– Всё нормально?

– Зачем давите так? Рёбра переломаете, – тихо без обиды пожаловался Аркаша.

– Характер лучше переломай, – посоветовал Олег и, дружески обхватив за шею, добавил: – Ты пацан, а ахаешь, как девочка! – и он больно ущипнул Аркашу за бок, чтобы тот очухался.

– Всё, всё! Не надо, пожалуйста…– с мольбой отстранился Аркаша, загораживаясь от него руками.

Олег тихо засмеялся и откинулся на траву. Мальчишки тоже лежали в траве.

На сопке гулял тёплый морской ветер, наполняя остров шорохами и шелестом зелени.

Сазонов всё равно в душе был очень благодарен пацанам за то, что они привели его на Танковую сопку. Он смотрел на сопки, где теперь видел стволы грозных орудий. И его распирало от гордости и патриотизма за свою страну!

– Фантастика! – тихо, тихо прошептал он губами, глядя на танки.

Пацаны, заметив его восхищённые горящие глаза, переглянулись, и Сашка только покачал головой. Они совсем ещё не знали столичного товарища, и только начинали дружить. Аркаша им был очень интересен, так как жил в самой столице, на самой интересной улице! И поэтому был у него характер интеллигента: и сильный, и мягкий, и тактичный, и очень добрый. Такой он был. Ведь недаром ему прилепил долговязый прозвище «Москва». А ведь попал в точку!

Уходя с танковой сопки, Сазонов оглянулся. Ржавые махины танков, развалины дзотов, обвалившиеся окопы вперемежку с чужими такими же старыми орудиями и дотами Аркаша навряд ли забудет. БОТы, которые все называли железяками, продолжали нести свою миссию по охране границ Родины. Шикотан имел исторический след минувшей эпохи военного времени и остатки чужой империи восходящего солнца…

СТРАННОЕ СЛОВО «ВЕЛА»

Аркаша упорно взбирался на старую высокую берёзу. Он смело лез всё выше и выше. Наконец остановился, уселся на толстую ветку и осмотрел сопки.

Перед глазами раскинулся необъятный простор пышной зелени и водной синевы – богатство острова Шикотана! По склонам сопок раскинулось море разноцветья диковинных трав и цветов. Скалистые горы усыпали ползучие букеты белоснежных колокольчиков гарриманеллы. С каждым днём остров всё больше и больше преображался в глазах столичного юного гостя, приобретая новые краски головокружительных пейзажей!

Внизу виднелся маленький барак. Вот на крыльцо вышла соседка выбивать коврики. Маленькая девочка Алёнка в красной кофте носится, как крошечный лилипут, возле горы ящиков. Сосед дядя Володя разбирает ящики на дрова. Перед окном стоит голубая коляска. В ней крепко спит весёлый малыш Сашка. Ему всего четыре месяца. И ни визг Алёнки, ни разборка ящиков, ему не мешают сладко спать. А вон бодачая корова пасётся со своим телёнком. Аркаша показал корове язык:

– Ме-е-е! Фиг ты меня здесь достанешь!

Вчера он решил мирно посидеть на крылечке, как вдруг из-за угла барака показалась морда коровы. Она недобро замычала и, опустив рога, двинулась на мирно сидящего Аркашу.

– Ай! – вскрикнул мальчишка и с возмущением влетел в барак: – Бзикнутая какая-то!

В ответ замычал телёнок. Корова шумно вздохнула и угрожающе тихо замычала.

С высоты берёзы Аркаша увидел Истомина. Стасик стоял на тропинке между деревьями и учился свистеть. Ему очень нравилось, как Аркаша свистит. Бидон с молоком он поставил на тропинку, сунул пальцы в рот и прошипел. Качнув недовольно головой, цмыкнул, вытер рукавом с подбородка слюни, схватил бидон и медленно потащился домой. Аркаша рассмеялся и пронзительно засвистел. Стасик заозирался по сторонам.

– Эй! – позвал Аркаша и вновь засвистел.

Пацанёнок ещё больше закрутил головой и, наконец, догадавшись взглянуть вверх, оторопел:

– Ого! А как это ты туда залез?! Подожди, не слазь, я сейчас приду! – крикнул он и чуть не навернулся с молоком.

– Осторожно! Смотри под ноги! – засмеялся Аркаша.

Стасик на полусогнутых ногах торопливо засеменил домой.

Аркаша прислушался. Где-то пилили дрова пилорамой. Здесь, наверху, хорошо было слышно морской прибой. И везде звуки и голоса казались чем-то космическим. Кто-то протяжно звал:

– Ве-е-ела-а-а!..

Аркаша поискал глазами по округе.

– Ве-е-ела-а-а!..

Кто-то потерялся что ли? Аркаша окинул взглядом ближние сопки и далеко между деревьями увидел таинственную дикарку! Это несомненна была она! Девочка приложила руки к губам и прокричала:

– Ве-е-ела-а-а!..

И, замерев, прислушалась к далёкому эху. Кого она зовёт? Кого ищет? Аркаша вспомнил надпись в ракушке. Там было почти стёртое имя «…вета». Девочка звала какую-то Велу. Кто это? Какая интересная девочка-загадка!

Девочка ещё несколько раз крикнула, прислушиваясь к отголоскам. Потом сняла с волос голубую ленту и начала кружиться. Лента красиво заиграла в руке змейкой. Волосы золотым дождём рассыпались вокруг фигурки. Она казалась маленькой танцующей лесной феей на тонких ножках в зелёном шерстяном платье. Незнакомка подобрала кинутую на траву белую вязаную кофту и сбежала с сопки в овраг. И снова послышалось её:

– Ве-е-ела-а-а!..

И чем дальше она уходила, тем дальше отдалялся её зов. А скоро и совсем затих, будто что-то таинственное улетело вместе с ней за синие сопки. Лишь шелестели кронами деревья, и шумело море.

Аркаша вздохнул и слез с берёзы.

– Ой, а ты уже не наверху? – подбежал Стасик, дожёвывая бутерброд и сетуя: – Ну, бабуля! Вечно со своим стаканом молока пристаёт! У ней, где стакан молока, там и ведро каши навалит, как слону!!!

Аркаша рассмеялся, обхватил Стасика за плечи и пообещал:

– Потом ещё выше залезу. Пойдём, в лото, что ли поиграем?

– Пойдём! – обрадовался Стасик.

И они направились в барак.

НАГЛАЯ ЛОШАДЬ

Аркаша обедал и в окно увидел лошадей. Животных он очень любил и сразу вылетел на крыльцо с куском хлеба намазанным маслом. Несколько лошадей лениво бродили перед бараком. Одна лошадь залезла мордой в мусорный ящик и начала ворочать мусор. Две лошади дружно жевали у туалета бурьян. Рыжая лошадь ближе всех топталась возле разобранных ящиков у барака.

– Орлик, Орлик, на, на! – позвал Аркаша и протянул на ладошке кусок хлеба.

Лошадь тут же повернулась на зов и протопала к крыльцу. Мальчишка с изумлением смотрел на неё, протянув хлеб. Лошадь взяла с ладошки хлеб мохнатыми тёплыми губами и вдруг полезла мордой в лицо, сделав шаг на ступеньку крыльца.

– Э-э-э! – отступая, оторопел Аркаша и попытался оттолкнуть животину.

Но не тут-то было! Лошадь моментально отреагировала на его толчок и неожиданно схватила зубами за рукав спортивной кофты!

– Ой!!! – испуганно отскочил мальчишка.

Тут лошадь начала подниматься прямо на крыльцо.

– Оё-ёй! – в панике шарахнулся мальчишка и бросился в барак, захлопнув дверь.

Но лошадь, потоптавшись на крыльце, мордой открыла дверь и просунула голову в коридор.

– Ой, какая ты наглая! – ужаснулся Аркаша и кинулся удирать по коридору.

Он пулей влетел в комнату, запер на ключ дверь и прислушался. За дверью по коридору послышался топот. Аркаша сильно испугался, что лошадь начнёт выбивать копытами дверь. Грохнули перевёрнутые вёдра.