Он вышел из здания, на котором весело бегали биржевые индексы, и заметил штраф за неправильную парковку.

– Да чтоб вас! – он зарычал и скомкал бумагу, направившись в уютную квартиру на третьем этаже.

Что-что, но транспорт у него был отменный, стильный «Порше кабриолет» конца девяностых годов. Куплен новым в автосалоне, с кожей и прострочкой сидений. А складная крыша… Боже мой, стоя в пробке на Бруклинском мосту можно было ностальгировать по преисподней, не переносясь туда. И ностальгия не мучала и становилось приятнее находиться среди людей. А музыка? А архитектура? А кухня? Да, многие из авторов давали там живые концерты, но ведь не будет такого антуража, как на Вудстоке в шестидесятых. Было время. Немало тогда он совратил девушек, за что даже получил поощрение.

Но рано или поздно, пробки надоедают. Тогда он покупает пару билетов на самолёт до острова Оаху. Раньше пользовался специальным транспортом, но после извержения Везувия всем запретили это делать, чтобы не нарушать баланс сил в природе. Также, ему нравился пляж Копакабана. Короче говоря, жил Анх жизнью денди-баловня, работающего на Уолл-Стрит.

Итак, мы познакомились с одним из главных действующих лиц. Но ведь обе стороны ведут записи, так? Знакомьтесь – Асуриэль. Ангел, который, по писанию, предупредил о потопе.

Он имел неосторожность высказаться наверху о чём-то в свободной манере, за что и был сослан курировать чистилище с другой стороны. Как и все ангелы, он любил одежды светлых тонов и пешие прогулки вокруг своей коллекции барахла, собранного им за все долгие годы на земле.

Офис рая находился через дорогу, и был также замаскирован под брокерскую фирму. Разве только периодический тонкий луч света в небо, воспринимаемый за лазерную иллюминацию, вносил неясность в умы жителей города и доводил до восторга туристов из Китая.

Асуриэль подошёл к трубке телефона, ему немедленно велели отправиться наверх. Он зашёл в просторную приёмную рая, залитую равномерным ярким светом. Из дымки вышел архангел и предложил ему прогулку.

– Асуриэль, понимаю, как тебе тяжко среди людей. Мы хотим дать тебе шанс продвинуться, – спокойным тоном говорил он.

– Нет, что Вы, я понимаю, что царствия Его достойны лучшие. Потому и работаю не покладая рук.

– Это нам ясно, только времена сейчас тяжёлые. Войн мало, а если они и есть, то не по нашей части. Потому, будешь заниматься спорными душами.

– Как? Я же веду картотеки. Я не могу заниматься спорными душами!

– Дело для тебя новое, но мы уверены, что ты справишься. Нам уже не нужно такое огромное чистилище. Так что персональная работа с представителем снизу пойдёт тебе на пользу и закалит твой характер.

– Хорошо. Кто будет с противоположной стороны?

– Анх.

– Вот…

– Не упоминай, – архангел пригрозил пальцем.

– Я и не думал, – отрапортовал Асуриэль.

– Будете отбирать души, проводить испытания на стойкость. Я бы не рекомендовал заниматься делами противоположной стороны, но не буду и запрещать этого. Несколько душ, направленных к нам – и ты покинешь землю.

– Хорошо. Понял.

Не то, чтобы герои не знали друг друга, но наверняка можно сказать только одно – пара выпитых бутылок никогда не сделает вас другом со своим соперником.

Скамейка в центральном парке была сделана из гранита, отчего демон слегка вздрогнул, присев на неё и развернув газету.

– Рад приветствовать, – Асуриэль появился внезапно.

– Повесь на шею колокольчик.

Заклятые друзья. Сколько копий сломано в борьбе за лот в несколько душ, сколько спорных дел, но руку пожать нужно – вопрос этики.

– И какое у нас задание?

– У меня – проверять их, – он покрутил пальцем, – на соблюдение закона Божьего и благоразумность, а у тебя – не знаю. Хотя, – ангел напрягся, – понимаю. Наоборот, сбивать их с пути.

– А ты соображаешь. Ты хотя бы знаешь, что мы будем их оценивать по новым редакциям и рекомендациям к писанию?

– Не владею подобной информацией.

– Так найди в своей куче хлама последние правки и ознакомься. Мир стал сложнее, так что советую изучить новые критерии.

– Хорошо. Тогда завтра на том же месте?

– Нет. Ангелам положено быть паиньками, неужели за столько лет на земле ты не взял в толк, что всё настолько сложно?

– Анх, успокойся. Я всё изучу, а бежать мне нужно, поскольку в лавку завезли новые комиксы.

– Дэдпул?

– Скотт Пилигрим!

– Скучно.

Они встали и направились вниз по улице продолжая беседу.

– Испытания огнём, водой и медными трубами уже устарели, коллега. Нужно придумывать что-то изощрённее. Загонять их в рамки без рамок, – Анх достал из кармана жевательную резинку и бросил на дорожку обёртку.

– Что именно ты предлагаешь? – ангел поднял её и положил в урну.

– Ежедневно погибает огромное количество людей, предлагаю воспользоваться остатком необработанных душ и устроить им тест в стиле прошлого времени. Наверняка найдётся кто-то погибший в пожаре, чтобы дух очистился огнём и был готов к испытанию.

– Пожалуй, возможно найти что-то подобное, – Ангел кивнул и зашёл в лавку почитать новый выпуск комиксов.

– Только давай не будем вставлять палки друг другу в колеса, о'кей?

– Хорошо, хотя, тогда мне сложнее будет попасть наверх.

– Как и мне вниз. Потому завтра шерстим архивы и ищем того, кто мог бы подойти для отработки испытания.

– Видел недавно одного. Джек Бишоп. Неоднозначный полицейский. Работал в одном из крупных городов в семидесятых. Честный, но при этом постоянно таскался по женщинам и брал взятки на жизнь.

– И ты молчал?

– Нет. Просто, думаю, что стоит сегодня вечером устроить просмотр старой классики, сороковых годов, может там и подчерпнём детали для его испытания? – ангел улыбнулся.

– Вино тебе я не понесу! – ответил демон.

– Как будто я просил…

Пока наши герои решили отдохнуть от общества друг друга, один в объятиях книг и писания, другой с блудницами и ведьмами, две другие особы, что отличались большим рвением к работе, утащили дело в свои руки.

Женщины, о них можно говорить бесконечно. Непостоянство, красота, их притворная слабость. А теперь представьте, что это ангел и демон в женском обличии, которым также нужно вернуться наверх.

Эмбер – переводится как «Затухающие огоньки», ничем не выделяющаяся сотрудница отдела разбора. Чистилище, знаете ли, открыло множество ответвлений, которые теперь судорожно сокращались. В красном кожаном комбинезоне на высоких каблуках она вошла в архив и немедля выдернула папку у Лейлы, чьё имя переводится как «Ночь».

И пока мужчины соблюдали режим, за эту ночь, которая, к слову, выдалась полнолунной… Почему полнолунной? Просто так, слишком преувеличивают мистический смысл этого события, которое происходит каждый месяц. Просто, здесь так совпало. В общем, этой ночью они решили взять в оборот Джека Бишопа.

– Этот парень заслужил испытание, – Эмбер сверкнула красными глазами и улыбнулась, пробежав глазами папку.

– Согласна с тобой, но что будем делать? – спросила Лейла, глядя на «сестру».

– Я тут увлеклась фильмами в стиле нуар. Слышала о таких?

– Да, конечно.

– Тогда предлагаю воссоздать мир. Не составит труда населить его обыкновенными марионетками, – сказала она, слегка постучав пальцем по нижней губе.

– А он весьма ничего, – Лейла смотрела фотографию.

На том и порешили, сегодня в ночь придумать мир, в котором будет стольный город с парой пригородов. Населением его стали лишь личности с запланированным поведением. По сути, они разработали большое количество персонажей с ограниченными степенями свободы. Что-то в духе компьютерных NPC, только… Не знаю, как объяснить их замысел, они были просто серой массой, исполняющей обязанности в какой-то отрезок времени. Его дали им немного, лишь для того, чтобы провести экзамен. И вот ангел и демон в роли двух режиссёров назвали его «Магазином пчёл» от фамилии героя, приступив к реализации.

Испытание должно было через несколько заданий раскрыть качества души, а значит, им пришлось придумать путеводную звезду. В каждом мире есть пастор. Такой образ и стал диктором их воли. И вот, к утру ограниченный мир был готов…