- Почему ты так долго не приходил? - спросила она Кыша с явным укором, не изменявшим, впрочем, настроению восторженности, которое овладевало ей, едва она смотрела на своего избавителя.

- Что ты делал на земле? - спросила она снова, не дождавшись ответа.

- Мерз, - кратко ответил он. - А ты?

- А я... меня за американку считали... ну, происхождение, к тому же я буквы путала. Прозвище даже было: не бэйби, а бэмби. В Штатах такой знакомый еще, Стивен, летчик ВВС, он меня знал как Эллен Берд.

- Он тебя и разбомбил.

- Судьба, - попыталась улыбнуться она, явно переживая что-то неприятное.

- Харон, - крикнул Кыш, вставая, - твой срок истекает. Вскрывай двери.

Он извлек из плаща непонятный предмет, напоминавший скипетр.

- Я сейчас его прямо по назначению употреблю: блоки ваши покрушу вразнос!..

- Ты подожди еще минут этак семь, даже шесть, - бесстрастно произнес Харон. - Там, наверху, тебя готовятся встретить как подобает. Подобает твоему сану. Ты вспомнил тебя, но здесь о тебе, поверь, не забывали.

- Да, - бесшабашно и зло сказал Кыш, - еще несколько минут, и они за это ответят. Ха, разборка в небе... Смешение жанров ко всем чертям.

- В небе полно рифов. Я как понимаю, ты оказался совсем не тем, - начал осторожно Громоотвод.

- Не совсем тем, - нежно поправил его Кыш. - Но для тебя я останусь лишь тем, кем был все эти годы неотвязного холода: другом. Не бойся меня, как она не боится, Леда. Какая у нее фигура нехилая, ты посмотри... А, впрочем, отвернись. Но скажи: разве там, на этой грохомудильной планете, видывал ты таких? Признайся, стоило умереть, чтобы хотя бы увидеть.

- Ты обезумел, и это раз. Скорее всего тебе дадут по мозгам, и мощно. Я всю мифологию вроде как вспомнил, положение твое неуверенное, союзников нету. Я, конечно, не оставлю тебя...

- Мифология лжет. Я еще расскажу тебе настоящую, потом, когда у меня будет время. Когда я верну свой трон. Или нет: я его разворочу, вот будет сюрприз. Анархия ин Юкей, въехал?! А сам уеду с ней странствовать по окраинам мироздания...

Громоотвод печально покачал головой, выражая тем жестом сомнение в возможности столь безоблачного развития событий. А Кыш поднялся и пошел к своей девице под темные мрачные брызги. Возвращение его перестало тревожить, на сердце стало спокойно. Штиль. Впрочем, он, конечно, догадывался, какие пакости могут выдумать для него там - для чего, верно, и тянули время так негостеприимно. Но его это совершенно не трепетало, он догадывался, почему, но не мог еще об этом сказать даже шепотом.

И когда открылись темные двери, обнажая за собой еще более темный тоннель, он в темпе неспешного биения сердца шагнул туда, подав Леде знак следовать не ближе чем в трех шагах от него. Громоотвод бросился к дверям, неслышное открытие которых просек слишком поздно. Кыш обернулся, входя. Вся небольшая пристань, спрятанная у подножия гигантских гор, исписана была граффити. Этого не было только что, можно было поручиться.

Он улыбнулся. Взгляд больно дернуло о надпись, переливающую в себе два совершенно разных, казавшихся совершенно одним.

ПЕРЕДОЗ/PARADISE

- Пэродайз, - сказал Кыш и, швырнув скипетр о каменистую землю, шагнул в тоннель.