неожиданности выпустил ее нить. Тот вскрикнул и, кажется, потерял сознание. Не умер, нет – я все еще ощущал исходящий от него жар.

– Стеф!

– Тихо!

Я гаркнул так, что эхо отдалось где-то в глубине дома. И снова сосредоточился на огненном жаре, окутывавшем тело ай-тере. Давай, малыш. Отдавай мне свою силу. Ай-тере живут для того, чтобы делиться магией.

– Не сопротивляйся, – рыкнул на пришедшего в себя мальчишку. – Делись силой, ну же!

И магия потекла в мое тело. Да, слабо. Да, недостаточно, чтобы жертве чьей-то дурости сразу стало легче, но я выиграл для него время. Еще! Ну же! И торжествующе сжал руки – жар уходил. Не знаю, сколько я так стоял, забирая магию, но постепенно парень затих и задышал ровнее. Значит, к Ингу не отправится.

– Все, – сказал я, выпуская нить силы. – Жить будет. Пока. Надо найти его иль-тере и заставить вернуть клятву.

– Она не вернет, – тихо откликнулся мальчишка. – Она уехала. Далеко.

– А тебя, значит, оставила? – Я склонился над ним.

Тот закрыл глаза. Оставила. Решила, пусть подыхает. А может, подарила эо Шейд, чтобы попользовалась по-быстрому.

– Вызывай целителя, – сказал я Лалли. – Пусть подлечит твое приобретение. Иначе без иль-тере он месяц будет восстанавливаться.

– Хорошо. Спасибо, – ответила она и обняла меня.

Я погладил ее по спине.

– Тише. – Коснулся пушистых локонов. – Никто не умер.

Лалли глухо всхлипнула, вцепилась в мой пиджак и вдруг разрыдалась. Я гладил ее по голове, чувствуя, как от ее слез мне становится больно. Дожился!

– Успокойся, – шептал ей. – Все будет хорошо. Не плачь, глупая, я его вытащил.

– Лалли, я позвонил в посольство, – вынырнул откуда-то белобрысый ай-тере, с которым Лаура была на празднике. – Сейчас приедет Макс. А то у посторонних может возникнуть много… вопросов.

И покосился на меня.

– Спасибо, Ник. – Лалли обернулась к ай-тере.

– Было бы за что, – ответил тот. – Я принесу воды парню.

И снова скрылся с глаз. Зеленоглазый ай-тере, кажется, опять уплыл куда-то за грани сознания. Еще бы! И врагу не пожелаешь подобных ощущений. Хотя ле Роррету я бы пожелал, а Летисии и вовсе обеспечил.

– Я пойду, – сказал Лауре.

– Подожди! – Она вцепилась в мою руку. – Останься, прошу. Мне страшно.

– Хорошо. – Я снова осторожно обнял ее и привлек к себе. – А сюрпризы госпожи эо Шейд я запомнил. Надо как-то побеседовать с ее супругом.

И вряд ли разговор ему понравится, но об этом я упоминать не стал.

Лалли

Не было слов описать тот ужас, в котором я находилась. Умом отказывалась воспринимать происходящее. Мне передали умирающего ай-тере как какую-нибудь игрушку – поиграй и выбрось, больше ни на что не годится. Но как? Как так можно? Он же живой человек. Я посмотрела ему в глаза там, на приеме у эо Шейдов, и поняла: не смогу просто смотреть, как он умирает. Только что я могла сделать? Ничего! Аврора не вернула ему клятву. Не могла – ей мальчика тоже кто-то подарил, просто отдал «доиграть». А она решила устроить из его смерти представление.

И только увидев у дверей дома Стефана, я поняла – шанс есть. Стеф не понимал, чего я от него хочу. Видимо, даже не догадывался, что он тоже может влиять на чужих ай-тере, как и Дея. Не пробовал… А я умоляла его хоть как-то помочь. Если он не сможет, то ни у кого не получится. И Стеф сделал.

Я боялась отпустить белого льва. Цеплялась за него, понимая, насколько глупо выгляжу, и все-таки, казалось, если он уйдет, все сразу станет плохо. Стефан смотрел на меня спокойно, будто его ни капли не удивляла вся эта ситуация, но его магия говорила, что глаза лгут. Он тоже был если не в ужасе, то в ярости. Эмоции захлестывали меня с головой, и так сложно было разобраться, где мои, где чужие. Мы сидели в креслах, ожидая приезда Макса. Доверять кому-то постороннему в подобной ситуации я не желала. Особенности силы Стефана – не то, о чем надо ставить в известность весь город.

– Я мог бы вызвать нашего семейного врача, – задумчиво сказал Стеф. – Но он и так слишком много знает.

– Макс поможет, – тихо ответила я. – Спасибо тебе, что остался.

– Хочу увидеть, чем все закончится.

Мальчишка на диване заворочался, открыл глаза, повертел головой, будто не понимая, где находится. Потом заметил нас. В его взгляде не было страха, только обреченность. А возле наших ворот уже взревел автомобиль. В ту минуту я не думала, как отреагируют соседи на появление на пороге одного из посланников Эвассона. К Форро их! Главное, чтобы мы спасли мальчика.

У двери послышались голоса, и Ник проводил в комнату Макса. Тот сразу оценил ситуацию. Отрывисто поздоровался и направился к ай-тере. Парнишка сразу сжался в комок и отодвинулся.

– Не бойся, – спокойно сказал Макс. – Я не причиню тебе вреда. Давай посмотрим, чем тебе можно помочь, хорошо?

И выразительно покосился на нас. Мы намек поняли и покинули гостиную. Мне нечем было дышать, и я увлекла Стефана на открытую веранду. Прохладный вечерний воздух немного привел меня в чувство.

– Глупо все, – произнес вдруг белый лев.

– О чем ты? – Я обернулась к нему.

– Об этом мальчишке. Мы только продлили его агонию. Клятва-то при нем. Если иль-тере уехала далеко, даже если я пойду по следу, мальчик не дождется моего возвращения.

– А ты можешь ее найти?

– Могу. Я работаю с нитями силы. Вижу принадлежности. Много чего на самом деле. – Стеф устало потер лоб.

– Удивительно.

Я протянула ему руку, и он сжал мои пальцы. Сразу стало спокойнее. Хотелось сидеть рядом, опустив голову ему на плечо, и не думать ни о чем плохом, но, увы, такой возможности у меня не было. Мы все еще оставались по разным сторонам баррикад.

– Дея умеет разрушать печати. Может, и ты умеешь? – спросила я тихо.

– Дея – маг жизни, – отрывисто ответил Стеф. – А я, если ты заметила, нет.